Где-то впереди, очевидно за дверью, раздались приглушенные шаги. Гулкий звук приоткрывшегося деревянного окошка ворвался в камеру, словно порыв ветра, а затем под дверь протолкнули деревянную миску с едой. Скрежет дерева по камню и запах свежесваренной похлебки хоть немного раскрасили обыденность запахов и звуков камеры овца. Но сил не было, не то что бы встать, а даже пошевелиться, и Ловец снова забылся во сне.

Сколько прошло времени, он не знал. В камере ничего вроде бы и не поменялось. Из зарешеченного окна падал на пол бледно-розовый луч света, удлиняясь почти до дверей. Приподнявшись на локтях, Ловец почувствовал, что раны на спине прикрыты какой-то влажной тканью. Внимательно посмотрев перед собой, он увидел губку. От нажатия из неё проступило немного воды. И тут до его слуха донёсся звук, от которого он и проснулся. Возле двери, на полу, стояло с полдюжины пустых тарелок. Возле них лежали две, ну просто огромные, крысы. Грызуны собою напоминали больше два шарика с лапками, а хвосты казались ниточками. Лёжа на спине и растопырив лапы, крысы протяжно попискивали.

– Никогда бы не подумал, что проснусь от крысиного храпа, – усмехнулся Ловец. За дверью раздались шаги, а потом голос:

– Ну, и где он?

– Да там он, – ответил второй голос, – Куда он оттуда денется?

– Я в том смысле, не сдох ли он? – Ловец понял, что это говорил чёрный маг.

– Нет, даже всё сожрал за два дня.

– Отворяй двери.

Было слышно как открывают замок и убирают засов. В дверном проёме показалась фигура чёрного мага. Позади него стоял охранник, высоко держа масляную лампу.

– Ну, я же говорил что этот Там – всё ещё здесь.

Маг как-то удивленно посмотрел на охранника:

– Что значит «там»?

Теперь уже охранник удивленно посмотрел на черного мага.

– Там, – мы его так зовем, – «Там». Потому что он постоянно там. – С последними словами демон указал пальцем в сторону деревянного настила, на котором валялся Ловец. Довольный своей шуткой, охранник зычно расхохотался. От смеха очнулись крысы. Нехотя, вразвалочку, они проследовали вдоль стены к норе в углу. Первый грызун протиснулся в дыру без проблем, а вот второй застрял, виляя хвостом и дёргая задними лапами. Он запищал, от, только, одному ему известного возмущения, но в следующий момент скрылся в норе.

– Я вот понять не могу, вы тут что – крыс откармливаете? – Удивлённо спросил Мулик.

– Ну… я же говорил, что он всегда там, – пожал плечами охранник.

Чёрный маг перевёл взгляд на Ловца, который по-прежнему лежал неподвижно, после чего спросил:

– Эй, на лежанке – ты тут?

Скрипя зубами, Ловец ответил:

– Нет, я – там.

– О, я же говорил, – оживился охранник, – истинный Там-Там.

Пленник скривился, ему не нравилось прозвище «Там-Там». Он, правда, не помнил своего истинного имени, но уж Тамом или Там-Тамом, – ему быть никак не хотелось.

– Я видел, ты знаком с магией смерти и в некотором смысле владеешь ею… не думал развить свои навыки?

Ловец поднял взор на черного мага, ничего не ответил и снова отвернулся.

– Можешь отворачиваться, сколько угодно, у тебя особо выбора нет.

– А может, я хочу сдохнуть и наконец-то упокоиться. – глухим голосом проронил пленник.

– Глупый человек… Неужели ты думал, что ради этого тебя Владыка оставил в живых?

– А может, у него настроение было хорошее, или он в адскую сосну ударился – вот и оставил в живых.

– Я вот боюсь, как бы кто не услышал твои слова, – наиграно оборачиваясь, начал Мулик, – А то получишь десять плетей…

– А может, я лучше ему с ноги, в живот двину? – Вмешался демон-охранник. В ответ черный маг так зыркнул на охранника, что тот заткнулся на полуслове, и улыбка сползла с лица, словно ошпаренная кожа с недельного трупа.

– Ну, уговорил, чёрт языкатый, – донеслось с настила.

– Вот и славно – протянул Мулик, потирая руки – теперь тебе будут приносить питейные зелья и манускрипты. Будешь лечится и изучать.

После этих слов маг ушёл, дверь с грохотом закрылась, щёлкнул замок. В камере стало совсем тихо, лишь доносилось, как в норе скреблись крысы. Окинув взглядом камеру, Там засмотрелся на луч света из окна в стене, после чего, – в каком-то смысле незаметно для себя самого, – уснул.

В камеру ввалился охранник с подносом. На нём стоял небольшой кувшинчик, тарелка с похлёбкой и рядом лежало несколько манускриптов. Не долго думая, демон положил это всё на пол перед дверью, после чего удалился, захлопнув её за собой.

Там нехотя встал со своего настила. Зыркнув в угол, где из норы уже высунулась крысиная морда, он достаточно громко сказал:

– Даже не думай!

Крыса словно поняла, что обращаются к ней, и быстро скрылась в норе. Ловец подошёл к двери. Взял поднос и, переставив его на настил, устроился поудобнее. Тарелку с похлёбкой он отставил в сторону, сразу же откупорив кувшинчик с зельем. Оно действовали прекрасно: раны быстро затягивались. Были ещё и другие зелья, которые выглядели, словно луч радуги, заточенный в глиняный кувшинчик.

Яркие и переливающиеся, они порою пахли, как цветочный нектар. В этот раз в сосуде оказалась эссенция синего цвета. Как заметил Там, именно из-за этого зелья у него была жуткая икота, но зато потом можно было практиковать магию хоть целый день.

Осушив кувшинчик залпом, он принялся за похлёбку. Из норы вновь показалась серая мордочка. Там внимательно посмотрел на крысу. Та с таким же интересом смотрела на него. Выловив куриную ножку, Ловец, съев мясо, кинул кость в угол. Крыса словила её, можно сказать, на лету, и тут же скрылась в норе. Послышалась какая-то возня, а затем хруст.

Там, не обращая внимания на все посторонние звуки, развернул манускрипт и принялся читать. Прочитав треть манускрипта, он икнул.

«Ну вот, – началось…» – скривившись, подумал Ловец. Не то, чтобы ему мешала икота: она просто сбивала его с чтения, откидывала на строчку вверх. А при начертании разных знаков это служило появлению новых неизведанных доселе символов. При каждом икании – когда некромант вычерчивал знаки – его рука дергалась вверх, создавая очередную закорючку.

Вот и в этот раз Там сидел, скрестив ноги, и чертил пентаграмму. Круг Разрушения получился на редкость ровным, а вот один из многочисленных рунических символов в Круге из-за икоты получился слишком вытянутым и с лишней линией. Но некромант не заметил этого и начал читать заклинание.

По сути заклятия, внутри Круга Разрушения должно было появиться смутное изображение призрака. От лучей звезды вверх поднялось зеленоватое свечение и создало мутную клетку, которая должна была удержать призванного.