– Я знал, что мы не одни, – не заикаясь, прошептал Вова. – Я избран!

«Из этого червяка получится ценный раб» – подумал иллюз и также усыпил парня.

Оставался Игорь, который совсем не замечал парящую капсулу, поэтому капитан никак не мог установить зрительный контакт, чтобы начать внушение. Осознав, что его банально не видят, иллюз опустил мобильный регенератор на уровень человеческого роста и только тогда бритоголовый мужчина разглядел преграду.

– Это что за хрень. Дожили, яйца летают. Вроде не пил, с чего это у меня глюки?

«Смертный, пади ниц пред богом Ра!»

– Бегу, спотыкаюсь, аж волосы назад! – и Игорь почесал бритый череп.

Иллюз понимал, что для полноценного внушения нужно, чтобы визави сфокусировался на его чёрных глазах, но человек смотрел сквозь преграду и упорно игнорировал поток образов. Осознав причину неудачи, капитан открыл прозрачную крышку капсулы и нанёс удар телекинезом. Бритоголовый худощавый мужчина отлетел к стене, стукнулся затылком и потерял сознание.

«Бесполезный биологический хлам, – подумал иллюз и, осмотрев гостей, остановил взгляд на Вове. – Этого возьму под прямое управление, а остальных в генный модификатор. Посмотрим, что получится, если скрестить их с орлом».

В лаборатории имелись прозрачные отсеки для содержания подопытных пациентов, а специальные телескопические манипуляторы, перемещающиеся по потолку, могли вынуть любую особь и поместить её в саркофаг, где проводилось генное моделирование. Раньше у иллюза имелось десять подобных устройств, но с учётом энергетического кризиса, он не видел необходимости активировать другие капсулы. Для тестов хватит одной, а люди не обидятся, если обретут крылья не одновременно, а по очереди. К тому же можно изменять их с разным процентом инородного кода ДНК.

Первым мутациям подвергся Вова. Здесь иллюз действовал по отработанной схеме – пять тысяч лет назад он улучшал некоторых жителей третей планеты, поэтому изменения выглядели минимальными: рост парня увеличился до ста девяносто сантиметров, но строение оставалось хрупким, зато череп вытянулся назад, увеличивая объём головного мозга. У Вовы появились способности к телепатии и телекинезу, но внушение не позволяло ему принимать самостоятельные решения. После трансформации он, одетый на манер египетских жрецов, ходил по лаборатории с пустым взглядом, напоминая сомнамбулу, и совершенно не реагировал на бывших коллег, запертых в прозрачных камерах.

Павел и Сергей часто пытались привлечь внимание изменившегося Вовы, но тот просто проходил мимо. Тогда они старались общаться между собой, но прозрачные стенки оказались звуконепроницаемыми, так что приходилось передавать сообщения знаками. Оба выглядели подавленными, нервничали и опасались за себя. Они обходили центр камеры, так как лёгкий наклон и дырка в полу для оправления естественных надобностей начинала слегка пованивать. Впрочем, кормили их какой-то жижей, которая вероятнее всего полностью впитывалась в организм, поэтому они почти не засоряли «очко».

«Переговариваться» с Игорем, который сидел возле одной из стенок, не имело смысла, потому что он ничего не видел, даже если вплотную приближался к стеклу и щурил глаза.

А потом настала очередь Павла. Одна из стенок разделилась на две части и отъехала в разные стороны, а телескопические манипуляторы выдернули крепыша из камеры, и сопротивляющееся тело уложили в саркофаг. К управляющей консоли подошёл Вова, который в этот раз имел осмысленный взгляд, а над ним зависло «яйцо» с иллюзом. Взглянув на полезного раба, он мысленно произнёс:

«Я возьму твоё тело под контроль и научу пользоваться регенератором. Следующее изменение ты проведёшь под присмотром, а если освоишься, дальше начнёшь работать без моего участия».

– Как прикажет мой бог! Я – избранник, я – готов!

Сергей смотрел на то, как Вова нажимает на какие-то символы, а после саркофаг начал гудеть и светиться. Спустя час крышка раскрылась и из чрева появилась фигура атлетически сложённого мужчины с головой сокола.

«Что-то не так. Где его крылья? – возмутился иллюз. – Так, значит нужно изменить подход. Мне надо обдумать сложившееся положение».

Телескопические манипуляторы схватили бывшего Павла и вернули в прозрачную камеру. Судя по поведению, он деградировал и вёл себя, словно птица, периодически взмахивая руками и отталкиваясь мускулистыми ногами от пола.

Сергей видел, во что превратился крепыш и кулаками попытался разбить стекло, но ободрав костяшки в кровь, уселся на пол и прижал колени к груди.

А Игорю повезло, потому что он не разглядел, что случилось с Павлом, поэтому продолжал сидеть в позе лотоса и заниматься дыхательной гимнастикой.

На следующий день манипуляторы вынули Сергея. Он брыкался, но сопротивление оказалось бесполезным. Повторилась процедура нажатия на символы, и вскоре из чрева саркофага выбралась фигура с огромной грудной клеткой, большими оперёнными крыльями вместо рук и человеческой головой с бородатым лицом. Оглядев новое тело, он заорал и взмахнул крыльями. Однако полёт не удался, так как три телескопических манипулятора мгновенно схватили его за ноги и закинули в прозрачную камеру.

«Что я делаю не так? – рассуждал иллюз. – Вроде теоретические расчёты верны. В чём проблема? Ладно, у меня остался третий подопытный. Завтра всё перепроверю и если пойму, где погрешность, проведу очередной эксперимент».

Модульный регенератор с иллюзом покинул лабораторию, а Вова, прежде чем отправиться за хозяином, прошёл мимо камеры с Игорем и злорадно ухмыльнувшись, сказал:

– А для тебя подготовлю специальную добавку: код ДНК какой-нибудь лягушки или ящерицы. У бога Ра будет только один избранник – я!

Игорь видел, что изменённый Вова что-то говорит, но с трудом рассмотрев выражение его лица, хмыкнул и, указав на визави, провёл большим пальцем себе по горлу.

На следующий день в лабораторию вновь влетело «яйцо» с иллюзом, а следом за ним вошёл Вова. Он чинно прошествовал к саркофагу и, дав мысленную команду телескопическим манипуляторам, начал отслеживать перемещения гибких механических щупалец. В этот раз они действовали менее уверенно, так как «за рулём» сидел новичок. Именно поэтому когда открылись створки тюрьмы, Игорь, совершив кувырок, проскользнул под хватательной присоской. Он бросился к саркофагу и намеревался ударить Вову. Полезный раб иллюза взвизгнул, отшатнулся и, оступившись, упал на пол. К сожалению, Игорь не успел до него добраться, так как в дело вступил капитан корабля. Он перехватил управление, и манипулятор поднял бритоголового мужчину за шею и с размаха кинул в саркофаг. Крышка захлопнулась, отсекая все звуки браной речи.

«Раб, ты бесполезен!»

– Простите меня, мой бог! Я пока не научился пользоваться вашей силой.

«Червяк! Если не поторопишься, то присоединишься к ним. Вводи команды в консоль».

Вова поднялся и начал тыкать на символы. Вскоре саркофаг засветился, а когда погас, из чрева выбралось чудовище, обладающее мускулистым