— Ты знала, что раньше это был кабинет моего отца?

Она удивилась и пробормотала:

— Нет.

— Я обычно играл на коврике в углу, когда он работал, — сказал Слоан. — Я смотрел на него, а он смотрел в окно, решая проблемы компании.

Голос Слоана смягчился от воспоминаний. Он начал ходить взад-вперед. Просто пир для глаз.

Но в мозгу Зиары замелькали предупреждающие огоньки. У нее никогда не было любящих родителей, и она полностью разорвала отношения с матерью, как только ей исполнилось семнадцать. Слоан, похоже, любил своего отца, хотя Вивиан настаивала на том, что он стал для него огромным разочарованием. Почему он?..

Нет! Размышления о личной жизни Слоана — его детстве, желаниях, ошибках — ни к чему хорошему не приведут. Ей надо сконцентрироваться на работе, а не представлять, каким Слоан был в детстве.

Спустя пару минут Слоан заложил руки за спину и сцепил пальцы.

— Что ж, начнем.

— У меня есть список от миссис Крейтон и…

В тишине кабинета раздался его искренний смех. Зиара отметила, что совсем не такой звучал в офисе Вивиан.

— Милая, мы будем делать так, как я скажу, а не как считает Вивиан.

Зиара пожала плечами, не обращая внимания на ласку, с которой он произнес слово «милая», и вытащила свой планшет.

— Нам требуются новые идеи, новый дизайн и определенно новый дизайнер, — уверенно проговорил Слоан.

Зиара заморгала, шокированная столь быстрым превращением сексуального мужчины в босса. Но она быстро справилась с растерянностью.

Затем до нее дошел смысл его слов. Новый дизайнер?! А Слоан между тем продолжал:

— Что-нибудь выдающееся. Что-нибудь, о чем люди заговорили бы, что пробудило бы любопытство. — Он сел в кресло. — Что же такое придумать? Да, есть! — Он снова вскочил и ударил ладонями по столу, чем вызвал у Зиары дрожь. — Мы устроим показ моделей здесь, в Атланте, штат Джорджия. Дефиле. — Слоан зашагал по кабинету, выдавая идеи с такой скоростью, что Зиара едва успевала записывать. Однако постепенно его энтузиазм увлек ее. Пальцы женщины запорхали над планшетом.

Спустя час она поняла, что устала. Но за этот час Зиара убедилась, что Слоан очень умен и что в креативности ему не откажешь. Обдумывая очередную идею, он тут же просчитывал ее плюсы и минусы. Надо признаться, это производило впечатление. Такими методами «Итернити дизайнз» не разрушишь.

Подняв голову в неожиданно наступившей тишине, Зиара поймала устремленный на нее взгляд Слоана. «Что же он увидел?» — мелькнуло в голове, но, как ни странно, это ее нисколько не встревожило.

Что бы он ни прочел в ее глазах, его собственные глаза расширились, затем в них сверкнуло пламя, попавшее точно в цель. Она вспыхнула, ощутив, как затвердили ее соски.

Зиара запаниковала и опустила глаза. Что же с ней происходит? Ее пальцы горели так, что казалось неудивительным, если она сумеет поджечь планшет, едва коснувшись его.

Зиару охватило смущение. Когда Слоан приблизился к ней, она закусила нижнюю губу. Скажет ли он что-нибудь? Считает ли он, что она изменила свое мнение о нем? Заметил ли, что она про себя молила его подойти к ней? Из-за недостатка опыта Зиара даже не была уверена, какого рода сообщение она только что послала ему. Воображение разыгралось, но, к счастью, Слоан остановился в нескольких шагах от нее.

Затем он обошел стол и сел в скрипучее кожаное кресло. Краем глаза она наблюдала за тем, как он оперся о подлокотники и сцепил пальцы. Ее охватило облегчение, действующее, словно прохладный бриз, хотя это не могло погасить бушующий внутри пожар. Зиара предпочла не замечать его.

— Итак, показ мод. Тебе надо будет выбрать место и начать подготовку. Свяжись с модельным агентством, чтобы для нас подобрали девушек, ну и все в таком роде. — Слоан подался вперед. — Затем мне предстоит найти дизайнера, который сможет воплотить мои планы.

Это была тема, которую Зиара предпочла бы отложить на неопределенный срок, желательно — навсегда. Новый дизайнер потрясет устои «Итернити», каким бы талантливым он ни был.

— И каковы эти планы? — решила уточнить она, прикидывая про себя, как ей рассказать об этом Вивиан. Сама Зиара только приветствовала такие изменения, но вряд ли ее наставница придет от них в восторг.

Слоан усмехнулся, снова превращаясь в сексуального бога:

— Э, нет. Я не сдаюсь так быстро.

Их взгляды встретились. Помня о влиянии, которое оказывает на нее взгляд его голубых глаз, Зиара снова разнервничалась. Слоан, несомненно, являлся для нее угрозой. Не случайно ей хотелось застегнуться на все пуговицы. Она сжала бедра.

Слоан медленно поднялся, обошел стол и прислонился к нему. Такое положение позволяло ему возвышаться над Зиарой, в то же время предлагая ей взглянуть на…

Нет, не будет она смотреть. В ней взыграл инстинкт самосохранения. Ей нужно провести несколько секунд как можно дальше от возбуждающей чувственности этого мужчины. Несколько часов — еще лучше. Поднимаясь на ноги, Зиара произнесла:

— Если это все, я начну…

— Зиара… (Ее пальцы теребили планшет, а взгляд был направлен на отполированные доски пола.) Я требую, чтобы мои подчиненные много работали. Не думаю, что для тебя это станет проблемой. Но доверие… доверие надо заслужить. Как ты считаешь?

В ней заговорило чувство вины. Зиара не забыла: она должна передать Вивиан все, что узнала, и чем раньше, тем лучше. Да уж, такая дилемма может разорвать ее пополам. Любовь к компании требует, чтобы она поступила так, как будет лучше для «Итернити», а преданность Вивиан — чтобы она немедленно сообщила наставнице обо всем, что услышала.

— Хотя наем и увольнение персонала остаются за Вивиан, — продолжал Слоан обманчиво мягким тоном, — будь осторожна. Если бы я не захотел, тебя в этом кабинете не было бы. — Он остановился на расстоянии вытянутой руки от Зиары. — Ведь у тебя есть причины быть лояльной по отношению к Вивиан.

Она расслышала в его утверждении вопрос. Зиара сглотнула. Как она сможет описать все, что Вивиан сделала для нее? Она решила ответить кратко:

— Вивиан оценила мое желание работать здесь, пусть в качестве простой секретарши, и следовать девизу компании.

— Традиции и стиль неразделимы, — пробормотал Слоан.

Легкая улыбка мелькнула на ее губах. Подбородок поднялся вверх. Зиара знала, чего хочет, и ее намерения были искренними. Она гордилась тем, что сумела подняться по карьерной лестнице.

— Да, — подтвердила она.

Слоан подошел ближе. Ее охватило желание сбежать.

— Я тоже ценю труд, инициативу и лояльность. — Слоан делал паузы, словно осторожно подбирал слова. — Просто не забывай, на кого ты сейчас работаешь.

Зиара опустила голову, уставившись на его туфли от Гуччи, и коротко кивнула. Она не забудет ничего, связанного со Слоаном.