Жаль, что однажды эта тайна все же оказалась раскрыта...

5

– Смотри-ка, сюда не больно кто ходил, – Рин небрежно пнул один из угольков, которым когда-то, возможно, чертил буквы. – Все так же пыльно и стыло, – он обернулся на Айну, которая как раз поежилась от холода, и снова улыбнулся ей. – Зато никого нет. Можем говорить, о чем угодно, и никто нас не услышит.

Айна кивнула. По правде говоря, она не знала, что и как сказать этому плечистому юноше, чьи волосы были аккуратно собраны в длинный хвост и чье лицо уже украсил первый пушок будущей щетины.

И даже если бы она могла оформить свои мысли в слова, то ни за что не дала бы этим словам повиснуть в каменной тишине башни.

Он был слишком красив.

Слишком добр и умен.

Слишком далек от нее в этом замке и в этой жизни.

И будь у нее выбор, Айна предпочла бы веселую прогулку по лесу, когда можно внезапно побежать через умытую дождем поляну, залезть на дерево, нарвать первых ягод земляники. Да что угодно, только не стоять рядом, мучительно подыскивая хоть одно словечко, не ощущая себя кошкой Лапкой.

– Иди сюда, – Рин сел на привычную деревянную скамью, указав Айне на другую такую же. – Расскажи мне, что интересного было за эти два года.

Что интересного?

Два теленка. Выводок новых кур, которые могут нести яйца с двумя желтками. Новый ребенок у служанки Лиз. Новая седая прядь у скотницы Миры.

Айна невольно усмехнулась, пытаясь найти в голове хоть одну новость, которая имела бы значения для Риндона.

– Да обычно все, – сказала она наконец. – Ничего такого...

Рин нахмурился. Ну да, он помнил Айну немного другой.

– А ты сама, Чижик? Что у тебя нового?

Как ему сказать? Как признаться, что она, оказывается, нежеланный ублюдок?

– Забери меня отсюда... – вдруг прошептала Айна. И сама испугалась своей дерзости. Спрятала глаза в пол, стиснула кулаки между колен.

Рин смотрел на нее удивленно. Краем глаза Айна видела, как он пытается что-то сказать, но раз за разом смыкает губы.

– Не хочу оставаться в замке, – выдавила из себя Айна. – Замуж через два года, как ты и сказал. Вот и все, что меня ждет. Не хочу. Я... – она наконец поняла, что или сейчас или никогда. Слова надо найти. – Я хочу мир увидеть. Думала, убегу с бродячими артистами, да они вовсе перестали к нам наведываться... Даже из музыкантов на зиму никто не приехал, как раньше.

– Но ведь ты не музыкант... – пробормотал Рин, – и по канату ходить не умеешь... – теперь ему самому приходилось подбирать словам, и Айна видела, что графскому сыну это удается не слишком хорошо. – Да и я... Не знаю никого из бродячих артистов. Мы с Линной жили при дворе, там много кто выступает, но... Но я никогда не думал об этих людях всерьез. Я... – он отчаянно потер лицо, – я бы познакомился с ними, если бы знал наперед, что это так важно. Но теперь... теперь не знаю, когда попаду туда. До свадьбы останемся здесь, потом Линна уедет к жениху в Западный удел, и я обещал ей пожить там какое-то время... с ней. А потом меня ждут при дворе короля – я хочу принять гвардейскую присягу.

– Да... понимаю, – тихо прошептала Айна.

А чего она хотела? Все правильно. У Риндона своя жизнь, у нее своя.

– Но... – Рин внезапно встал со скамьи и быстро пересек комнату. Остановился возле одной из бойниц. – Но, если ты хочешь, я, конечно, могу взять тебя с собой. На свадьбе уж конечно будет много музыкантов! И музыкантов, и акробатов, и актеров. Ты сможешь найти людей, которые научат тебя всему. А если нет... ну, может я помогу устроить тебя служанкой в хорошем доме.

Айна наконец сумела оторвать взгляд от пола и увидела, что Рин смотрит сквозь бойницу куда-то вдаль.

– Вот только, – уже тише добавил он, – я не уверен, что это все хорошая идея... Здесь, в замке, ты в безопасности. А там... там всякое бывает.

Айна упрямо мотнула головой.

– Я не боюсь!

Рин посмотрел на нее с грустью.

– Ну и зря. Там ты будешь ничья... никто за тебя не заступится. Даже если останешься в городе, меня не будет рядом.

Да что бы он понимал!

Айна вдруг ужасно рассердилась. Она тоже вскочила со своей скамьи и тоже подошла к узкому оконцу в стене башни. Только к другому.

– Думаешь, я здесь больно нужна кому-то? Ничего подобного!

В глазах почему-то защипало от слез, хотя их вовсе никто не звал.

Рин смотрел на нее с тревогой и сомнением.

– Айна, да что с тобой? Тебя будто подменили! – внезапно он подошел к ней, взял за руки и потянул к себе. – Посмотри на меня. Эй, Чижик! Посмотри! – Айна позорно шмыгнула и уставилась на него сердито. Сердито и беспомощно. Было так трудно выносить прямой взгляд его серых глаз. – Ну-ка, давай, выкладывай все, как есть! Кто тебя так обидел здесь, что ты бежать хочешь куда ни попадя? Ну?!

И она не выдержала, все рассказала. И про постоянные тычки с оплеухами, и про упреки с придирами, и про тот злополучный подслушанный разговор. А в конце рассказа, вновь вспомнив про отца, который ей вовсе не отец, не выдержала и все-таки разревелась. Сначала тихо утирала одну слезину за другой, потом пару раз хлюпнула носом и под конец поняла, что не может больше держать это все в себе.

Айна боялась, что Рин сейчас рассмеется, отодвинется от нее, скажет, что тоже не хочет иметь ничего общего с подобной грязью. Но он вместо этого только вздохнул и осторожно прижал ее к себе.

– Дурочка ты, Чижик... Маленькая еще совсем, глупая. Я бы тебе много чего мог сейчас сказать, да не буду. Не мое это дело. Лучше пойди да поговори с матерью сама. По-честному. Без вот этих детских обид, – Айна слушала его удивленно, а сама сладко замирала от странного, словно бы украденного счастья: говоря все это, Рин осторожно гладил ее по спине, точно дрожащего котенка. И от его внезапной доброты Айне почему-то хотелось плакать еще сильней. Плакать и смеяться. Хотелось обнять его в ответ, но все, что она позволила себе – это положить голову ему на грудь и прикрыть глаза. Ей хотелось остаться в этом моменте навсегда.

Внезапно на лестнице послышались громкие шаги.

Дикой кошкой Айна метнулась к двери, что вела на узкий балкон, огибающий Сторожевую. Она не могла бы никому объяснить, что так напугало ее, но одна мысль о том, что кто-то увидит их тут с Рином вместе, повергла Айну в ужас. Она съежилась под стеной башни, вжимаясь в холодную стену и закусила губу. Сердце так стучало о грудь, что казалось, вот-вот сломает ребра.

– Милорд Риндон, извините, что тревожу. Меня послала ваша матушка, ей срочно нужно обсудить с вами какой-то вопрос касательно свадьбы, – Айна узнала голос молодого Стана, помощника управляющего. Стан ей нравился, но сейчас Айне хотелось обрушить на него все проклятия мира. Как же не вовремя он притащил свою непоседливую задницу!