Леа улыбнулась — несмотря на их мелкие разногласия, Ричи был таким понимающим. А ведь ему совершенно не по нутру, что Леа пойдет в клуб вместе с Пэтти, которую он, мягко говоря, недолюбливает. Леа перегнулась через стол и поцеловала мужа в щеку.

— Ты у меня просто душка… Я постараюсь не задерживаться надолго.

— Развлекайся, — милостиво согласился Ричи, — я как-нибудь вытерплю один вечер без тебя… В конце концов, задержусь на работе. Попробую исправить то, что наворотил в последнее время…

— Ричи… — Леа с благодарностью посмотрела на мужа. Ее глаза, до краев наполненные нежностью и любовью, стали совсем зелеными, как чай с жасмином в маленькой китайской чашечке Ричи. — Я тебя обожаю…

Ричи немного смутила та буря эмоций, которую вызвал у жены его отнюдь не благородный поступок. Если бы она только знала, что кроется за этим кажущимся великодушием… Ему было наплевать на Пэтти и ее пустые проблемы — Брасс был совершенно прав, что бросил такую толстуху. Сама виновата — нечего было распускаться, имея такого привлекательного мужа, как Брасс. Но едва ли эта правда была именно тем, что от него хотела услышать Нора. Да и всему остальному она вряд ли бы обрадовалась…

Впрочем, так живет большинство знакомых ему женатых мужчин — они никогда не раскрываются перед своими женами, никогда не позволяют им проникать глубоко в душу и пускать в ней корни. Так вернее — меньше проблем, больше спокойствия. А спокойствие — самый важный камешек в фундаменте семейной жизни. Даже если это спокойствие основано на незнании одного из супругов жизни другого. Бешеные страсти, романтика и прочая чушь, о которой говорят и пишут люди, одурманенные ересью придуманной любви, — это не для него. Он никогда не хотел терять головы и никогда ее не потеряет. Так что спокойствие, и еще раз спокойствие… А что касается Норы — поговорка «меньше знаешь — крепче спишь» верна. Ведь зачастую незнание — лучшее лекарство от переживаний. А он, как любой хороший муж, стремится оградить свою жену от волнений…

Лежа в фиолетовой мгле спальни, Леа пыталась понять, почему Ричи, такой внимательный к ней в последнее время, пренебрегал ею в постели. Сегодняшний вечер служил лишь очередным доказательством его охлаждения. Как странно… Ведь отношения между ними совершенно не изменились — они остались такими же ровными и спокойными, как в первые годы замужества.

Складывалось впечатление, что Ричи попросту забыл о любви физической, сочтя ее лишь незначительной деталью в семейной жизни. Но Леа думала совершенно по-другому и неоднократно пыталась намекнуть Ричи на то, что пора бы и ему изменить свою позицию. Но муж оставался слеп и глух к ее намекам — он словно не понимал, чего добивается от него жена. Отговариваясь тем, что он устал, что у него не очень хорошее настроение, что завтра ему нужно рано вставать, Ричи отворачивался от Леа, возбужденной даже его невинными прикосновениями, и неизменно засыпал.

Будучи понимающим человеком, Леа никогда не досаждала Ричи расспросами и приставаниями, хотя в этой ситуации было бы уместней, напротив, попытаться поговорить с мужем и выяснить причину такого равнодушия. Но разговор об этом пугал Леа. Она боялась, что такого рода беседа, наоборот, оттолкнет от нее Ричи. В их отношениях с самого начала была какая-то недосказанность, которая настораживала Леа, но с которой она ничего не могла поделать. Он никогда не раскрывался перед ней целиком, в то время как она полностью разворачивала перед ним пестрое панно своей души. Возможно, это и было той самой червоточинкой, не позволявшей Леа чувствовать себя счастливой.

В первые годы замужества Леа пыталась разговорить Ричи, но тот предпочитал отмалчиваться или, на худой конец, отшучиваться, не без удовольствия ощущая, что Леа видит в нем «загадочного» мужчину.

Несколько попыток Леа проявить в постели активность не увенчались успехом. Ричи среагировал на эти нововведения с изрядной прохладцей, которая обожгла и испугала Леа, напрочь отбив у нее желание их повторять. Новая ночная рубашка, кружевное белье, сексуально обтягивающее не менее сексуальные выпуклости, — все, что прописано глянцевыми дамскими журнальчиками, не подействовало. Ричи по-прежнему испытывал лишь желание чмокнуть дорогую женушку в Щечку на сон грядущий. И Леа вновь пришлось отступить. Правда, эта уступка не прошла безболезненно — она оставила после себя привкус горечи и все больше нарастающего раздражения. Леа ворочалась в постели без сна, спрашивая себя, почему она перестала быть для Ричи женщиной, оставшись его женой…

Ответы на этот вопрос находились самые разные: начиная от переутомления, вызванного тем, что Ричи слишком много времени уделяет работе, заканчивая тем, что, секс, как таковой, перестал иметь для Ричи серьезное значение. Во всяком случае, если речь шла о Леа… Эти мысли Леа отогнала от себя с самого начала — Ричи казался ей слишком порядочным, слишком чистоплотным мужчиной для того, чтобы завести любовницу… И потом, он все-таки любил ее, Леа, и наверняка боялся ее потерять… Да, Леа была абсолютно уверена в том, что ее ревнивым подозрениям нет места. А поскольку ей совершенно не хотелось быть одной из тех сумасбродных дамочек, которые мучаются от собственного безделья и воображают бог весть что о своих мужьях, она забросила эти мысли куда подальше и заперла их на замок. Если этого нет и быть не может, то зачем же об этом думать? Она никогда бы не поступила так с Ричи, и он, конечно же, так не поступит. Ему это просто не придет в голову.

Однако раздражение не проходило. Леа объясняла себе, что во всем, что происходит, виноват не Ричи, а его работа, и все же легче ей от этого не становилось. Неудовлетворенность не исчезала, а все прочнее устраивалась в ее изнывающем без ласки теле, а в душе оставалось все меньше и меньше желания любоваться собой, отвергнутой мужем, и холить для него свое нежеланное тело…

Очередная ночь грозила превратиться в круговорот пустых догадок, перемолотых уже десятки раз. Леа легла на спину и попыталась воспользоваться средством, которое частенько ей помогало. Она рисовала перед мысленным взором разные картинки и предоставляла им полную свободу — они двигались и менялись без участия ее воображения. Конечно, несколько «кадров» ей приходилось раскручивать самой, но потом начинало работу подсознание, показывая ей коротенькие фильмы, результатом которых было то, что Леа благополучно засыпала. Иногда воображение Леа рисовало ей паучка, спускающегося на тоненькой паутинке, иногда — тихую поляну, на которой почему-то играли пони, иногда в ее голове снимались какие-то немыслимые мультфильмы о разноцветных роботах, вроде тех, которыми американские мультипликаторы пичкают детей. Леа сама не знала, откуда в ее голове берется тот или иной образ, но, благодаря этому способу, открытому совершенно случайно, она могла заснуть — и очень этому радовалась.

Сейчас она представила себе заброшенный сад, яркий солнечный полдень, беседку, увитую плющом. Тонкие доски, из которых сделана беседка, покрашены в белый цвет. Из-за этого цвета, размытого солнечными лучами, и досок, сколоченных друг с другом так, что они кажутся сплетенными, беседка выглядит хрупко и призрачно, но очень уютно. Вокруг нее порхают бабочки, жужжат бархатистые шмели. Лимонно-желтое солнце повисло на небе, как на ветке, и вот-вот скатится вниз…