Селесте даже пришлось признаться себе, что жрицы ей нравились, она хотела бы с ними подружиться. Но вслух она бы этого не произнесла. Святая Богиня, нет! Но работать над этой дружбой она могла бы.

– Одни в чужом городе. Достаточно однажды испытать этот опыт. Первый приезд в столицу был ужасен: все эти незнакомцы вокруг, все от тебя чего-то хотят.

Голос Селесты звучал сдержанно, когда она вспоминала тот день. Ей было тогда всего семь лет, и она чуть не погибла, пораженная впечатлениями от чужого города. В тот день две столь же неуверенные в себе девочки последовали ее примеру и нашли себе убежище в дамском салоне. Это была первая встреча Селесты со жрицами Сириона.

– Но мы больше не одни. Мне хочется однажды показать вам свою родину, как подругам. Уверена, Сильвина вам понравится, – сияя, тихо произнесла Линнея.

– Я тоже так думаю. Говорят, Сильвина красива. Да и вы не такие снобы и упрямцы, как жители Соляриса. Я буду только рада, когда мы покинем столицу, – произнесла Малия.

Такие слова одобрения были в духе Малии. Линнея рассмеялась, от души и с облегчением, и Селеста, тоже усмехнувшись, присоединилась к ней.

– Наверное, это правда, в Сильвине ты не найдешь той необузданности, к которой ты привыкла в Сирене, – извиняющимся тоном заметила Линнея. – Мы, в Сильвине, более застенчивые.

Уголки рта Малии изогнулись.

– Не волнуйся. Ни один другой город не может сравниться с необузданностью Сирены.

Ближе к вечеру свита возвращалась в экипаже во дворец Солнца. Ной остался с лордом Эдвином, а остальные министры вернулись к своей работе. Нат смотрел в окно. Элио, Кай и Янис молчали. После знакомства с Никой Натаниэль пребывал в плохом настроении. Остальные, казалось, заметили перемену в его настроении и сочли, что лучше помолчать. Довольно мудро с их стороны.

Когда карета остановилась и слуга открыл дверь, они вышли, разминая одеревеневшие конечности. Король Миро и лорд Адриан, которые ехали в первом экипаже, уже стояли на площади перед дворцом и беседовали. На некотором расстоянии Нат заметил Нику с Эспеном, начальником королевской службы безопасности. Они сопровождали кареты на лошадях. Нат прищурился. Ему обязательно нужно было поговорить с Миро об этой женщине, которая должна была стать его личным телохранителем. Он не хотел, чтобы Ника его защищала, да и не нуждался в ее защите. И хотя Кай уверял его, что Ника – талантливая воительница, которая, безусловно, станет для него достойным соперником в поединках и, возможно, даже сможет победить его, гордость не позволяла Натаниэлю принимать защиту от женщины.

Король Миро, казалось, смог прочитать мысли Натаниэля, потому что пристально посмотрел на него и подманил Сына Солнца к себе.

– Жди меня на закате в библиотеке. Я хочу кое-что тебе показать. – Сказав это, Миро замолчал, ожидая согласия Ната. Когда тот заставил себя кивнуть, старик успокаивающе улыбнулся и направился вместе с лордом Адрианом во дворец. Эспен последовал за ними. Ника не двигалась, ожидая, куда пойдет Натаниэль. Сжав руки в кулаки, проглотив свою злость и неуверенность, Нат сердито бросился во дворец. Не дожидаясь свиты, он направился в свои комнаты.

На полпути он столкнулся с Рыжей. Еще одна женщина, которую он вообще не хотел видеть.

– Вы вернулись! Как все прошло?

Селеста интересовалась совершенно искренне, но Нат только фыркнул. Она удивленно посмотрела на него.

– Что, все так плохо?

Нат старался подавить рык, но ему это, скорее, не удалось. Селеста заметила, как он покосился на Нику.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – телохранитель Натаниэля усмехнулась, и Селеста весело наблюдала за ними.

Будет лучше оставить пока эту тему. Она еще успеет узнать, что именно произошло между ними. Ника старалась незаметно держаться в стороне, пока жрица разговаривала с Натаниэлем.

– В дамском салоне сегодня очень скучали по тебе.

Ее план сработал, потому что его лицо просветлело.

– Неужели все зашло уже так далеко? Меня не было всего несколько часов, а ты уже заскучала по мне?

Селеста закатила глаза, уже жалея, что не стала спрашивать Натаниэля, почему тот пребывал в таком дурном настроении.

– Не говори ерунды. Я, разумеется, говорила не о себе.

– Неужели?

В его голосе сквозило любопытство. Настроение Ната, казалось, резко изменилось, и Селеста скрыла свое изумление за фальшивой улыбкой.

– Тебе следует уделять двум другим жрицам больше своего драгоценного времени. Они для тебя гораздо важнее, чем Кай или Элио.

– Тут я должен тебе возразить, киска. Кай и Элио с сегодняшнего дня принадлежат к числу моих придворных, а мне, как сказал один мудрый мужчина, нужны союзники.

Селеста с подозрением взглянула на него.

– Какой еще мужчина? – пробурчала Селеста. Но потом до нее дошло, кто внушал Натаниэлю подобные идеи.

– Только не говори, пожалуйста, что столь мудрые слова исходили от Кая, – почти умоляюще посмотрела она на него. Она считала, что в последние несколько дней Натаниэль проводил с этим глупым болтуном слишком много времени.

– Кажется, ты хорошо его знаешь. – В голосе Ната снова послышалась знакомая насмешка.

Казалось, он точно знал, как сильно сын лорда Ламонта раздражал девушку. Жрица презрительно фыркнула и скрестила руки на груди.

– Кая, конечно, можно называть по-разному, но уж точно не мудрым.

– Я смотрю, ты ждешь не дождешься того времени, которое вам придется провести вместе.

Селеста скрипнула зубами. Она не собиралась выходить из себя снова. Только не из-за Натаниэля и этого остолопа Кая. Она – жрица Сириона и будет вести себя как подобает. Поэтому она изобразила на своем лице улыбку и присела перед Натаниэлем в глубоком реверансе.

– Конечно, Ваше Высочество. Уверена, что Кай будет чрезвычайно полезен в этом путешествии.

Натаниэль рассмеялся, в то время как Селеста отчаянно боролась с желанием ударить его в грудь.

Осторожный кашель спас жрицу от неудобной ситуации. К Селесте и Натаниэлю подошла Ника, а вместе с ней и Янис.

– Ваше Высочество, вам следует приготовиться к встрече с королем. А после сегодняшнего дня, я полагаю, вы хотели бы сначала немного отдохнуть.

Селеста посмотрела на камердинера Натаниэля. Он был застенчивым молодым человеком, но добросовестно выполнял свои обязанности.

– Прошу меня извинить, – кивнул Нат Селесте.

– Постарайся не опозориться перед королем.

Слова девушки были не громче шепота, но Нат все же услышал ее.

– Я сделаю все возможное.