– Ну, и каковы причины твоего опоздания? – прозвучал низкий голос Эвила, раскатившийся эхом по залу.

– Относил свитки нашему некроманту – кстати, у него уже давно имя есть.

– И как же его звать? – искренне удивился владыка.

– Тамика, – кратко ответил Чёрный маг.

– Да, паскудное имечко – хмыкнул демон.

И тут из-за колоны, возле дверей вышел человек, в красной одежде. Капюшон был накинут на голову и тщательно скрывал лицо, были видны лишь два красных огонька глаз, что горели немигающим светом, словно пара угольков в печи. Из-под красной накидки виднелись белые одежды. Незнакомец подошёл почти к ступенькам пьедестала. Эвил вжался в спинку трона, пытаясь, словно хамелеон, слиться с обшивкой или стать невидимым – по крайней мере, ему этого очень хотелось. Мулик попятился в сторону, фанатично кланяясь незнакомцу.

– Приветствую тебя, владыка Эвил, – наконец изрёк человек в красном плаще.

– И тебе доброго дня, Риив, – слегка запинаясь, молвил Эвил, глаза его забегали из стороны в сторону и сменили цвет на бледно синий.

Заметив перемену в глазах демона, Риив как-то лукаво посмотрел на последнего, и у самого цвет глаз неожиданно сменился на ярко-зелёный.

– Что привело Верховного Инквизитора Преисподних в мою скромную обитель? – уже более ровным голосом льстиво спросил Эвил.

– Инцидент произошёл. Довольно неприятный.

Переборов внезапное чувство страха и, пытаясь изобразить неподдельный интерес, Эвил сумел выдавить спокойным тоном:

– Какой инцидент?

– Тут, в небесной канцелярии как всегда человека потеряли. Конечно они бы давно на него махнули рукой, ему только за познание магии уже в первом кругу лет на десять чан со смолой выписали, а к тому же, он ещё и магию смерти изучать начал…

– И что? – перебил его Эвил, изображая всё тот же интерес.

– За это ему ещё во втором круге уготован бассейн с лавой огненной и второй – с дерьмом.

Но тут в канцелярии что-то, как всегда, нашли в Книге Бытия и попросили проследить за этим человеком.

– А я-то тут причём? – возмутился Эвил.

– Магия смерти ведёт к Эрлине. А только ты у нас приютил перебежчиков и прочую вольную нежить, – сказал Инквизитор и, прищурившись, оглядел Эвила.

– Это ты о той падали? Так ее уже давно нет. Оставался тут один – с разноцветными глазами, но Эрлина на днях просила казнить предателя, ну – мы его в печи и сожгли. – С деланным равнодушием пожал плечами Владыка.

– Хм… а на останки можно взглянуть? – сомневаясь, хмыкнул Инквизитор.

– Да пожалуйста, – махнул рукой Эвил, – Прах возле печей в мешке.

Риив достал из-под складок плаща пергамент. Развернув, посмотрел на Владыку, потом на пергамент, затем искоса бросил взгляд на Мулика, который по-прежнему судорожно кланялся.

– Что же – пойдём, посмотрим, – задумчиво сказал Инквизитор. Он развернулся и не спеша, направился к выходу. Потом уже, почти выйдя в коридор, Риив обернулся и сказал фразу, после которой Мулик чуть не упал в обморок.

– Ах да, Эвил, мы ведь тоже обычно казним предателей. – сказав это, Инквизитор скрылся в коридоре. Владыка буквально растёкся по трону, словно у него не было костей. Мулик уселся на ступени и, обхватив голову руками начал что-то причитать.

– Ну, какие мысли будут по поводу сказанного? – убитым голосом протянул Эвил.

– Нам отрубят головы… отрубят и сожгут, потом снова отрубят и снова сожгут… – в истерике причитал маг.

– Смотри, не залей тут всё соплями, и слюни подотри! – Рявкнул Эвил. Эта истерика, кажется, вернула ему рассудок.

– Но, повели-и-итель… – жалобным воем протянул Мулик.

– А кто притащил не того? А?! – заорал Эвил. – Мы бы сожгли этого сына Астрала и дело с… хм… в шляпе.

– Ну, я… – начал Чёрный маг, но Владыка перебил его, заорав:

– Да что вам, тупой нежити, доверять?!

Тут в окно влетел огромный нетопырь. Сделав круг по тронному залу, он спикировал на пол к пьедесталу. Как только он коснулся пола, вверх взметнулось серое непроглядное облако. Когда оно развеялось, пред Эвилом стоял Мукус. Он поклонился. Как всегда, кратко и льстиво начал разговор:

– Владыка, может, пришла пора выпустить Ловца в мир?

– Как мы его выпустим, если он даже цвет ауры души не видит? – почти простонал Мулик.

– Да бес с ним, – махнул в его сторону рукой советник. – Он должен собрать как можно больше энергии, даже не важно – души это людей или животных. Для нас сейчас важна энергия Потока.

– Ты прав, – Эвил задумался. Ведь его кристалл душ мог впитывать всю энергию, благо он ещё с молодости остался, когда энергию собирали всю, а не только души смертных.

– Но как же баланс? – пикнул Мулик.

– Михаилу под крылья баланс! – выругался Мукус. – Они только через несколько месяцев обнаружили пропажу смертного. А за подземельем следят лучше. А когда мы его выпустим на Землю, они и вовсе след потеряют.

– У Инквизиции Ада длинные руки, – вмешался Чёрный маг.

– Поверь, наверху не допустят, чтобы куча демонов рыскала по земле, даже если они всё делают для баланса. – Остановил его речь Эвил.

– Да, Владыка, вы впитаете силы Потока, а затем сможете поглощать всё больше и вскоре вы станете правителем не только этого круга ада.

Глаза Эвила уже светились ярко-зелёным. Он, ухмыляясь, потирал руки. Советник говорил дельные вещи. Он соберет много энергии и когда герцог Корц захватит подземный мир, они вместе смогут уже посягнуть и на Землю, а там глядишь – и все семь кругов Ада будут принадлежать ему. Да что там Ад! Трон Царства Небесного, у самого Потока – вот где вся власть собрана.

– Давайте, быстрее выпускайте его на Землю, – словно очнувшись ото сна, повелевающим тоном приказал Эвил.

Мулику оставалось лишь поклониться и идти исполнять приказания.

Тамика уже открыл глаза. Взгляд его был устремлён в окно. Падал всё тот же бледно-розовый свет. Тёплый ветер проносился через решётки, порою задувая в камеру не только песчинки, но и крохотные капельки застывшей смолы и серы. На кроваво-красном небе проплывали чёрные тучи, словно наполненные смолой. Они неслись куда-то к горизонту, порою смешиваясь, образуя гигантскую воронку, словно вверху их что-то засасывало, а временами ползли, как огромные улитки. Над гребнем гор, что виднелись на горизонте, образовался огненный смерч и лениво пополз куда-то на запад.

Некромант оторвал взгляд от окна и посмотрел в угол. Из норы выбежала откормленная крыса. Встав на задние лапки, она принюхивалась и внимательно глядела на некроманта чёрными похожими на бусинки глазами.

– Ну? И что ты хочешь? Завтрака ещё не было, – улыбнувшись, довольно громко сказал некромант. Крыса повела ушами и, недовольно пискнув, тут же скрылась в норе. За дверями послышались приближающиеся шаги. Скрипнул замок. Засов откинули и двери открылись.