предметов и цвета. Видимо, поэтому, несмотря на повышенную бдительность, Игорь заметил подползающее к нему щупальце лишь в последний момент…

Впрочем, ему хватило времени на то, чтобы поудобнее перехватить петлю – и накинуть её в тот момент, когда чёрная «клякса» на конце щупальца прыгнула ему на лицо. Сам он при этом сумел отклониться в сторону, и даже едкая слизь ему на кожу не попала.

А чудовище даже не обратило внимания на верёвку, обившуюся вокруг щупальца. И продолжило атаковать приглянувшуюся добычу. Как оно при этом её видело, оставалось загадкой, но каждый раз чёрная «клякса» устремлялась не куда-то мимо, а прямо в человека.

Второй бросок Игорь отбил булавой, подранив монстра и заставив его бросить в бой второе щупальце. К счастью, опасность такая атака представляла лишь в первый раз. При втором столкновении Игорь уже точно знал, чего ждать, а ещё когда и откуда.

Тактика у монстра, судя по прошлой ночи, была простой. Сначала он использовал эффект неожиданности, а если захватить жертву не получалось, то запускал второе щупальце со спины – чтобы жертва заранее не увидела. И в этот раз он поступил так же. А Игорь легко накинул на вторую конечность петлю и тут же кинулся к лебёдке, больше не обращая внимания на врага.

Чудище хоть и расстроилось, что добыча ушла, но вдогонку кидаться не стало. Вместо этого оно потянуло щупальца назад в туман – и только тогда поняло, что не может их убрать обратно… И это его расстроило гораздо сильнее. Из белесой дымки, вздымавшейся на краю каменной площадки, раздалось недовольное глухое ворчание.

А Мафил с Алисой уже навалились на лебёдку изо всех сил. Та начала крутиться, и верёвки натянулись, а глухое ворчание сменилось обиженным рёвом. Подоспевший Игорь упёрся руками и грудью в свою рукоять, помогая вытягивать монстра из тумана.

Две натянутые верёвки накручивались на барабан, а в белесой дымке беспорядочно и суматошно мелькали щупальца чудовища, которое вытаскивали под красный свет луны.

Тело у неведомой твари оказалось совсем небольшим. Это был просто шар из чёрно-серой плоти размером где-то полтора на полтора метра. Из него во все стороны росли длинные гибкие конечности. Часть заканчивалась теми самыми кляксами. А часть щупалец была короче – и усеяна кривыми когтями, которые выглядели значительно опаснее. Видимо, это было смертельное оружие на случай «ближнего боя».

Правда, подпускать чудовище ближе никто и не собирался. Игорь застопорил лебёдку, а Мафил выхватил лук и принялся пускать во врага стрелу за стрелой. Из блокгауза стреляла Вера, забивая в тело монстра болты один за другим.

Алиса била «стрелами души», а сам Игорь стоял не при делах – у него дальнобойного оружия не было. Ружьё он с собой брать не стал, поскольку патроны к нему заканчивались. Так что приходилось экономить боезапас.

Чудовище ревело и хлестало щупальцами во все стороны, пытаясь подтянуться к врагам. Однако каждый раз натыкалось на чудодейную защиту Алисы. И по-прежнему оставалось на месте, подвывая от бессилия и ярости. Победа была уже близка, когда на небо вышла вторая луна этой ночи…

И вот она оказалась вполне себе призрачной… Мертвенный свет залил окружающее пространство, туман заискрился серебристыми всполохами, а на самой его границе возникли призрачные фигуры. И встали, буквально уткнувшись в защиту вершины скалы.

– Скорее! Надо добить этого, с щупальцами! – предупредил Игорь.

– Мы пытаемся! – раздражённо ответила Алиса, уже взмокшая от усилий.

А первый призрак уже преодолел границу, двинувшись к людям. Игорь нащупал кинжал, который готовил на случай этой встречи, и выдвинулся на пару шагов в сторону нового врага. Призрак тем временем неторопливо доплыл до чудовища, которое пытались убить обитатели форта. И, как будто не заметив его, прошёл насквозь, по-прежнему направляясь к людям. А «щупальцевый» монстр, будто проткнутый воздушный шарик, сдулся…

Щупальца безвольно опустились. А сам шар плоти потерял форму и мешком опал на скалу. Ну а бесплотный по-прежнему продолжал своё движение вперёд…

– Слишком быстро!.. – пробормотал Мафил.

И Игорь вынужден был с ним согласиться. Бесплотный был какой-то странный… Его призрачная фигура была выше остальных призраков. И вовсе не такая расплывчатая и бесформенная. Были отлично видны доспехи, лицо без носа и глаз, а ещё развевающиеся призрачные волосы, прихваченные каким-то металлическим обручем.

Самое время было испугаться: если этот призрак походя уничтожил чудовище, которое люди вторую ночь пытались убить, то кто это вообще такой? И откуда у него столько сил? Однако на Игоря вместе с выбросом адреналина напала какая-то залихватская удаль. А может, это была банальная человеческая дурь – или просто усталость от того, что его регулярно пытаются убить?

Этого даже сам Игорь не знал. Перехватив кинжал правой рукой, в левую он взял булаву и решительно двинулся навстречу пришельцу.

– Эй! Это была наша добыча! – крикнул он бесплотному, и тот даже замедлился на секунду, но сразу же продолжил своё неумолимое движение. – Ты нам теперь условные единицы должен!

– С-с-с-с-с-с! – не очень разборчиво ответил бесплотный, резко ускоряясь по направлению к Игорю.

А тот взмахнул булавой, посылая воздушную волну, чтобы остановить врага. После чего сразу же сделал глубокий выпад кинжалом. Острие коснулось призрачной плоти, ярко вспыхнуло – и призрака буквально откинуло на пару шагов.

– Ты-ы-ы-ы! – взвыл тот, указывая на Игоря призрачной рукой.

– Не-не… Раньше разговаривать надо было!.. – буркнул в ответ Игорь, снова посылая воздушную волну, чтобы оглушить призрака, а затем делая новый выпад кинжалом.

И снова вспышка, и призрака опять отбрасывает назад.

Третьей серии враг дожидаться не стал. Стоило Игорю приблизиться, как призрак резво кинулся в сторону и, отлетев метров на десять, обернулся к мужчине.

– Так ты меня не убьёшь… – сообщил он. – Хотя, с-с-с-согласен, идея была неплох-х-ха….

– Я попробую! – сказал Игорь и покосился на другие призрачные фигуры, замершие на границе тумана.

Удивительно, но ни одна из них так и не прорвалась дальше. Они даже двигаться перестали: застыли, как вкопанные, и завороженно наблюдали за схваткой. Игорь решил, что это ему только на руку, и, не теряя времени, бегом кинулся к врагу.

– Нет… Не выйдет… – призрак снова резко отлетел в сторону и замер на секунду.

А затем снова обернулся, поджидая противника. И тут же получил «стрелой души» от Алисы.

А Игорь рывком подскочил, ударил воздушной волной и добавил кинжалом. И снова призрака откинуло в сторону, и тут же в это место прилетела ещё одна «стрела души».

– С-с-с-с-с-с! – яростно зашипел бесплотный, не успевая опомниться.

Как-то не сговариваясь, Игорь и Алиса насели на него, буквально забивая то конструктами,