Испугано вскрикнув, я резко сел, шаря по окружающему пространству полубезумным взглядом. Тело прошибал озноб, на коже выступил холодный пот, а сердце гулко билось так, словно хотело разворотить грудную клетку и вырваться на свободу. Где я⁈ Глубоко и часто дыша, мне с трудом удалось немного успокоиться и уже более осмысленно осмотреться по сторонам. Моя спальня? Все еще не веря своим глазам, я растерянно переводил взгляд с одного предмета на другой. Но я же… В сознании промелькнуло все, что мне довелось пережить на Парящем Острове буквально несколько секунд назад. Как такое возможно? Нервно сглотнув, я посмотрел на свою руку, которая заметно дрожала от напряжения. Всего лишь… сон? Пусть кошмарный, наполненный отчаянием и безысходностью, но сон? Опустив руку, я тут же отдернул ее, вздрогнув от прохлады шелкового покрывала. Казалось, что мое сознание застряло где-то между сновидением и явью, а потому прибывало в смятении и растерянности, не зная, как воспринимать действительность и чему следует верить.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя. Глубоко вдохнув, медленно выдохнул и, откинув одеяло, поднялся с постели. Проведя ладонью по лицу, будто пытаясь сбросить остатки неприятного сна, я вышел на балкон. Свежий воздух ударил в лицо, а вид на ночные огни мирно дремлющего города, наполнил мою душу умиротворением и спокойствием. И все же, это был сон… Хотя, Парящий Остров находился довольно далеко. Если верить словам ведьмы, то он скрывался высоко в небесах над моей старой пещерой, которую я покинул несколько столетий назад вместе со своими девчатами. Так что, если бы тот кошмар вдруг стал реальным то, что я ожидал увидеть отсюда, из Мист-Исура? Да и вообще, с чего вдруг мне такое приснилось?

— Счастье любит тишину… — отстраненно проговорил я, облокотившись на каменные перила и вглядываясь в неясные очертания города, что раскинулся за стенами дворца.

Именно эти слова сказал мне на прощание Повелитель, когда я уходил с Парящего острова и именно их он повторил вновь в моем сне. Может, в этом есть какой-то смысл? Может, все не случайно и я упустил что-то очень важное? Да нет же! Я никогда не забывал напутствие Короля и всегда старался следовать ему, насколько понимал его значение. С первых дней нашей кочевой жизни, я строго разделял личную жизнь и, так сказать, общественную. Мои отношения с эльфийками, всегда оставались только между нами и никогда не выставлялись напоказ. Мы бережно оберегали наше счастье и не позволяли проникнуть в него посторонним личностям. Неужели я ошибся и неверно истолковал слова Владыки? Подняв голову, я задумчиво посмотрел в ночное небо, будто надеялся там, среди ярких и далеких звезд, отыскать ответ на свой вопрос…

Я так и не смог больше уснуть. До самого рассвета просидел в темноте, в глубоком кресле, вновь и вновь прокручивая в сознании жуткий и странный сон. Возможно, я зря пытался отыскать тайный смысл там, где его, скорее всего, и не было, но выкинуть этот кошмар из головы у меня не получалось. Что-то не давало мне покоя. Какая-то мысль постоянно ускользала от меня и наполняла мою душу необъяснимым смятением…

В итоге, утром я ощущал себя слегка помятым и уставшим, что весьма не радовало, ведь меня ожидала важная встреча, к которой мы готовились последние несколько лет. Эх, какой не своевременный тревожный сон… Вздохнув, закончил одеваться и вышел в коридор. Это был судьбоносный день в истории нашей зарождающейся Империи, и я не имел права его запороть. Уверенно шагая по коридору, я мысленно прокручивал нелегкий разговор, который должен был состояться в стенах Багряного Дворца. Сколько бы не готовился к нему, но все равно жутко волновался и нервничал. Все же, не каждый день приходиться встречаться одновременно с правителями и эльфов, и драконов, да еще и в одном зале. Ох, надеюсь, все пройдет гладко. Ну или, по крайней мере, не дойдет до кровопролития…

Свернув за угол, заметил Ясколку, которая стояла у окна. Вид у нее был бледный и несколько болезненный. Странно, еще вчера девушка была бодрой и веселой. Неужели успела подцепить какую-то заразу?

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил я, мягко коснувшись ее плеча.

— Ум? — Кобра подняла голову, и устало посмотрела на меня. Несмотря на общую бледность, ее изумрудные глаза буквально сияли. Хм-м-м… — Все в порядке, Дракош, — она сдержанно улыбнулась. М-да, за долгие годы, я из дракохмыря, превратился в Дракоша. Называть меня по имени, эльфийка наотрез отказывалась. Мелкая заноза… — Просто вся эта суета и подготовка к празднику меня утомила, — пожаловалась Яська и забавно опустила заостренные ушки.

— Мое бедное маленькое зло, — усмехнулся я, приобняв девушку и нежно чмокнув ее в макушку. Хм, и откуда это странное чувство, будто она что-то не договаривает? — Отдохни сегодня.

— Но… — слегка отстранившись, тут же упрямо насупилась эльфа, не желая отбиваться от коллектива.

— И никаких «но», — строго отрезал я, хмуро посмотрев на нее сверху вниз. — Мы справимся, — уже более мягко добавил я и невесомо коснулся ее щеки. — А ты и так уже сделала больше, чем требовалось.

— Правда? — Ясколка недоверчиво посмотрела на меня.

— Правда, — уверенно кивнул я и сдержанно улыбнулся.

— Но раз я сделала больше, чем надо, разве мне не полагается награда? — в зеленых глазах зажегся огонек алчности. Эх, сколько лет прошло, а она ничуть не изменилась…

— Обязательно, — спокойно проговорил я, но затем хитро прищурился. — Пожалуй, в награду, я не стану тебя наказывать за разбитую в моем кабинете вазу, — многозначительно посмотрел на эльфийку, давая понять, что прекрасно знаю о том, кто именно это сделал.

— Бли-и-ин… — расстроено протянула она, сожалея об упущенной выгоде.

— Давай, иди, отдыхай, — усмехнулся я и, оставив на ее губах чувственный поцелуй, продолжил свой путь в тронный зал. Опаздывать было нельзя…

По пути я встретил Кокио, которая кратко отчиталась о прибывших гостях и об общей готовности праздника, который мы устраивали к семидесятилетию со дня основания Мист-Исура. Пока что, все шло по плану и мне очень хотелось верить, что так будет и дальше. Обсуждая некоторые нюансы, мы прошли через длинную анфиладу и свернули в коридор, который вел к тронному залу. В конце, в компании двух стражников в броне из лунного серебра, нас уже ожидала Глориоза. Что ж, время