– У вас все еще впереди, надо жить дальше, – вздохнула Эби. – Как и всем нам. Даже Уэсу.

Кейт насторожилась:

– А при чем здесь Уэс?

– В этом бизнесе он тоже участвует, вместе с дядей Ласло.

– Погодите. С дядей? – Кейт сразу сникла. – Ласло – дядя Уэса?

– А он не говорил тебе?

– Нет. А что значит «он участвует в бизнесе с дядей»?

– Как только я заключу сделку с Ласло, Уэс отдаст дяде свою землю в качестве инвестиции в строительство. Это одна из причин, по которой я не могу сдать назад. Механизм уже запущен.

– Значит, он как инвестор заинтересован в том, чтобы вы продали озеро? – мгновенно отреагировала Кейт.

– Не знаю, можно ли так сказать.

Эби взяла в руки пластиковый нож с вилкой и приготовилась резать пережаренное мясо. Это ее последняя трапеза здесь в качестве хозяйки. Слава богу, хоть десерт удался.

– Отношение Уэсли к этому месту неоднозначное, – добавила она.

В эту минуту раздался громкий голос Ласло, и обе повернулись в его сторону.

– Прошу минутку внимания!

Кейт встала, помолчала немного.

– Ничего не подписывайте, – вдруг сказала она. – Во всяком случае прямо сейчас. Обещайте, что хотя бы немного подождете.

– Хорошо, – ответила озадаченная Эби, и Кейт скрылась в толпе.

– Спасибо всем, кто сегодня пришел сюда! – провозгласил Ласло с таким видом, будто вечеринку затеял он.

Буладина, очевидно оставив транспарант в надежном месте, вернулась, и сейчас ее лицо пылало яростью: этот человек снова напоминал всем о том, что она с таким усердием пыталась скрыть.

– Как вам уже известно, Эби решила продать «Потерянное озеро».

В толпе послышались возгласы разочарования, и Ласло закивал, якобы соглашаясь: мол, он прекрасно понимает чувства горожан и даже разделяет их.

Кейт разыскала Уэса без труда. Он был выше многих, и его ярко-рыжие волосы так и горели на солнце. Уэс бесстрастно смотрел на Ласло. Что-то не очень он похож на человека, который доволен перспективой развития бизнеса с родным дядей. Она, конечно, не обвиняет его. Тем не менее Уэс все-таки будет этим заниматься.

– Понимаю, понимаю, – продолжал между тем Ласло, отчаянно потея и вытирая мокрое лицо бумажной салфеткой. – Но давайте сменим точку зрения… ведь это огромный шаг вперед!

Кейт остановилась рядом с Уэсом, и он почувствовал это, не оборачиваясь, словно ее близость ощущал кожей. Он повернул голову и улыбнулся.

Кейт же смотрела прямо перед собой.

– Он и вправду твой дядя? – спросила она.

Улыбка его сразу увяла. Уэс не стал спрашивать, откуда она знает.

– Да, – ответил он и снова повернулся к Ласло.

Ласло же продолжал свою речь:

– Эби всегда, на протяжении многих лет оставалась честной и порядочной деловой женщиной, активным членом нашей общины и чертовски хорошим другом для всех нас. Но сейчас она хочет пожить в свое удовольствие. Мне говорили, что она собирается в путешествие. Надеюсь, Эби, ты будешь присылать всем нам красивые открытки!

По толпе прошел неуверенный смешок.

– Два дня назад, – тихим и твердым голосом проговорила Кейт, – я сказала, что хочу дать Эби денег и спасти пансионат. Ты же на это никак не отреагировал.

Уэс смущенно переступил с ноги на ногу:

– Я не знал, что сказать.

– А почему не сказал прямо: «Пансионат покупает мой дядя, а я инвестирую в это дело свою землю». Что тебе помешало? Я чувствую себя полной дурой.

– Не надо, Кейт…

Уэс протянул руку, хотел дотронуться до нее, но она отпрянула.

Ласло между тем продолжал витийствовать:

– «Потерянное озеро» будет жить дальше. Об этом позабочусь я. Очень скоро оно начнет процветать! Я решил назвать его «Общественное Потерянное озеро». Земля под застройку будет продаваться по очень умеренным ценам, а в качестве премии – распределим участки у берега озера для совместного пользования. На автостраде скоро появится рекламный щит с контактной информацией, и я с нетерпением буду ждать от вас предложений. Не забудьте рассказать новость всем своим друзьям!

– Что ты здесь делал все это время? – спросила Кейт. – Ведь тебе наплевать на то, что здесь происходит. Наверное, спишь и видишь, как все это снесут.

– Так поднимем же наши бокалы за Эби! За ее благополучный уход на заслуженный отдых! – прокричал Ласло. – Маэстро, музыка! Будем танцевать!

Снова заиграл оркестрик Билли Ларкуорти.

– Пошли, – сказал Уэс и взял ее за руку.

Она попыталась вырваться, но его захват был подобен китайской ловушке для пальцев. Чем больше сопротивляешься, тем крепче держит. Единственный способ освободиться – расслабиться.

– Что ты делаешь! – яростно шептала она, пока он тащил ее на танцпол, где уже весело отплясывали несколько пар и восторженные детишки.

– Ты слышала, что сказал этот человек. – Уэс положил руку ей на талию. – Будем танцевать.

Он заскользил по танцполу. Она попыталась наступить ему на ногу. Но все было бесполезно.

– Я не хочу танцевать.

– Значит, хочешь стоять здесь и обсуждать это перед всеми?

Кейт стиснула зубы.

– А что тут обсуждать? – процедила она.

Он крутанул ее на месте, приветствуя другую пару улыбкой, как старых знакомых.

– Когда тебе было двенадцать лет, ты провела здесь две недели, – проговорил он приглушенным голосом. – Неожиданно уехала, а теперь свалилась как снег на голову и заявляешь, что хочешь все спасти, сделать все так, как было когда-то давно. Прости, но у меня на этот счет есть некоторые сомнения. Если даже тебе удастся спасти озеро, ты же все равно уедешь, сама говорила, а значит, бросишь всех нас… а нам ведь тут жить. Исчезнешь, как и в тот раз.

Выходит, она их здесь бросила? Он действительно так думает? Считает, что она взяла и уехала, покинула и забыла их, как забывают перчатку или зубную щетку, которые легко заменить?

– Если Эби продает землю, мне за свой участок цепляться незачем. Но я согласился вложиться в это дело только после того, как Эби заключит сделку. Ни минутой раньше. Она сама так решила.

Уэс вел Кейт в танце уверенно и легко, постепенно продвигаясь к краю площадки.

– Я ведь не слепой. За эти последние несколько дней я видел все, что видела и ты. Эби не хочет отказываться от озера. Да и я тоже. После того как вчера мы нашли Коробку аллигатора, я заявил дяде, что наш договор расторгнут. Поэтому сегодня он старательно меня игнорирует.

Ей все еще хотелось сердиться на него. Злость – великая движущая сила. За последний год Кейт ничего не чувствовала, кроме горя, поэтому злость радовала ее. Но нельзя же все время злиться. Тем более что Уэс этого не заслуживает.