– Ты считаешь, его убили?

– На девяносто девять процентов. Мы имеем дело с серьезными людьми, если они ментовского начальника не побоялись грохнуть. «Он слишком много знал», – готовая эпитафия на могилу Шерифа.

– А если все-таки несчастный случай? – упрямилась я.

– Тогда очень своевременный. Сунули мы палку в муравейник, – весело подмигнул он. – Димка в большом беспокойстве за твою сестрицу, – сменил тему Сергей Львович. – Какая-никакая, а родня, своих парней к Агатке приставил.

– Благодарности от нее он вряд ли дождется, – фыркнула я, но подумала о Ломакине с теплотой и любовью. Чего, в самом деле, сестрицу слушать?

– Ну а я на всякий случай решил присмотреть за тобой. Пасут тебя, милая, – сердце мое ухнуло вниз, да там и осталось. – А вот Агаткой, похоже, никто не интересуется. Отсюда вывод… Однако не очень понятно, чего им от тебя надо. Почему их интересуешь только ты? К соседям мы вместе ездили, а по номеру тачки выйти на меня – дело двух минут.

Он считает, слежка за мной связана с нашим расследованием, а на самом деле… Черт, я должна ему сказать… Должна? Ничего подобного. Пусть сам за свои грехи отвечает…

– Идем чай пить, – сказал Берсеньев, поднимаясь с кресла, и направился к двери. Я пошла за ним и неожиданно для себя произнесла:

– Тут вот еще что… – Он повернулся, ожидая продолжения, у меня была возможность все отыграть назад. Просто промолчав. Но в кабинете ресторана «Шанхай» я уже безоговорочно приняла его сторону. Во всем надо быть последовательной, даже в глупости. – Ты не спросил, где живет тетка Дениса, – подбирая слова, начала я. Берсеньев нахмурился, глаза за стеклами очков приняли неприятное выражение, а я назвала город. Лицо его оставалось спокойным, но взгляд откровенно пугал. «Молчи», – точно кто-то шепнул в ухо, а я, отрезая себе все пути к отступлению, произнесла: – Я была там в один день с тобой…

Он стремительно выбросил вперед руку, стиснул мою шею, вдавив меня в дверной косяк. Глаза из голубых стали серыми, холодными, точно льдинки. Глаза убийцы. «Последнее, что я вижу в своей жизни», – подумала я. Пальцы вдруг разжались, а я сползла на пол, хватая ртом воздух и натужно кашляя, еще не успев испытать радости от своего внезапного освобождения. Скорее удивление. Берсеньев стоял надо мной и грязно матерился. Потом сгреб за шиворот и поволок к дивану.

– Рассказывай.

На это сил пока не было, я сидела, сжавшись в комок, держа левую руку на горле. Ощущение такое, точно голова на шее держится с трудом. Берсеньев сел в кресло, закинул ногу на ногу, а я, откашлявшись, начала рассказывать.

– Он велел тебе передать: ты до сих пор жив, потому что он смотрит на это сквозь пальцы, – завершая свой рассказ, со вздохом произнесла я. Берсеньев неожиданно засмеялся.

– Ну, самомнения ему не занимать…

– За мной следили его люди, одного я точно узнала. Он мне еще рукой помахал, гад.

– Говорить тебе, что ты идиотка, значит, напрасно тратить время, – заявил Сергей Львович. – Я тоже хорош, свернуть тебе шею надо было давно, как только ты сообразила, что Берсеньев из поездки в Венесуэлу не вернулся. Первое правило профессионала – никаких свидетелей. И ничего личного – это второе правило, хотя, может быть и первым. Дурака я свалял, Ефимия Константиновна. Старею, становлюсь сентиментальным. За что теперь и придется расплачиваться своей спокойной сытой жизнью. С другой стороны – она скучна до безобразия, – он опять засмеялся и головой покачал. – Надо же… так только дуракам везет. Второй раз ловишь меня на ерунде. Впрочем, все великие как раз на ерунде и засыпались.

– Каких великих ты имеешь в виду? – пискнула я.

– Это я так… образно.

– Я этому Тимуру ничего не сказала…

– Умница. Хотя Тимурке меня искать ни к чему.

– Тогда я вовсе ничего не понимаю….

– И в этом твое счастье. Но кое-что придется пояснить, чтоб ты сдуру еще чего-нибудь не сотворила. Люди, на которых я когда-то работал, не могут позволить себе роскоши оставить меня в живых. Я, конечно, очень постарался, чтобы меня сочли мертвым. Но сомнения у них остались, а значит, осталось и беспокойство. Оттого из вида известную тебе женщину они не теряют. Она единственное, что связывает меня с прошлым. Ты сунула свой нос, куда не просили, и механизм завертелся. Кто-то из Тимуркиных людей наверняка работает на них, и о твоем появлении они уже знают. Ему самому не могла не прийти в голову та же мысль, вот он и послал своих людишек проверить, проявляют к тебе интерес или нет.

– Но я ничего не сказала… и не скажу, – добавила я упрямо, правда, с некоторой долей сомнения.

– Во-первых, как спрашивать будут. Во-вторых, это и не понадобится, если решат не торопиться. Проверят твое окружение, лишь только всплывет история с аварией в Венесуэле и пластической операцией, все станет ясно. Возможности у них большие…

– Ты работал на мафию? – робко поинтересовалась я.

– Нет, блин, на Ватикан.

– Этот Тимур – форменный мафиози, – не обращая внимания на его иронию, заметила я. – Но… если он обо всем догадался и его люди уже здесь… почему ты еще жив?

– Украшаю собой его скучный мир. Забудь о нем, желательно уже сегодня.

Что-то между этими двоими было не так. Явная вражда и угрозы, и вместе с тем… Тимура Вячеславовича Берсеньев как будто не опасается. Следующие его слова лишь подтвердили мои сомнения.

– Будем исходить из того, что Тимурка просто решил подстраховаться. Убедится, что тебя никто не трогает, и уберется восвояси. Если нет… в общем, слушаться меня, как маму в детстве. Станешь чересчур обременительна – махом окажешься на кладбище. А сейчас идем пить чай. У меня, кстати, тоже новости есть.

Я покорно поплелась за ним и даже чаю выпила, хотя шея все еще болела и глотать было больно. Берсеньев насмешливо на меня поглядывал, а я едва сдерживалась, чтобы не сказать ему гадость. Держать себя в руках он умел. Не знаю, что творилось в его голове, но выглядел он спокойным, даже расслабленным.

– Я навел справки об интересующем нас районе. Как будто ничего подозрительного. Брошенных деревень в избытке, но никто там не заселялся. Зато пять лет назад некий бизнесмен из Сибири купил бывшую турбазу «Солнечная». Имя бизнесмена – Зиновьев Всеволод Андреевич. Турбаза к тому моменту представляла собой жалкое зрелище: все, что могли, добрые люди успели растащить. Числилась она на балансе комбината, находящегося в Ремизове, комбинат еле-еле сводил концы с концами и от своей неликвидной собственности рад был избавиться. Продали за весьма скромные деньги. Что там сейчас – не ясно, но точно не турбаза. Очень может быть, это как раз то, что мы ищем. Находится в тридцати километрах от Ремизова, в районе, где Шериф хозяин. Местечко глухое, а до шоссе по прямой от него километров двадцать. Предлагаю взглянуть.

– Ты хочешь продолжить расследование? – растерялась я.

– А ты решила, я от страха в шкаф полезу? – хмыкнул Берсеньев. – Подходящего шкафа, кстати, я у тебя не вижу.