Ник готов был отрезать себе язык. Джоан внимательно смотрела на него.

– Хорошо, буду с тобой честным. Мне кое-что известно об этом случае, поскольку мы наводили кое-какие предварительные справки о клубе. Так всегда делают, когда пишут статью подобного рода. Меня интересовало, что изменилось с тех пор, почему сначала какой-то псих прыгает у парня на голове прямо перед клубом, а потом вдруг все начинают рассказывать, как тут все изменилось.

– Крис не был психом.

– Так ты думаешь, это сделал не он?

Воцарилось молчание. Потом Джоан произнесла совершенно неубедительно:

– Я не знаю. Не мне судить, так ведь? Присяжные были уверены, что это сделал он.

– Присяжные могут ошибаться.

Снова последовала долгая пауза. Ник не хотел слишком давить на девушку. Он знал, что идет по очень тонкому льду. Но он знал также, что Джоан Салливан было известно нечто, чего она не хотела открывать. Между ней и Крисом что-то было, это точно. Возможно, все было предельно просто: Натан Клеменс приставал к Джоан, и это настолько вывело Криса из себя, что он вытолкал Натана на улицу и избил там его до смерти. Вот только похоже, что никто в клубе – от НВ до Джоан – по-настоящему не верил в то, что это сделал Крис. Джоан снова пожала плечами.

– Кому интересно то, что было сто лет тому назад. Давай сменим тему. Где ты вырос?

– Раньше мы жили в Саффолке, а потом переехали в Лондон.

– В какой район?

– Чолк-фарм. А ты откуда?

– Мы жили в Дагенхеме. Отец работал на заводе Форда. Он уже умер. Мы переехали в Брентвуд. Сколько тебе лет?

– Тридцать один.

– А мне двадцать два. Ты, наверно, по зодиаку Рыба? Рыбы склонны к творчеству.

– Я – Рак.

– Ну, этот знак тоже связан с водой, так что я почти угадала. Я тоже водяная – Скорпион. – Она изобразила руками две клешни и засмеялась.

– Я не очень-то верю во все это. Мы, Раки, не склонны к предрассудкам.

– Нет, это не предрассудки. Особенно если правильно все делать. У тебя, например, роскошный голос. Я не знаю никого, кто говорил бы так же, как ты.

– Да брось ты.

– Нет, голос красивый. И речь очень культурная, а то я тут только и слышу одну сплошную похабщину. Мне нравится, когда говорят, как ты.

– Ты не слышала меня, когда я рассержен. Я не всегда так вежлив. У тебя тоже приятный голос.

– Спасибо. Но до твоего далеко. Ладно, мне нужно еще одну маленькую дорожку. Ты хочешь?

Ник посмотрел вокруг.

– Мне нужно найти своего друга…

Джоан улыбнулась.

– Твоего друга я не приглашаю. Я приглашаю тебя. Твой друг танцует внизу.

Ник почувствовал, что краснеет.

– Но куда мы…

– Мы пойдем наверх, – закончила за него Джоан. Она поднялась на ноги и улыбнулась. – Пойдем.

Ник двинулся в сторону главного входа и лестницы, ведущей к кабинету Ирвина, но девушка задержала его рукой и слегка покачала головой.

– Не сюда, лучше не будем снова беспокоить Ирвина. Иди за мной.

Ник пошел следом за Джоан, направившейся к другому концу бара и лестнице, ведущей вниз к танцевальному залу. Но вместо того чтобы спускаться вниз, она сняла с крючка шнур, преграждавший путь наверх, и поманила Ника к себе. У Ника возникли сильные опасения; он понимал, что делает глупость. Однако уже не мог остановиться; Джоан как будто вела его на невидимой цепи; он должен был увидеть, что будет дальше. Ник видел ее ноги, вырисовывающиеся под платьем, и в горле у него пересохло. Его никогда не привлекал риск, вот и сейчас, подумав о риске, он едва не развернулся на сто восемьдесят градусов.

Они прошли по узкому коридору, в котором висело на крючках несколько плащей и курток. К белой кирпичной стене были прислонены швабры и черные мешки, мерцали лампы дневного света. В конце коридора находилась маленькая комнатка, наподобие кухни с парой стульев, столиком и раковиной. В раковине лежали малярные кисти, а рядом стоял чайник.

– Лучше пойти туда, – сказала Джоан. – Здесь нет подходящей поверхности.

– Хорошо, – Ник говорил с трудом.

Джоан вытерла стол и стала небрежно высыпать на него кокаин.

– Вполне достаточно, – пробормотал Ник. Она не обратила внимания на его слова.

– Хочешь загадку? – спросила она, сделав из порошка две большие дорожки.

– Давай.

– Как простой девушке соблазнить журналиста?

– Как?

– Нужно пригласить его наверх на дорожку кокаина.

Ник ничего не ответил. Джоан вдохнула свою дорожку и выпрямилась. Ник наклонился, чтобы вдохнуть свою, и его рука дрожала. Он почувствовал ее прохладную руку сзади на своей шее. Он выпрямился, и они оказались лицом друг к другу.

– Я поняла, – сказала Джоан, – что ты влюбился в меня, как только впервые тебя увидела.

– Ты смущаешь меня. Тебе это не понравилось?

– О чем ты говоришь? Жаль только, что Ричард все еще в кабинете.

Девушка придвинулась и легко поцеловала его, нежно и трепетно. Ник почувствовал запах незнакомого шампуня. Он положил руку ей на грудь, а потом приник к ее губам. Ее тело было новым и незнакомым; Ник почувствовал ее хрупкость. Джоан подтолкнула его руку вниз, пока ладонь не коснулась ее голой ноги и кромки платья. Она усадила Ника на один из стульев, все еще стоя перед ним, и он, положив руки ей на бедра, задрал ее платье, которое она приняла в свои руки, смяв вокруг талии, как будто собиралась перейти вброд реку.

Конечно, в ушах Ника звучали разные голоса: слабые упреки, неясные предостережения о последствиях, напоминания о Кейтлин. Но все было бесполезно: совесть и голос рассудка оказались бессильны перед гораздо более мощным порывом. Лучше вообще не думать, убавить громкость, убрать звук. Наверно, если бы Джоан повернулась и вышла, он испытал бы облегчение: странное колдовство разрушилось бы. Но его рука двигалась; она была сложена чашечкой, как бы готовая принять подарок; Джоан стала совершать тонкие движения, давая и принимая одновременно, а ее глаза мерцали, больше не видя его за опустившейся пеленой. Ник притянул девушку к себе, усадив на колени, и она обвила руки вокруг его шеи.

– Ты такая красивая, – прошептал Ник, но она слегка покачала головой, как будто у нее не было времени на ненужные банальные слова, слышанные сотни раз. Он провел руками вниз по изгибу ее спины и легко поднял девушку. Она вдруг открыла глаза, а потом снова их закрыла.

На лестнице послышались шаги.

Кто-то поднимался наверх.

Ник не понял, кто из них первым услышал звуки, но оба внезапно опомнились и вернулись к реальности. Они застыли на месте. Джоан сняла руки с его шеи.