тех юношу и девушку… Но из резиденции пришло известие, которое потрясло Круг Посвящённых. Эта четвёрка была взята в плен Каменными Псами Штейнмейстера. Юношу и девушку заключили в темницу, женщина из боевых магов была убита, а второй боевой маг предал своих товарищей и перешёл на службу Братству.

Насколько знал Фокси, Менгиры, те, кто восстановит Великое равновесие сил, живы. Посвящённые никак не могли связаться с ними, но теперь пришло время освободить молодых людей. Этот план придумал Фергюс и его тётя, старая Зэм, одна из Хранителей Памяти. Подробностей Фокси не сообщали, но он не обижался, понимая, что это правильно.

У него была другая миссия. Фокси шёл через горы, и сегодня в горах, где Штейнмейстер посеял семена ненависти, буйно всходили её ростки.

Глава 9. Замки открылись!

Нелли усердно орудовала черенком ложки, пытаясь воткнуть его в тяжёлый висячий замок. Наконец у неё это получилось.

— А что ты будешь делать, если ложка там застрянет? — поинтересовался Мелис.

— Ну, я думаю, нас за это убьют, — спокойно ответила Нелл и пристально посмотрела на свою скрипку. Та тихо золотилась в полутьме.

Нелли отбросила волосы назад и продолжила своё нелёгкое дело.

— Знаешь, Мелис, если бы я знала, что взломщикам бывает так тяжело, я в своё время была бы к ним снисходительнее, — пропыхтела она.

Мелис только усмехнулся. Вдруг, к удивлению Мелиса и самой Нелли, внутри замка что-то щёлкнуло. Ещё одно движение — и дверь была открыта. Молодые люди застыли. Нелли прислушалась. Тишину не нарушало ничто, кроме звука капающей где-то воды. Девушка рывком распахнула дверь и подбежала к камере Мелиса. Там она так же упорно ковырялась в замке, и времени в этот раз ей понадобилось меньше. Вскоре замок поддался. Мелис выскочил из своей клетки и на радостях принялся обнимать свою подругу. Они исполнили что-то вроде танца дикарей между рядами камер-клеток.

— Что будем делать дальше? — спросил Мелис. — Ведь впереди ещё двери и, наверное, стража. Нам нужны Меч, Лук-Без-Промаха, твоя скрипка, а они вот где…

Он указал на грязные стены, где цепями были прикреплены магические вещи. Из-за цепей складывалось впечатление, что они тоже томятся в плену.

— Да, — Нелли призадумалась. — Торопиться, пожалуй, не надо.

Мелис удивлённо поднял брови. Он не узнавал Нелли, такую быструю и вспыльчивую.

— Ты понимаешь, — рассудительно сказала Нелл. — Мы ждали целый год, можем подождать и ещё неделю. Действовать надо наверняка. Нас теперь никто не защитит, кроме нас самих.

Она первая вернулась в свою клетку, притворила за собой дверь и пристроила на место замок, так что внешне было совсем не заметно, что пленница недавно разгуливала между камерами. Мелис последовал примеру Нелли, и очень вовремя. В подземелье снова спустилась глухонемая надзирательница. Она тащила с собой вёдра и тряпку. Ей, по-видимому, полагалось не только следить за пленниками, но и убирать.

Надзирательница усердно пыталась сделать очень грязный пол чуть менее грязным, но тяжёлая связка ключей, висевшая у неё на поясе, мешала ей. Женщина отстегнула ключи и положила их на некое подобие колченогого столика. Опустившись на колени, она оттирала грязь с каменного пола. На заключённых она даже не взглянула.

— Эй, Мелис! — внезапно громко произнесла Нелли.

Юноша вздрогнул, но Нелли смотрела не на него, а на надзирательницу. Та, остановилась на мгновение, и Нелли зло сощурила глаза. Но женщина лишь вытерла пот со лба и продолжила своё занятие.

— Чего ты хотела? — вполголоса спросил Мелис.

Нелли по-прежнему смотрела на надзирательницу. И тут Мелис догадался. Он резко хлопнул в ладоши. Женщина никак не реагировала на звуки, и молодые люди торжествующе переглянулись.

Наконец с так называемой уборкой было покончено, надзирательница огляделась по сторонам в некоторой растерянности, потом её лицо осветилось радостью, и она забрала ключи со столика.

После её ухода Нелли снова выскочила из камеры и заплясала.

— Ты чего? — улыбаясь, спросил Мелис. — Чему ты радуешься?

— Значит, Торментир не соврал! — спела Нелли. — Думал сделать нам хуже, а теперь мы сбежим!

— Тихо! — прикрикнул Мелис. — Нашла место шуметь! А если там дальше стоит ещё какая-нибудь стража и всё слышит?

— Извини, — Нелли мгновенно остановилась и посерьёзнела. — Просто я хотела убедиться, что тётка и в самом деле глухая. Теперь я в этом уверена, мы можем разговаривать при ней. Ты видел, Мелис, у неё ещё и что-то с головой? Она не сразу нашла ключи, которые пять минут назад держала в руках. Странно это…

— Станешь тут странным, — глухо обронил юноша, — после пыток у Штейнмейстера… Я вот боюсь, что мы с тобой удерём, а её опять пытать начнут, обвинят в пособничестве…

— Да, верно, — помрачнела Нелли. — Надо будет что-то придумать.

Вернувшись в камеру-клетку, она уселась на холодный камень и глубоко задумалась.

Глава 10. Инженер и Штейнмейстер

Штейнмейстер вошёл в комнату Инженера, держа в руках какой-то чертёж. Инженер сидел при оплывающих свечах и даже не поднялся, когда его работодатель хлопнул дверью. Штейнмейстер опустился в кресло напротив Инженера.

— Последнее время я не очень доволен твоей работой, — тихо сказал он. — Твои знания оказались непригодны для моей страны…

Инженер внимательно посмотрел в глаза Мастеру:

— Что вы хотите этим сказать?

— Я хочу сказать, что даю тебе последний шанс. Если и в этот раз ты не оправдаешь моих ожиданий, — Мастер многозначительно помолчал. — Тогда пеняй на себя. Снова отправлю в Лагерь Странников.

— И что я должен сделать? — осведомился Инженер.

Он не испытывал страха перед Штейнмейстером. С одной стороны, это импонировало Мастеру, с другой — раздражало. Те, кто вечно пресмыкался перед главой Братства, начали надоедать Мастеру своим раболепием. Управлять такими людьми было легко и просто, но совсем не интересно, а иногда — противно. Гораздо труднее, но зато приятнее, заставить подчиняться себе людей наподобие Хоуди.

Мастер немного помолчал, затем развернул свой чертёж на столе, который разделял этих двоих, сидящих в комнате без окон.

— Это план какого-то города? — присмотревшись, спросил Инженер.

— Именно. Это Юмэ-Амиго, город по правому берегу Аортиса, — заметив непонимающий взгляд инженера, Мастер пояснил, — Аортис — самая крупная река Сариссы. А в этом городе стали слишком сильны идеи Круга Посвящённых. Слишком сильны.

— Что, армия не справляется?

Штейнмейстер хмуро глянул на Инженера. Да, видимо, сил у дружины Братства не хватало. Если бы на месте Инженера был Фергюс, его живо заинтересовало бы, отчего в Юмэ-Амиго не посылают Соглядатаев. Впрочем, уж кто-кто, а Фергюс хорошо знал, что мощь Соглядатаев и прочих чудовищ Братства там бесполезна…

— Итак, вернёмся к моему плану. Здесь ты