вещь последние три года, с тех самых пор, как появился в доме Сканда, и она стала настоящим произведением искусства на зависть всем аристократам Столицы. Паланкин был закрытый, это значило витые столбики и перемычки для полога и занавесей. И все эти столбики и видимые для глаза деревяшки были покрыты изящной резьбой, изображавшей стебли лиан и фигурки ящериц, которые были настолько виртуозно вырезаны, что казались живыми. А если учесть, что столбики были местами со сквозными дырами, то было вообще непонятно, как вся конструкция удерживает собственный вес, уже не говоря о тяжести ткани, которая здесь заменяла полог и стенки.

Носильщики подняли паланкин с четырьмя пассажирами и в окружении охраны двинулись через толпу. Лекс специально не опускал складки ткани, чтобы видеть людей и чтобы люди видели и его, и спутников. Ламиль знал многих людей, стоящих на площади, ведь он сопровождал Лекса в походы к гильдийским кварталам, там же жили его друзья-приятели, с которыми он с удовольствием играл до сих пор. А вот Лина с интересом разглядывала незнакомцев, которые ей улыбались, как любимой родственнице. Она, конечно, понимала, что в Столице ей все благоволят, поскольку она сестра всеобщего любимца Лекса и невеста императорской четы, но ребенок был привычен к заискиванию знати, а не к открытым улыбкам простого народа, и поэтому несколько терялась, не понимая, как к этому относиться и что делать.

И только Кирель был царственно невозмутим, за всеми этими приготовлениями к походу его больше заботило, что у Сканда и Лекса до сих пор так и не появилось ни жены, ни наложницы, и поэтому говорить о наследнике было, по меньшей мере, глупо. А ведь эта несносная парочка отправлялась на войну, которая могла затянуться и на год, и больше. Все зависит от того, будут они возвращаться вместе с войском или вернутся после победы вдвоем и налегке. И это при условии, что боги не отвернутся и у них получится победить черных колдунов и последователей великого Хуя. О том, что случится, если один из супругов погибнет, Кирель старался не думать, уж больно непредсказуемыми могли быть последствия. В данном случае стоило положиться на волю богов и не строить ненужных и опасных планов, чтобы боги-соперники не подслушали возможные беды и не сделали их реальностью.

Сам Лекс долго зубоскалил о величии такого божества, но потом вспомнил подобные культы в Индии и в Японии и смирился. Как бы этот бог ни выглядел, пока у него были последователи, он обладал в этом мире реальной властью и силой. Боги этого мира были посвящены в первую очередь определенным стихиям и физическим действиям, вроде землетрясения и грома, а еще, были мелкие божки вроде домашних ларов. Те, в свою очередь, могли устроить неприятности нерадивым хозяевам, когда вдруг пропадало зерно в амфорах, которое купили про запас, или скисало вино в закрытых кувшинах. Или вдруг все рабы в доме становились криворукими и спотыкались на ровном месте, тогда у самой опытной поварихи подгорала еда, или она оказывалась пересоленной, хотя повариха рвала на себе волосы, доказывая, что только что пробовала ее и все было прекрасно. А еще, были семейные духи – пенаты. И если их не задобрить, то скандалы и ссоры могли возникать на ровном месте и внутри семьи, и с гостями, и могли не затихать долгое время. И поэтому Лекс каждый раз морщил нос и пытался представить, на что именно был способен бог с таким внешним видом и каковы его, так сказать, «базовые характеристики». На Земле пенис ассоциировался с плодородием, но только здесь черные колдуны с их напалмом и фосфорной отравой ну никак не подходили под это определение.

Квартал камнетесов был кварталом условно. Это была, скорее, большая площадь, на которую выходили мастерские, над которыми мастера строили себе жилище. Лекс уже бывал здесь раньше. В первый раз, когда пришел с Тиро за каменными ступками, а в последний раз, когда заказывал парную статую себя и Сканда в подарок Ламилю. Статуи были небольшие, сантиметров по двадцать в высоту, и в этом мире они заменяли фотографии на память. Ему принесли эту статую, завёрнутую в папирус, еще вчера, и Лекс собирался подарить ее Ламилю сегодня вечером.

Площадь перед мастерскими была как всегда заполнена готовыми работами, дожидавшимися отправки заказчикам, кусками мрамора, различными по размеру и расцветке, и, кроме этого, работами, которые делали на продажу. Это были каменные вазы, различные по высоте и целевому назначению. В такие вазы могли поставить цветочную композицию или посадить, как в горшок, цветок или даже кустик. Мраморные скамейки, подставки для всадников, чтобы взбираться на ящеров. Фрагменты мраморных колонн, как образец, в случае, если патриции решат сделать пристройку к дому или заказать что-либо в имение, и много бытовых вещей, которые можно было без страха оставить на улице даже в сезон штормов.

А еще, здесь было много изображений Лекса. Маленькие копии статуи танцующей Саламандры. Многие покупали их, чтобы поставить в домашние храмы пантеона богов. Они были от десяти сантиметров до полуметра, и, по словам мастеров, пользовались постоянным спросом. Кроме этого, парные статуи Лекса и Ламиля. «Соблазнение кольцом» покупали в домашние купальни, а статуя, где Лекс держит на коленях ребенка, в котором угадывался Ламиль, покупалась для домашних садов. Якобы, домашние лары очень радовались такому приобретению, а еще были Лекс и Ламиль, выливающие воду из графина или спящие на одной подушке. Многие аристократы таким образом пытались показать свою преданность семье наследника.

Здесь же Кирель заказывал статуи для своего сада или для украшения дворца. Иногда он заказывал копии статуй из своего сада и отправлял в подарок в городские термы, чтобы порадовать плебс. К ним уже бежали мастера в надежде получить следующий заказ, но Кирель раздраженно отмахнулся от чужой навязчивости и недовольно выбрался из паланкина. Из-за статуй здесь и пройти порой было тяжело, а не то, чтобы паланкин развернуть. Кирель заказал очередную работу, но ее не успеют закончить до отъезда Лекса, и Кирель хотел, чтобы Лекс позировал местному Микеланджело для следующего вдохновения. Его даже звали подходяще: Мики. Он был не седым старцем, а весьма крепким мужчиной средних лет.

Мики нашелся перед собственной мастерской. Пока двое его подмастерьев шлифовали и выглаживали основание новой композиции, сам мастер трудился над пальцами ног белоснежной фигуры, и со стороны казалось, что он делает статуе педикюр. Заметив Киреля и стоявшего за его спиной Лекса, он отложил инструменты и с достоинством поклонился. Внутри мастерской Мики была