— Ну что тут скажешь. Твоя правда.

— То-то же.

— В следующий раз честь разминирования я предоставлю тебе, — мстительно заявил Игорь.

— Не надо передергивать. Я тут не про героя-сапера говорила, а про ошибку в руководстве.

— Хочешь булаву атамана?

— Здоровая критика умному начальству всегда на пользу, — поспешила уйти в отказ Настя.

— Не устали? — многозначительно подал голос Ворот.

— Ну так успокой свою женщину.

— Но-но, поаккуратнее на поворотах, — одернула Игоря Настя.

— Все. Сдаюсь. Ну что, есть мысли, какого ляда они уперлись в это место, а не поехали к мосту?

— По-моему, все просто. Запустили беспилотник, обнаружили, что ты, аки Аника-воин, поспешаешь устроить им засаду, и решили не обострять, — охотно сменив тему, высказала свое мнение Настя.

— Как минимум один из них был стоящим бойцом, — усомнился Игорь.

— Ну, к тому моменту мы успели разобраться с восьмерыми профи. Им же нужно было сделать ноги, а не воевать с нами. Отсюда и решение уходить ножками.

— Н-да. Может, все же зря мы отказались от погони. По горячим следам можно было бы их настигнуть.

— Не бери на себя слишком много, — прекратив его подначивать, возразила Настя. — Ты принял верное решение. Мы несколько дней провели в беготне на пределе сил. Даже сегодня, после двух дней полноценного отдыха и при минимуме нагрузок, мы не в лучшей форме. Не смогли бы мы никого догнать. Без вариантов. Так что, мужики, придется все начинать сначала.

Ну а что тут скажешь? Да ничего. Права Попова. Как есть права. Случись та погоня, и непременно обернулась бы бедой. Вот уж какой радости и даром не нужно. Кукловоды же… Да никуда они не денутся. Сами припожалуют. Да и наверняка есть еще одна группа контролеров. Не может не быть. И коль скоро Шаман с товарищами смогли вычислить их однажды, сумеют сделать это снова.

Обследование «Нивы» выявило наличие в генераторе достаточного количества газа для обратного путешествия. Поэтому долго задерживаться не стали. Запустили котел. Обождали малость, пока наберется рабочее давление, и покатили в усадьбу. Домом она им еще не стала, но перспективы в том отношении имелись. Причем вполне реальные.

Уже минут через пятнадцать их встречал Волк, приветливо распахнув ворота. Док — на фишке в башенке, Вирус наверняка в подвале. А радости у Волка ну прямо полные штаны. Впрочем, его понять можно. Как не радоваться тому, что их и без того богатые трофеи пополнились еще одной «Нивой». Он вообще-то собирается жениться, и вопрос материального благосостояния для него вовсе не на последнем месте.

Если так дело пойдет и дальше, глядишь, вскоре у всех будет по автомобилю. Но даже четыре машины, по местным меркам, — это уже целое состояние. Средняя заработная плата в княжестве составляет пятьдесят рублей, стоимость той же «Нивы» — две тысячи, КАЗа — три. Конечно, нечто очень простое вроде гужевой коляски обойдется в триста рублей, но на фоне заработков тоже получается неслабо.

— Я вижу, удачно съездили, — возбужденно произнес подошедший Волк.

— И даже лучше, чем ты думаешь, — указывая на трофеи у себя за спиной, не без удовольствия подтвердил Игорь.

— Только при этом наш Шаман чуть не обмочился, — выпрыгивая из машины, не удержалась от шпильки Попова.

— Между прочим, это реально страшно, — подпустив ехидства, ответил Игорь.

— Верю, — легко согласилась девушка. — Ладно, вы тут трепитесь о геройском, а я пойду займусь бытовухой. Должен же вас кто-то попотчевать ужином. А то какие же вы герои на голодный желудок.

— А чего тогда с нами увязалась? А ну как не управились бы так быстро?

— Ну не все же вам одним геройствовать. А на ужин могли бы и консервами обойтись, — все с той же легкостью отмахнулась она.

И ведь по большому счету ничего не предъявишь. Попова сама взвалила на себя готовку и в любой момент может отказаться от этой сомнительной чести. Хотя бы потому, что в походе можно питаться и сухим пайком. Нормальная практика, между прочим. А тут мало того что горячая пища, так еще и при самом скромном наборе продуктов девушка умудрялась готовить так, что пальчики оближешь.

— Патроны, гранаты, ВОГи. Да мы живем! — обрадовался Волк, который испытывал слабость ко всему стреляющему.

— Непонятно, когда и где мы все это богатство сможем пользовать. Но да, живем, — не стал спорить Игорь.

Еще бы. Трофеи у них вышли знатными. Пожар не сумел добраться до боезапаса, и заложенный заряд так и не сработал. Пришлось помучиться с огнем, так как там все было изрядно задымлено. Но зато доставшаяся добыча грела душу.

Помимо обгоревшей и уцелевшей электроники, им досталось изрядно и боеприпасов. С учетом сегодняшнего выходило четыре ящика автоматных патронов, три — к «Валам», три — пулеметных, один — с пистолетными и один — цинк со снайперскими патронами. Цинк с ВОГами, контейнер на двадцать четыре заряда к ручному огнемету. Ясное дело, ко всему этому еще и россыпь. Ну и отдельно ручные гранаты. Всего набралось шестьдесят пять штук. Серьезно так вышло. Правда, не следовало светить эти трофеи перед невьянцами. Во избежание, так сказать.

Оружие, находившееся в доме, после пожара пришло в негодность. Тут уж ничего не поделаешь. Зато два «гатлинга», ленты к ним и изрядный запас патронов остались в полной целости и сохранности. Ну разве что закоптились. И уж их-то можно было пользовать без опаски. Ну или продать. К слову, дорогие агрегаты.

Трофеи пришлось переносить в другой подвал, под соседним крылом усадьбы. Надо сказать, мало приспособленный под хранилище. А точнее, вообще неприспособленный. Прежние хозяева только установили там наружные двери, похоже, собирались подо что-то использовать, но не успели. А так — грязь и сырость. Но оставлять все в старом крыле никак нельзя. Предстоит ремонт, и лучше не давать рабочим пищу для размышлений.

В этот момент дверь того самого подвала скрипнула, и на свет божий появился Вирус. Худощавый молодой человек двигался довольно неловко, сильно ссутулившись и придерживая рукой живот. Именно туда ему и прилетело. Вот только, по словам Дока, ранение не проникающее. Так что…

— Вирус, хорош симулировать, — покачав головой, осуждающе произнес Игорь. — Волк, он сегодня показывался из своего подвала?

— Да вот только сейчас выбрался. Даже не обедал. И если судить по аккумуляторной батарее в его руке, здесь он сугубо ради того, чтобы поставить ее на зарядку, пока солнышко светит.

— У меня есть динамо, — возразил парень.

— Но его же нужно крутить. А тебя это сильно раздражает. Шаман, мальчик совершенно не горит желанием заниматься боевой подготовкой, — подытожил Волк.

— Я ранен! — вскинулся было парень.

— Но это тебе не мешает ночи напролет сидеть за компом, — отмахнулся Антон.