очень похожий на тот, что вчера вовсю язвил над моим назначением. — Плевать, что следы стерты, секретарша-то твоя точно видела своего убийцу. Вызови ее дух и допроси!

— Не могу, — с раздражением огрызнулся начальник.

Собеседник недоверчиво фыркнул:

— Ты — и не можешь?

— Да! Потому что я сам наложил на нее заклятие от посмертного допроса, чтобы от нее ничего не узнали!

На том конце линии закашлялись.

— Гхм, н-да… тогда и впрямь нехорошо… и что, прямо никаких следов? Даже эха?

— Эхо было, но очень искаженное, — буркнул господин Каэль. — Оно совершенно не соответствует уровню используемых магом заклинаний. На Ингрид обрушили как минимум шестнадцатый уровень, а эхо показывает куда более слабого мага в потенциале. И как он смог так усилиться? Ведь он даже не инициирован! Инициированного я бы почуял сразу!

— Не инициирован, говоришь, но крайне силен? — голос неведомого собеседника посерьезнел. — Плохая новость. Очень плохая. Надо же, а мы-то думали, что избавились от этой заразы.

— О чем ты?

Недолго помолчав, собеседник с явной неохотой произнес:

— Зелье, Каэль. Помнишь попытку переворота пару лет назад, которую горстка Красных драконов устроить пыталась?

— Еще бы, — хмыкнул мой начальник. — Помню, конечно. Такой был шанс от Черных драконов избавиться… эх. Но причем тут оно, Харт? Насколько я помню, то зелье просто исподволь подчиняло всех воле Красных драконов.

— Не только. Кроме прочего, оно на время делало тех, кто его выпьет, намного сильнее. Утверждали, что зелье буквально заменяет инициацию, — объяснил собеседник. — Два года назад нам казалось, что мы уничтожили все, однако выясняется, что нет. А раз его все-таки кто-то где-то делает, нужно выяснить, кто и где. И, признаю, твоя помощь бы не помешала. Понимаю, в прошлый раз ты отказался, и это в принципе не твой профиль, но хотя бы ради твоей Ингрид…

— Хорошо, — отрывисто прервал Каэль. — Мне нужна информация об этом зелье. И все, что у вас вообще есть.

— Без проблем! — тотчас заверил неведомый Харт с явным облегчением. — Завтра же предоставлю!

Связь прервалась. Осознав, что все это время стояла и бестактно подслушивала, я отшатнулась от двери и воровато огляделась, не заметил ли кто. Разговор-то приватным был.

К счастью, в холле никого не было, даже Мадины. Облегченно вздохнув, я устроилась на один из диванчиков и бросила задумчивый взгляд на дверь, ведущую в кабинет начальника. От всего услышанного в голове роилась куча вопросов.

События, о которых говорил собеседник господина Каэля, я помнила. И то, как отстраняли от управления нашей академией Черного дракона лорда Алистера Арридора, и то, как арестовывали всю их семью, объявив Черных драконов предателями. А потом виновными на самом деле оказались заговорщики из Красных драконов. Военный заговор предателей против королевской семьи раскрыли, и Черные драконы вернулись.

Но почему теперь по поводу продолжения расследования такого серьезного заговора обращаются к руководителю заштатного похоронного агентства где-то на выселках столицы?

Кто такой этот Каэль ди Альто вообще? Подумаешь, маг-некромант! Даже его собеседник признал, что работа не по профилю! Однако при всем этом очень обрадовался тому факту, что Каэль сделал одолжение и согласился помочь!

И второй вопрос: почему мой начальник так не любит Черных драконов? Ведь это последние из всех драконов, кого можно было бы ненавидеть!

Как гласила легенда, в давние времена в нашем мире появились пять изначальных божественных драконов: Золотой, Красный, Лазурный, Изумрудный и Черный. Золотые стали правителями, Красные воинами. От Лазурных появились целители, Изумрудные стали отвечать за плодородие. Ну а Черный был магом и помог раскрыть магию во всех остальных. Собственно, поэтому только потомки его рода с давних пор стояли во главе академии Черного дракона, обеспечивая безопасное изучение магии.

И вот можно было бы не любить Золотых правителей.

Было полно причин не любить надменных и вспыльчивых Красных.

Но ненавидеть Черных, которые не лезли ни в политику, ни в чужие жизни, сохраняли вечный нейтралитет и помогали выучиться магии? За что?

Если только… неужели мой начальник сам был связан с заговорщиками?

От последней мысли я аж вздрогнула.

А затем и вовсе едва не подпрыгнула от звука распахнувшейся двери и раздраженного голоса господина Каэля:

— Эй, как тебя там, Лира. Иди сюда.

Мой начальник стоял на пороге кабинета, высокий, худощавый, в кромешно-черном костюме, который только добавлял ему роста и подчеркивал пепельный холод забранных в хвост волос. Устремленный на меня пронзительный взгляд некроманта и ястребино-резкие, тонкие черты лица выражали одновременно крайнее неудовольствие и досаду.

На миг испытав совершенно иррациональный неожиданный страх, я едва смогла себя одернуть, и поспешила к начальнику с положенной секретарю улыбкой:

— Доброе утро!

— Да кабы оно добрым было, — буркнул господин Каэль и неожиданно протянул кулон с крупным аметистом. — Держи.

Оказавшись в моей ладони, камень потеплел и начал переливаться всеми оттенками фиолетового, то вспыхивая огненными искорками, то наоборот уходя в черноту. Даже абсолютному профану стало бы ясно, что это артефакт. Сильный. Дорогущий. И явно штучной работы.

— Что это? — охнула я.

— Артефакт ментальной связи, — пояснили мне, а следом пихнули в руки исписанный сильным, чуть небрежным почерком листок. — Вот инструкция. Будь любезна, в самое ближайшее время научись им пользоваться. И не снимай артефакт ни при каких обстоятельствах. Спать, мыться, все делать в нем. Поняла?

Еще бы не понять! Из меня все-таки хотят сделать аналог Ингрид хотя бы в плане связи!

И очень надеюсь, что только в плане связи…

— Да, господин ди Альто, — выдавила я.

— Просто Каэль. Мы все здесь общаемся по именам.

— Хорошо, го… Каэль, — запнувшись от непривычного обращения, произнесла я. И, не удержавшись, все-таки уточнила: — А ездить по кладбищам к буйным покойникам мне с вами тоже придется?

На меня посмотрели, как на ненормальную:

—