Эта худенькая, некрасивая девушка сейчас была ему ближе всего на свете - дрожащая, сероглазая, беременная от неизвестно кого...

Раненая. Сжимающаяся от невыносимой боли.

Ему же почему - то хотелось, чтоб она сжималась и дрожала сейчас от страсти. Пусть просто от желания, от похоти.

От чего угодно! Только не от боли.

Это не была любовь, откуда бы ей взяться... Та сила, которая влекла оборотня, называлась другим словом.

Порода. Потенциал. Безошибочное чутьё сильного хищника, бегущего росной ночной тропой на поиски самки. Своей пары - породистой и желанной, способной дать здоровое потомство. Взять, увести с собой. Покорить. Заставить смотреть снизу вверх и прикрывать горло своему самцу собственным телом.

Девчонка непроста, ох как непроста! Это он понял, когда увидел её. Кровь. Кровь никуда не денешь. Породу не выжжешь ни лишениями, ни войной, ни враньём.

Ни чужим приплодом...

Ребёнок рос в ней - настырный и сильный, подающий голос. Ещё совсем немного и первые его пинки будут ощутимей, жёстче, живее. И ещё совсем немного - он явится на свет: орущий и наглый, требующий слишком многого и получающий слишком мало.

Когда лимбрий положил руку на нежный тёплый тугой живот, дитя притихло, потом осторожный толчок... Девчонка ещё не чувствует этих толчков, для неё рано. Слишком.

Зато для зверя самое время определить, кто там - лидер или добыча?

- Меридит, - прошептал он ей в шею, осторожно ложась сверху и входя глубже - Какая ты... нежная внутри...

Ответом ему был стон, протяжный и утробный, затем всхлип. Девушка плавно двигала бедрами, лишая разума, сил и воли этими лёгкими движениями. Высвободив руки, крепко обвила шею Элиджара и переплела свои пальцы с шоколадом его волос.

- Ещё, давай ещё! - стонала она ему в щёку - Ещё, пожалуйста! Ещё!!!!

Она желала быть взятой резко, жадно и грубо. Чтоб сейчас, вот сейчас её партнёр прижал её голову к траве, намотав волосы на кулак и, жарко дыша в лицо, вошёл до конца, сжёг и пустил пепел по ветру... Если бы лимбрий был так милосерден, если бы!

Вместо того, чтоб дать жаждущему телу покоя, он начал мучить девушку - осторожно и медленно лаская её внутри напряжённой плотью.

Ещё минута - и Меридит достигла бы пика, взорвавшись тысячей осколков, но нет.

Кошачьи мучают свою добычу, их заводит агония, близкая смерть, это чарует их, а отказаться от удовольствия ради чего - то там выше их сил. 

Он вышел из неё и, услышав в свой адрес кучу площадной брани, вошёл снова, прижав бёдра девушки к своим, продолжая двигаться сильнее, прижав пальцем напряжённый клитор.

- Так нравится? А, Меридит?

- Я тебя ненавижу... - хрипло ответила она - Зачем делать такое? Это невыносимо...

Добившись от измученной ласками женщины невнятных слёз, рыданий, обещаний и просьб, довольно хохоча про себя, несколькими резкими движениями завершил начатое. Едва справясь с собой, излился, перемешав её влагу со своей, одновременно играя языком с её ртом, а пальцами - с её сутью, пульсирующей сильными толчками.

- Ты с ума сошёл. - таков был вывод Меридит, глядя мужчине в искрящиеся глаза и переводя дыхание - Зачем ты это сделал?

Лимбрий лёг рядом и притянул девушку к себе, положив между её ног горячую ладонь.

- Сделал что? - хрипло выдохнул он и прикусил мочку маленького уха - Сделал тебе плохо? Тебе не понравилось?

Заглянув ей в лицо, царапнул глаза обеспокоенным металлическим взглядом:

- Прости, Меридит. Я хотел... успокоить тебя, отвлечь. Ты помогла мне, потратила силы, а поделиться с тобой потенциалом я могу только таким образом. Прости, если что - то не так вышло.

- Боги, да нет же! - девушка улыбнулась - Мне было очень хорошо. Просто это как - то... внезапно, что - ли? Неожиданно.

Лимбрий выдохнул радостно и расслабленно. Посмотрел на громадные звёзды. Потом уткнулся лицом в волосы Меридит. Почему - то они пахли пеплом... Как долго сохранят волосы женщин Мейрда этот запах - пепла и крови?

- Теперь спи, принцесса.

- Я не принцесса, Элиджар. - девушка повернулась к нему, прижавшись к широкой груди и натянув шаль себе на плечи - Я дочь плотника. Плотника из маленького Королевства Окрехай, далеко отсюда. Королевства этого уже нет, кратуры сожгли его одним из первых... Ничего нет, лимбрий. Знаешь, иногда мне кажется, что и меня нет...

Зверь перебирал её волосы пальцами и слушал, как струится женский голос, перемежаясь с шелестом травы, шуршанием змеи, возвращающейся в гнездо, журчанием близкого ручья.

- Спи, Меридит. - приказал он.

И когда отяжелевшие веки скрыли дымные глаза, задремал сам, просчитывая в уме уже завтрашние события.

Элиджар, бродячий лимбрий - людоед уже знал, куда он поведёт её, когда они окажутся в Брангдоре.

Хорошо знал.

Рано утром он растолкал её. Не разбудил, а именно растолкал, сорвав шаль, начал тормошить.

- Что за срочность, - бормотала девушка, не открывая глаз - Ещё едва рассвет, можно было поспать хоть немного подольше? Оставь меня в покое, пожалуйста!

Вместо этого, Элиджар сгрёб её в охапку вместе с шалью и травой:

- Мне без тебя скучно, дочь плотника. Спишь ты совсем не как простолюдины. Те поднимаются рано, ещё до рассвета. Ты же, Меридит, готова продрыхнуть весь день.

Девушка длинно застонала и села, уронив голову на руки. Потом отняла лицо от ладоней и посмотрела на оборотня. Смотрела она несколько минут, не понимая, что изменилось в нём, потом... расхохоталась.

- Где ты взял эти вещи, лимбрий?

Он пожал плечами и оглядел себя:

- Не вижу ничего смешного. По - моему, всё прекрасно.

И впрямь, прекрасно. Парень был одет в белую застиранную рубаху до середины бёдер и серые штаны, обрывающиеся чуть ниже колен.

Выглядел он сейчас обычным деревенским мужиком, не хватало в руках какого - нибудь сельхозинструмента и всё бы ничего, да только одежда оказалась размера на два меньше. Непонятно, как ему удалось вообще всё это натянуть и не порвать.

- Ты чего смеёшься? - недоумевал он - Ну да, маловато. Там не было другого! Горхатовы крестьяне - недоростки! Пришлось брать, что есть. Не голым же мне ходить по Брангдору! Туда я дойду зверем, это понятно. А там? Шляться по городу с голой жопой? Так прикажешь?

Меридит продолжала хохотать. Элиджар разозлился.

- Иди умывайся! - рявкнул он - Хватит. За завтраком я тебе расскажу, что мы будем делать в Королевстве. Ведь ты, наверное, и не подумала, на что мы станем жить? Развал там и разруха страшная, но деньги всё равно нужны, верно?