— Подло. Нельзя нападать со спины. — Янни сделал обиженную морду.

— А я взяла и напала, — Нили игриво подтолкнула брата, — отец всегда говорит о том, что нужно глядеть в оба.

— Пошли уже, Нили. Мать сказала нам не задерживаться. — Тисси по-доброму взглянула на брата и пошла дальше, а буйная сестрица стала её догонять. Волк отряхнулся, недовольно выдохнув.

— Беги, Нили! Беги! А то останешься без обеда. — Крикнул вдогонку волк, но вряд ли она его слышала.

— Волчонок. — Янни вздрогнул.

«Что за манера подбираться со спины? Нужно быть внимательнее».

Он обернулся. Это был дядя. Такой же огромный, как и отец, но уже с седыми волосками на шерсти. Он всегда вызывал уважение у Янни.

— Чем занимаешься? — Говорил он очень томно, по-доброму.

— Ищу Идриса. Может он со мной сходит в лес. На охоту.

— На охоту? — Дядя усмехнулся. — Звучит очень громко, Янни. Опять будете гонять мышей?

— Это весело, и они вкусные. Можно скоротать время до обеда.

— Похвально. Когда я был в твоём возрасте, то даже как-то не думал об охоте. Постоянно был с отцом. Вожаком. — Дядя чуть не унёсся в далёкие воспоминания, такое с ним случалось часто. — Давно это было, когда-нибудь поймёшь меня. А что рассказывал вожак?

— Ничего важного, — Янни задумался, ведь большую часть беседы он пустил мимо ушей, — что-то о единстве стаи.

— Тебе бы повнимательней слушать отца, волчонок. Ведь придёт день, и ты покинешь стаю, чтобы основать собственную…

«И это будет так не скоро».

— … А пока ты здесь, вникай во всё, что говорят тебе старшие. — Янни послушно закивал, а дядя задумался, а потом серьёзно взглянул на волчонка. — И мне не нравится, как вы с Торном смотрите друг на друга. Я поговорил с ним после того случая, и он сказал, что такого больше не повторится. Тебя никто не обидит, Янни. Но и ты не должен обижать своих братьев, зачем ты искусал Клонни? Торн проучил тебя, хотя ему следовало быть… Более… Сдержанным.

«Торн. Конечно. Он не рассказал, что сам принимал в этом участие».

Янни отвёл от дяди взгляд и недовольно рыкнул, завидев, что Торн беззаботно шляется по поляне вместе с Ильмой.

«Подлый волк. Ну ничего, я ещё подрасту».

— Ты меня хорошо услышал? И ты мне должен дать обещание, что такого не повторится. А иначе тобой займётся вожак. — Дядя посуровел, а Янни вновь закивал.

— Хорошо, можешь заняться своими делами. Охотой или чем там ещё. — Дядя уже собирался было уходить. — Но прибереги место в желудке, Янни. Скоро стая отправится на охоту.

Волчонок провозился на поляне ещё некоторое время в поисках брата, а когда расстроился и был уже готов идти на охоту один, услышал в кустах неподалёку нетерпеливое дыхание. Сделал пару осторожных шагов на встречу и к нему с радостным визгом вылетел Идрис. Братья игриво сцепились меж собой, и победа была за Янни. Он прижал брата к земле.

— Где ты был? Мы же договорились поохотиться. — Идрис попытался было вырваться, но Янни быстро осадил его. — Всё это время сидел здесь? Следил за мной значит, да?

— Да брось ты, Янни! — Идрис не сдавался, стараясь выбраться, но все попытки были напрасными. Брат был сильнее. — Играл с Маей, погулял по лесу, а потом увидел тебя. Ну я и спрятался.

— Значит мы идём на охоту? — Янни ослабил хватку и Идрис смог выбраться, встав на все четыре лапы.

— Сегодня без меня. Торн пообещал, что научит меня ловить лягушек. — Идрис выглядел радостным, а вот Янни поник.

«Ну, конечно. Ему лучше провести время с Торном, чем со мной».

— Ну и беги к Торну, только потом…

С противоположной стороны леса послышался вой сигнальщика, резкий и очень громкий, сообщающий о приближающейся опасности. Сердце бешено заколотилось.

— Нужно бежать к матери! — Завопил Идрис и понёсся через всю поляну к тому месту, где начали выть пестуны, призывая щенят. Янни встал на месте как вкопанный, вслушиваясь в вой сигнальщика, который вскоре прекратился. В центре поляны собрались волки-воины под лидерством отца. Из леса показалась встревоженная мать вместе с Тисси и Нили, пестуны ринулись к ней, а Мая побежала навстречу к Идрису. Янни по-прежнему стоял на месте, лапы дрожали.

«Ох, главное не пугаться. А то увидит Торн, а я ведь обещал не трусить и клялся матерью! У Клонни и то духу больше».

Клонни. Янни оглядел поляну ещё раз. Шесть волков-воинов, среди которых дядя и отец. Три пестуна. Сигнальщик, выбегающий из леса. Мать и под боком у неё сёстры, к которым скоро прибавится Идрис и Янни. Но нигде нет Клонни.

«Опять пошёл к поваленному дереву. Ну ничего. Прибежит».

Сделал пару шагов вперёд, тут же остановился.

«А что, если он уснул? Возвратится из леса на поляну, а тут уже другая стая. Пока мы в другом месте. В безопасности. Его убьют, истерзают».

Волчонок отступил назад, развернулся и ринулся в лес. К поваленному дереву. На поляне завыла мать, призывая оставшихся щенят к себе.

«Я вернусь, мама. Только схожу за братом. Не буду трусить».

Путь занял не больше нескольких минут. Выскочив на небольшую опушку, Янни увидел свернувшегося в комок волчонка, прижавшегося спиной к своему любимому дереву.

— Клонни, просыпайся! Клонни! — Волчонок вскочил и испуганно огляделся, морда по-прежнему была сонной.

— Янни? Что случилось?

— Сигнальщик завыл, а отец собирает воинов! Нужно идти, давай. — Янни растормошил брата и оба побежали обратно, через лес на поляну. Вновь раздался вой, но тот, который никогда не захочешь услышать. Это был чужеродный вой, его подхватывали незнакомые волки и очень грозно растягивали. Клонни заскулил, а за ним и Янни.

«Их больше. Я слышу. Чувствую. Но отец должен победить».

Выскочив из леса на поляну, оба замерли. Вражеская стая уже была здесь, и вся местность превратилась в поле битвы. Это не было похоже на шуточные бои с братьями и сёстрами, даже не на схватку с Торном. Тут дрались до конца и поначалу было не понятно, кто же одерживает победу. Волчата заскулили сильнее прежнего и прижались друг к другу.

— Смотри! Там мать! — Клонни указал головой на край поляны, где отчётливо виднелся силуэт матери к которой вжались несколько щенят. Оба бросились туда и старались бежать строго по границе между поляной и лесом, чтобы в случае опасности спрятаться или убежать. Клонни был шустрым и бежал быстрее, а вот лапы Янни подводили волчонка из-за страха. Он уже серьёзно отстал от брата.

— Клонни, подожди! — Но он не слышал. В тридцати волчьих шагах слева от Янни раздался сдавленный