– Сэм! – возмущённо воскликнул папа. А Эмили обрадовалась: ей не хотелось, чтобы эти подозрительные незнакомцы трогали её щенка.

Дама спокойно улыбнулась.

– Не переживайте. Наверняка от меня пахнет Берти, и ему это не нравится.

Сэм остался стоять у ног девочки. Он всё ещё тихо рычал, так, что только она его слышала.

От дамы пахло не Берти, а десятками разных собак. Несчастных собак. Лучше держаться от неё подальше, чтобы не оказаться на месте Берти.

Наконец Эмили с папой отправились домой, и Сэм потрусил за ними, не отходя ни на шаг – этому его научили на занятиях по дрессировке. Правда, порой Эмили всё ещё приходилось говорить ему: «К ноге!» – но уже не так часто, как раньше. Вот только папе было не до хорошего поведения Сэма.

– Эмили, ты повела себя очень грубо, – сказал он. – Ты же воспитанная девочка, что на тебя нашло?

Эмили пожала плечами. Теперь, когда они попрощались с хозяевами далматина, причины казались дурацкими.

– Просто они мне не понравились, – пробормотала девочка. – И слишком уж их заинтересовал наш Сэм.

– Не глупи, Эмили, пара очень приятная, – возразил отец.

– Но Сэму они тоже не понравились! – добавила Эмили в свою защиту. – А собаки хорошо чувствуют людей и понимают, какие они на самом деле.

– Сэм почувствовал, что ты к ним дурно настроена, и последовал твоему примеру, – строго выговаривал ей папа. – И я бы попросил вас обоих больше так себя не вести. А теперь пойдём, нам пора домой.

Эмили поплелась за отцом, опустив взгляд в землю. Папа поступил несправедливо, в этом она была уверена. Девочка не сомневалась, что этим малознакомым людям доверять нельзя.

Тем временем Сэм почуял что-то неладное и с тревогой посмотрел на хозяйку. Шёрстка на загривке у него встала дыбом, и он оглянулся назад. Тихий рык щенка отвлёк Эмили от грустных мыслей. Она тоже обернулась и проследила за взглядом Сэма – хозяева далматина шли на отдалении по той же дороге и не сводили с них глаз.

Благодаря занятиям Сэм стал очень послушным щенком, и мама разрешила Эмили прогуляться с ним до школы, но только один раз, в понедельник. Она бы не смогла каждый день провожать дочку, отвлекаясь и на Джека, и на Сэма!

По пути им встречались подружки Эмили, и каждая тянулась погладить щенка.

– Он такой милашка, – мечтательно пробормотала Руби, почёсывая Сэма за ушами. – Какая ты везучая, Эмили! Мне родители никогда не разрешат завести собаку.

Эмили широко улыбнулась и с благодарностью посмотрела на маму. Она сама понимала, что ей очень повезло. Вдруг девочка напряглась, и сердце у неё ёкнуло. На другой стороне дороги снова показалась та странная пара – хозяева Берти! Папа сказал, что их фамилия – Уотсон. Эмили молча наблюдала за тем, как Уотсоны неспешно бредут по тротуару. Берти выглядел совсем несчастным, даже печальнее, чем на занятии в субботу. Он шёл повесив голову и опустив хвост.

– В чём дело, Эмили? – полюбопытствовала мама. Она тоже заметила Уотсонов.

– В-всё в порядке, – пролепетала девочка. Ей не хотелось показаться глупой, рассказывая о своих подозрениях, особенно при Руби. – Просто увидела кое-кого с занятий по дрессировке.

В конце концов, Уотсоны имели полное право гулять со своим псом по улице. Кто знает, может, они живут неподалёку от школы… И дома Эмили… И парка… Всё-таки Эмили ощущала, что пара за ней следит. За ней и за Сэмом.

Эмили старалась не забивать себе голову этой сомнительной парой. Папа с такой уверенностью сказал, что её подозрения – сущая глупость! И всё же девочка стала оглядываться через плечо всякий раз, возвращаясь из школы и по пути на свои занятия по балету.

Однажды вечером, когда они с Сэмом ложились спать, она особенно крепко обняла щенка на ночь. Мама сомневалась, позволять ли ему отдыхать в постели с Эмили, но Сэма спасло его безупречное поведение. К тому же, когда щенка оставляли одного на первом этаже, он принимался выть. Эмили уверяла родителей, что ей лучше спится, когда Сэм сворачивается калачиком у её ног, и папа уже заговаривал о покупке большой кровати к тому времени, как щенок вырастет в крупного пса.

Сэм обожал спать в постели хозяйки и свято верил, что его собственная корзинка создана исключительно для дневного сна. Да и не мог же Сэм оставить Эмили одну! Ведь он должен её охранять!

Итак, той ночью он беспечно сопел под пуховым одеялом, когда его разбудил слабый шорох. Щенок сонно приоткрыл глаз, и его уютное гнёздышко снова зашевелилось. Сэм поднялся и возмущённо тявкнул. Почему Эмили внезапно начала ворочаться? Её было совсем не видно за несколькими одеялами, так что щенок направился к изголовью кровати, неслышно ступая мягкими лапками. Он был намерен выяснить, в чём дело. Эмили что-то бормотала и тихо стонала во сне, нервно сжимая подушку. Сэм перепугался и заскулил ей на ухо, но девочка его не услышала. Щенок с беспокойством на неё посмотрел. С Эмили явно что-то случилось. Он решил пойти на крайние меры и уткнулся холодным носом ей в шею. Уж это её точно разбудит!

– Ой! – пискнула Эмили и села в постели. На её лице смешались облегчение и страх. Она нежно обняла щенка. – Ох, Сэм, ну и жуткий сон мне приснился! Настоящий кошмар о тех странных людях, которые следили за нами в парке. – Эмили поёжилась, и Сэм сочувственно лизнул её в руку. Он не понял ни слова, но догадался, что девочка чем-то встревожена.

Эмили помотала головой: она ещё не успела прийти в себя. Сон уже начал забываться. В памяти всплывали только образы десятков собак и их печальный лай. Но Эмили помнила, как сильно её напугал этот кошмар, и не хотела его вспоминать.

Сэм прижался к хозяйке, стараясь её успокоить.

– О, Сэм… – сонно прошептала Эмили и опустила голову на подушку. – Я очень тебя люблю.

Эти слова щенок узнал. Эмили частенько их повторяла, и они значили нечто очень важное.