Я повертела сферу в руках, пытаясь отрешиться и сосредоточиться. От усердия на виске запульсировала жилка. Раз минута... Два...

— Ж-живо!!! — рявкнуло вдруг над ухом; угрожающее рычание, подобное реву пламени, заставило меня от неожиданности стиснуть сферу в ладони. Раздался треск, стекло раздавилось в моей хватке, как лепешка.

Сфера-то осталась целой, пусть и приплюснутой. Загорелся стол, шторы... директор! Огонь весело затрещал, захватывая новые территории, директор вскочил, сбивая пламя с мантии. Позади послышался ехидный смех невидимого кота, напоминающее старческое кхеканье.

— Простите, — разжала я руку, выпуская то, что осталось от сферы, на стол. Дождалась осуждающих взглядов с четырех сторон и поняла, что живой отсюда вряд ли выйду!

— При такой силе очень опасно, что она не может ей приказывать, — недовольно буркнул директор, тремя щелчками усмиряя бушующее пламя и опускаясь обратно в кресло. Он сцепил руки в замок. — Приходя к такой силе, каждый из наших учеников, уже находится на минимум восьмой ступени, пройдя все необходимые тренировки.

— Боюсь, здесь без вариантов первая ступень элитного факультета, — лениво заметил Аффет.

— Феникс на уроках восьмилетних детей? — въедливо спросил директор. — Аффет, вы, как один из ведущих первых ступеней, а также профессор старших курсов, несомненно, справитесь с этим... но насколько это будет удобным?

У меня расширились глаза. Аффет... профессор первых ступеней? Нет, только не отдавайте ему! Он пугал меня до чертиков, с этим его орлиным взглядом и едва ощутимой угрозой, он словно желал заполучить меня в ученицы, поближе к себе.

Я выпрямилась, поймав на себе его вдумчивый, оценивающий взгляд. Все во мне кричало, что мне нельзя попасть к нему в ученицы! Приоткрыв рот, я задохнулась, когда тяжелая рука опустилась на мое плечо и властно одернула, заставляя рухнуть спиной на спинку стула.

— Не нужно. Я возьму ее в ученицы. — Голос Гретки прозвучал сухо и холодно.

Я повернула голову, чтобы встретиться с профессором взглядами. Его темные глаза сощурились, пронзая холодом, но и тем самым обещанием, от которого у меня чаще забилось сердце. Власть и сила сквозили в каждом его движении, пальцы скребнули по моему плечу, будто он говорил, что никуда от него не денусь.

А вот Гретка вызывал не ужас, но иное чувство, которое сложно было объяснить. «Как ты ошибаешься, адептка. Ты не его невеста. Наглый мальчишка лишь взял то, что ему не принадлежит». Его слова снова прозвучали в моей голове, туманные и непонятное... после поцелуя, всего, что произошло, кажется, не смогу воспринимать его, как профессора, в полной мере.

Я прищурилась и решительно поджала губы.

— Дайте мне учебники, я справлюсь сама. Увидите, просто скажите, что делать, — твердо заявила я, отчего хватка на плече усилилась почти до боли.

— Ты ведь никогда не брал учеников, — прищурился директор, пропустив меня мимо ушей.

— Возможно, я нашел достойного, — холодно отозвался профессор, и я чуть не застонала. Они решили все без меня!

— Что ж... — Директор опустился обратно в кресло. — Тогда я спокоен. — Он достал бумаги. Сделал пару росчерков пером. — Факультет избранных. Куратор Норан Грет... Полагаю, феникс приступит к обучению после дебюта и казни Лиона де Грая?

Демон Врат не соизволил ответить, просто развернулся и двинулся к выходу. А я напряглась, вцепившись в подлокотники.

— Постойте! Казни... Лиона? — выдохнула, разом позабыв и об обучении, и об Аффете, и о Гретке, и о драконе. Что значит... казни? Мое сердце сжалось, покрывшись холодом.

Казни?

— Он покушался на наследника Де Шая и ранил феникса. Боюсь, король поддержит смертельную меру для своего наследника. Не волнуйтесь, Амирелла, вас это не затронет. Ваш обидчик будет наказан,— буднично произнес директор, больше занятый бумагами, чем мной.

Лион не может умереть. Я впилась пальцами в подлокотники. В прошлом он оступился, подчинился магистру. Он всегда соперничал с Арианом, но уверена, что по своей воле Лион ни за что не пошел бы на убийство соперника.

Здесь дело в чем-то ином, я знала это, чувствовала. Уж тем более Лион не виноват, что пострадала я! Это было мое решение, он не должен за него расплачиваться.

Мое сердце подскочило в груди, я подалась вперед, облизав губы в волнении. Должен быть способ этому помешать! Но слова застряли в горле, придавленные тяжелым взглядом Аффета. Пожалуй, слишком заинтересованным.

Он рассматривал меня, как волк олененка; стало трудно дышать. Что-то было в этом Аффете невероятно опасное, пронзающее до самых косточек.

— Мирра, ступай за мной. — Гретка открыл дверь, приглашая. Директор отвлекся, будто общаясь с собственным отражением, которое говорило чужим женским голосом. Зрелище потрясающее, но после услышанной новости не осталось настроения удивляться зачарованным зеркалам.

Нахмурившись, я встала и послушно последовала к двери, всем телом ощущая хищный взгляд Аффета. Если не директор, то мне могли помочь лишь два человека.

— Его казнят? — коброй развернулась я, едва закрылась дверь. — То есть... Лиона правда?...

— Я делаю все, что могу, — Гретка прищурился, выпрямившись. — Ты не должна в это лезть.

Помолчав, я приподняла голову, стараясь не обращать внимания на взгляд Норана, задумчиво изучающего мое лицо. Доводилось иногда ловить на себе мужские оценивающие взгляды. Но Гретка не оценивал меня. Будто запоминал, пытался охватить мой истинный облик.

— Но ведь я могу вмешаться, — взволнованно нахмурилась я. — Мне нужно увидеться с королем. Как договориться, чтобы встретиться с ним? Мне нужны справки? Документы? Допуск, заверенный юристом? Или?..

— Мирра, — Гретка поймал мою руку и шагнул вперед, вмиг оказавшись как-то слишком близко. Но не настолько близко, чтобы запаниковать. Я насторожилась, но не отступила, ожидая ответа. — Я не знаю, о каких ты допусках, но попасть к королю не проблема для тебя. В конце концов, тебя представят ему и свету на дебюте в королевском дворце. Сложнее будет заставить его пересмотреть свое решение.

Какой дебют? Директор о нем что-то говорил, да только на фоне казни ничего не запомнилось. Я поджала губы, лихорадочно прикидывая, смогу ли уговорить короля сохранить Лиону жизнь.

Гретка разжал хватку на моей руке, но в следующий момент костяшки его пальцев скользнули по моей щеке; он подцепил прядь волос и пропустил в горсти. Мое сердце зашлось в бешеном ритме — его лицо оставалось непроницаемым, и все же этот жест стал неожиданным и слишком вольным.

Профессор тут же небрежно отпустил волосы, позволив им коснуться моей щеки. Его голос прозвучал почти сухо.

— Ты красивее, чем я представлял.

Это прозвучало так строго и равнодушно, что не сразу уловила ход беседы. Он что, комплимент сделал? Осознав, отшатнулась от профессора; позади зазвенели потревоженные латы, на которые наткнулась спиной. Гретка невозмутимо остановил их падение ладонью, отчего ему пришлось податься вперед и оказаться ко мне лицом к лицу.