Когда освещение нормализовалось, в тех местах, где стояли сотрудники склада, остались лежать лишь четыре кучки вещей, контактные линзы и два искусственных зуба.

Глава 2

Представитель древней расы иллюзов возлежал в мобильной капсуле регенератора, формой напоминающей яйцо, размером около полутора метров в длину и метр в диаметре. Сквозь прозрачную верхнюю крышку можно увидеть создание с серой кожей, щуплым телосложением и вытянутой лысой головой. На подобии лица отсутствовали брови, а чёрные глаза без белков взирали задумчиво на внутреннее убранство космического корабля. Учитывая пыль на стенах и окружающих предметах, становилось понятно, что дела у местного капитана идут неважно. Вот уже много лет подряд он не обновлял ресурсы, а энергии для подпитки дроидов-уборщиков почти не осталось. Дефицит ощущался во всём, начиная от сложных механизмов, заканчивая простейшими химическими элементами, из которых состоял раствор регенерирующего саркофага.

А ведь всего-то каких-то пять тысяч лет назад он бороздил просторы вселенной и покорял дикие обитаемые миры, создавая новые цивилизации, выдавая себя за божество. К сожалению, судьба подкинула ему испытаний в виде встречи с гравитационной аномалией. Из-за поломки навигационной системы и выхода из строя маршевых двигателей, корабль сбился с курса и упал на планету, образовав на поверхности глубокую воронку, которая моментально заполнилась водой. В результате столкновения ось вращения сместилась на двадцать градусов и в мире, где не знали, что такое снег, начался ледниковый период.

Иллюз не стал оценивать масштабы трагедии, а улёгся в саркофаг и заснул на тысячу лет, ожидая того момента, когда можно будет выбраться на поверхность. Как только катаклизм потихоньку утих и природа начала постепенно возрождаться, представитель древней расы пробудился и провёл диагностику систем. Осознав, что для починки вышедших из строя агрегатов ему не хватает ресурсов, он дал команду беспилотным модулям вылететь на разведку. Покинув шлюзы корабля, который формой напоминал две пирамиды состыкованные основаниями, летательные аппараты попали в грозовой фронт и упали в море. Капитан остался без атмосферной авиации. Древний иллюз попытался при помощи ракеты-носителя вывести спутники на орбиту, но техника снова подверглась атаке мощными молниями. Капитан пришёл к выводу, что кто-то целенаправленно лишает его возможностей. А потом враги нанесли удар по самому кораблю. В том бою он потерял все боевые излучатели. Радовало то, что противник не смог проникнуть внутрь, так как существа, внешне напоминающие людей, но обладающие невиданными возможностями и невероятной силой, не сумели вскрыть двери шлюза. Как бы местные аборигены не старались, но ни один плазменный шар, пущенный с их рук, не смог прожечь броню корпуса.

В отместку иллюз отправил на поверхность коллекцию монстров, которых собирал по всем уголкам вселенной. К сожалению, в море десант поджидало огромное чудовище, формой напоминающее трёхсотметровую змею с костяным хребтом, четырьмя лапами и рогатой головой, а пасть, усеянная гигантскими зубами, могла вместить в себя небольшого кита. Разорвав армию вторжения, морской владыка обосновался на глубине, и берёг покой местных жителей, периодически отлавливая новых монстров.

Приняв тот факт, что путь по воде закрыт, иллюз занялся селекцией видов, пытаясь создать крылатых существ. Увы, и в этот раз ему не повезло, потому что аборигены, обладающие сверхспособностями, поселились на островке, расположенном неподалёку от корабля. Прилетая на крылатых конях, они отстреливали мутантов при помощи луков с взрывающимися стрелами или использовали плазменные шары и молнии.

Вот так они и жили более тысячи лет: иллюз рвался наружу, а его не выпускали. Если раньше он мог клонировать мутантов сотнями, то сейчас приходилось экономить биологический материал. Если ничего не изменить, в ближайшие сто лет наступит энергетический кризис – ему вновь придётся ввести себя в режим летаргического сна и ждать, когда аборигены позабудут о нём и перестанут ловить генно-модифицированных монстров.

От размышлений иллюза отвлёк всплеск энергии портала, расположенного на нижних ярусах корабля. Он и забыл о том, что точка нуль транспортировки между маяками до сих пор функционирует. Его посетило давно позабытое чувство любопытства:

«Интересно, кого принесло через просторы безбрежного космоса в мою скромную обитель?»

В помещении телепорта находились четыре человеческих особи мужского пола. Учитывая то, что нуль транспортировка рассчитана на представителей расы иллюзов, у которых нет одежды, гости появились, в чём мать родила. Мало того, все искусственные объекты, вроде пломб и зубных протезов, остались где-то там, откуда прибыли люди.

Влетев в квадратный зал, капсула мобильного регенератора зависла под потолком, а иллюз настроил сознание на приём мыслей. Его интеллект позволял быстро усваивать информацию или считывать поверхностные воспоминания. Человечество до сих пор спорит о том, существует ли телепатия, а представители древней расы давно использовали передачу мыслей для общения с менее развитыми и относительно разумными формами жизни.

– Б…ть! Я ни хрена не вижу! – выругался Игорь.

– Ты что ослеп? – удивился Павел. – Да, свет конечно яркий, но я поморгал и зрение восстановилось.

– У меня минус двенадцать, так что без линз всё как в тумане, – пояснил Игорь.

– А у меня почему-то пропали вставные зубы, – прошепелявил Сергей. – Кстати, а почему мы голые? Где наша одежда?

– Там же где и зубы, – проворчал Игорь, – в ж…пе!

– У м-меня п-пломбы и-исчезли, – часто моргая, сообщил Вова.

– А я остался целым, – усмехнулся Павел.

Из всех четырёх мужчин только крепыш выглядел мускулистым, а остальные внешне казались жилистыми и худыми. Впрочем, Вова вообще походил на измождённого дистрофика. Он отошёл в угол комнаты и прикрыл небольшое мужское хозяйство ладонью. Игорь так и остался в центре помещения и, подслеповато щурясь, пытался понять, где они очутились. Сергей мельком глянул на фигуру Павла и, осознав, что выглядит не так эффектно, сравнил «приборы». Увидев, что в этом плане у него нет конкурентов, слегка улыбнулся и начал оглядываться. Заметив под потолком парящую капсулу, он с удивлением уставился на уродца с серой кожей и вытянутым черепом. В тот же миг в голове зазвучал скрипучий голос:

«Смертный, пади ниц пред богом Ра!»

На сознание Сергея обрушился мощный поток образов, смысл которых сводился к тому, что он маленькая песчинка против целого океана неограниченной мощи. Стало трудно дышать и постепенно сознание затухало. Наконец Сергей покачнулся и осел на пол, словно пустой мешок. Павел с удивлением посмотрел на падающего бородатого коллегу и тоже устремил взор под потолок. Встретившись взглядом с иллюзом, он попытался сопротивляться давлению, но вскоре тоже уснул. Капитан оглянулся на Вову и увидел, что щупленький парень с восторгом взирает на