– Прости, я действительно не предполагал, что это важно. Он просто мой дядя.

Ашер покачал головой.

– Просто твой дядя… – Не говоря больше ни слова, Ашер повел его к палатке лейтенанта Варрана, вход в которую охраняли двое солдат. Они кивком дали Марко понять, что он может войти.

Марко, не колеблясь, поднял брезент и вошел. Варран и два высокопоставленных офицера вместе с Эмиром сидели над картами Сириона. Когда Марко вошел, все они подняли головы и посмотрели на молодого солдата.

– Дальнейшие действия мы обсудим позже, – завершил разговор лорд Эмир. – В любом случае следуйте инструкциям. Лейтенант Варран, лорд Адриан вернулся в Самару и пришлет воронов с дополнительной информацией. Сообщите мне, как только они прибудут.

Варран кивнул Эмиру, а затем вместе с остальными мужчинами покинул палатку.

Марко почтительно поклонился своему начальнику, прежде чем повернуться к дяде.

– Марко.

– Дядя.

Эмир подошел к Марко и притянул его к себе.

– Рад тебя видеть, мой мальчик. Ты с каждым днем становишься все больше похожим на свою мать, – он взъерошил Марко волосы, на что тот ответил недовольным бурчанием.

– Благодарю. Такие слова приятно слышать каждому парню моего возраста.

Рассмеявшись, Эмир пожал плечами.

– Это правда. Эти голубые глаза у тебя от нее.

Марко кивнул.

– Ты хотел поговорить со мной? Это официальное дело или семейное?

Эмир посерьезнел. Его глаза потемнели.

– Боюсь и то, и другое.

Дядя сел на стул и налил себе стакан воды.

– Сядь.

Марко не последовал требованию Эмира, продолжая выжидательно смотреть на него. Лорд выглядел усталым, под глазами залегли темные круги, а обычно загорелые щеки впали.

– То, что я расскажу тебе сейчас, не должно быть обнародовано, слышишь?

Марко кивнул, и Эмир продолжил:

– На лагерь в Самаре было совершено нападение, – взгляд Эмира был устремлен на Марко. Он следил за каждой его реакцией. – Восемь пленников освобождены.

По спине Марко пробежала ледяная дрожь. Слова Эмира доходили до него как сквозь пелену тумана. Они проникали ему в уши, но их смысл оставался мужчине непонятен. При одном лишь упоминании о лагере для заключенных у него в горле образовался комок. Он с трудом сглотнул и посмотрел на дядю.

– Кто сумел сбежать?

Взгляд Эмира был Марко ответом. Беспокойство, сострадание и гнев читались в нем. Это не могло быть правдой. Этого не должно было случиться. Этот человек не должен был выйти на свободу. Только не этот монстр.

– Когда? – Руки Марко дрожали, и он сжал их в кулаки, а его слова были не громче шепота.

– Вчера днем.

– Его уже поймали?

Эмир покачал головой.

– Его местонахождение неизвестно. Так же, как и других беглецов.

Это чудовище находилось на свободе вот уже двадцать четыре часа. Слишком много часов, в течение которых жрицы и принц подвергались неизвестной им опасности.

– А она знает?

– Я не знаю, кого из них двоих ты имеешь в виду, но ответ все равно – нет. Мы пока не сообщали об этом никому из посторонних.

Марко беспокоился о ней. После всех этих месяцев его первая мысль была о ней.

Была ли она в безопасности? Неужели этот монстр бросится в погоню и попытается взять ее под свою власть? Разъяренный, Марко вскочил и опрокинул стул, на котором сидел. Он взъерошил волосы и беспокойно заметался по палатке.

– Что было предпринято к этому времени?

– Мы увеличили количество солдат, которые будут охранять Божьих детей. С ними ничего не случится. Лорд Адриан проясняет положение на месте, и король уже отдал распоряжения о поиске сбежавших заключенных. Ситуация под контролем.

Марко резко повернулся к дяде. Вена на его лбу угрожающе пульсировала, а в глазах сверкал гнев.

– Под контролем? Вот как ты это называешь? Детей убивают, заключенные сбегают, и никто не знает, кто за этим стоит или где они прячутся. Здесь вообще нет ничего под контролем!

Эмир долго молча смотрел на него.

– Не забывай, с кем разговариваешь. Я твой дядя, но вместе с тем – и твой начальник. И в нынешнем положении нам нечего делать, кроме как искать виновных.

Марко сердито фыркнул. Всегда существовало что-то, что можно было сделать. И простого поиска этих нелюдей было недостаточно, чтобы защитить народ. Чтобы защитить ее.

Для Марко было очевидно, что те люди, что освободили заключенных, и те, что вторглись в монастырь, были одними и теми же людьми. Два таких ужасных события подряд не могли быть случайностью. Эти ублюдки играли с ними в прятки. И армия при этом находилась в невыгодном положении. Они не знали своих противников в лицо, не знали их местонахождения. И даже правил этой игры они тоже не знали. Если так будет продолжаться, они проиграют. И жертв будет очень много.

– Как ты думаешь, он один из них? – спросил Марко дядю через некоторое время, теперь уже совершенно спокойно.

Он успокоился. Он упорядочил свои мысли и попытался подойти к делу с помощью логики и тактики. Так, как его учили. Чувства мешали этому занятию, и Марко ни в коем случае не хотел, чтобы Эмир отстранил его от поручения только потому, что он был слишком эмоционален. Нет, Марко хотел быть там, когда монстра найдут и задержат.

– Тогда нам не удалось доказать его связи с атеистами. Да и сам он до самого конца отрицал ее. Но точно известно, что ему была оказана помощь извне. Неизвестно только, кем была оказана эта помощь.

Это был не тот ответ, на который надеялся Марко. Для него это не могло быть совпадением. Таких совпадений попросту не бывает.

– Ты думаешь, он один из них? – прервал его мысли дядя.

В палатке стало тихо. Марко перебирал в голове факты и подозревал, что его дядя делал то же самое.

– Тогда, может быть, и нет. Но интуиция подсказывает мне, что освободили его именно атеисты. Возможно, чтобы перетянуть на свою сторону. Я не знаю их мотивов.

Дядя Марко одобрительно кивнул. Их мысли были схожи. Такого человека, как Садик, ненавидимого всей страной и избежавшего казни только по милости короля, не могли освободить наемники.

Нет, тут таилось нечто большее. Атеисты определенно приложили к этому руку. И следующий ход в этой игре был только вопросом времени. А вот как раз времени у них и не было.

Калора, окруженная лугами и полями, была маленьким городком, населенным приветливыми людьми. Несмотря на то что город относился к провинции Солярис, люди здесь разительно отличались от тех, что жили в столице. Здесь не было ни расточительности, ни высокомерия. Совсем наоборот. Местные жители были приземленными и дружелюбными. Сразу было ясно, что город находится на границе с Землей Лесов. Жители Земли Лесов всегда славились царившими гармонией и спокойствием.