— Это же ты стрелял по ублюдкам? — парень посмотрел на меня.

— Я, — а чего отпираться?

— Надо было на поражение, — зло выплюнул Рэйн.

— Мне еще идти через Лимб, — пожал я плечами. — Думаешь, начинать со стрельбы по его обитателям — хорошая идея?

Рэйн прищурился и сплюнул.

— Я бы на них еще и бомбу скинул.

— Может, потому они и хотят тебя убить? — резонно заметил я.

Рэйн сжал зубы.

— Почему они вас не убили сразу? — задал я вопрос, давно вертевшийся на языке. — Зачем им держать вас в плену? В чем соль?

— Насколько я понял, — нехотя начал парень, — они собираются в Элизиум. Надеются, что с нами в качестве заложников их пропустят во внутренний пояс.

Я покачал головой.

— Так себе идея. Кажется, местные не в курсе, что там происходит.

— А ты знаешь? — вскинул голову Рэйн.

— Знаю, — я кивнул. — Моя информация немного устаревшая, но, думаю, там мало что успело поменяться.

— Поделишься? — Рэйн проговорил это, как бы между делом, но я видел, что парень внутренне напрягся.

— Поделюсь, — ответил я. — И даже больше, чем просто поделюсь информацией. Вот только мне от тебя тоже кое-что понадобится.

— Что?

— Давай уже до отряда доберемся, а там поговорим. Почти пришли уже.

Рэйну не оставалось ничего, кроме как кивнуть, и последовать за мной.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Серая, условно безопасная зона, она же Лимб. Неподалеку от границы с Пределом.

— Да уж… — Рэйн оторвался от просмотра видео, которое Сандерс сбросил ему по моей просьбе и повернулся ко мне. — И… И что теперь?

«Феникс» выглядел растерянным, и я его понимал. Когда он выходил из Элизиума, за его спиной была надежная укрепленная база со средствами эвакуации, а теперь… Глядя на то месиво, что происхоило в Элизиуме, и я бы приуныл. Остаться без поддержки на охваченной вторжением Рапсодии, без возможности связаться со своими и выбраться с планеты — так себе удовольствие. Тут и бывалый вояка растеряется, а Рэйн, насколько я понимаю, и в «Фениксах» ходит недавно, и боевой опыт у него не такой уж и большой. В общем, раскис парень. Надо его немного обнадежить.

— Когда снималось видео, несколько фортов, занятых «Группой Феникс» еще держались, — проговорил я. — Думаю, если командует там не совсем болван, то они держатся до сих пор. Ксеносам не так просто забраться в бетонированную, надежно защищенную коробку, и опыт «Буревестников» это только подтверждает. Так что не все так плохо.

— Но почему они не отступили во внутренний пояс? — растерянно посмотрел на меня Рэйн. — Они же отрезаны, периметр пал, что там защищать теперь?

— Боюсь, что они пытались, только их туда не пустили, — ответил я. — Дело в том, что внутренний пояс захвачен. Там сейчас заправляет один из топов Красной зоны и его клан. Слай и «Могильные вороны». Слышал о них?

— Слышал, — Рэйн поморщился. — Отморозки те еще.

— Совершенно верно, — кивнул я. — Слай решил укрепиться в самом защищенном месте и переждать вторжение. Видимо, он не понимает, что атака ксеносов на Элизиум — далеко не самое страшное, что может произойти.

— Что ж хуже-то может быть? — не врубился Рэйн.

— Орбитальная бомбардировка, — невесело усмехнулся я. — Я готов спорить, что флот уже движется к Рапсодии. И, думаю, эвакуация заключенных с тюремной планеты в их планы не входит.

— Заключенных — возможно, — кивнул Рэйн. — А остальных?

— Кого? — я развел руками. — Корпоратов там, думаю, не осталось, по крайней мере, живых, а вас… Ты контракт свой читал, когда подписывал?

Рэйн помрачнел еще сильнее, хотя казалось, куда еще-то.

— И… Что теперь? Вы зачем-то идете в Элизиум, насколько я понимаю, — он обвел взглядом нашу технику. — Значит, на что-то расчитываете. Или вы заодно с этим… Как его… Слаем?

— Нет. Мы не заодно со Слаем, — проговорил я. — Скорее, даже наоборот. Я, например, собираюсь его убить.

Некоторое время Рэйн переваривал сказанное, потом покачал головой.

— Восемь броневиков, народа человек пятьдесят… Ты серьезно намерен прорваться во внутренний пояс, или это ты сейчас шутишь так?

— Намерен, — кивнул я. — И ты мне в этом поможешь.

— Что? — парень посмотрел на меня, как на сумасшедшего. — Друг, не знаю, за кого ты меня принимаешь, но…

— Я принимаю тебя за бойца «Группы Феникс», коллеги которого сейчас сидят в плену у туземцев, — прервал я Рэйна.

— И? — не выдержал тот. — Тоже собираешься взять меня в заложники?

— Зачем? — искренне удивился я. — Какой смысл мне иметь тебя в заложниках, если можно сделать союзником?

— Что-то я вообще ничего не понимаю… — покачал головой парень.

— Когда придем в Элизиум, ты можешь связаться со своими коллегами в форте, — медленно начал я. — Скоординировав действия, мы сможем деблокировать форты, объединиться и вместе прорваться во внутренний пояс.

— И что дальше? — кажется, теперь во взгляде бойца я видел слабую тень надежды.

— Дальше я свяжусь с флотом и постараюсь обеспечить эвакуацию, — ответил я, глядя Рэйну прямо в глаза. — Или хотя бы добиться того, чтобы Элизиум не сравняли с землей при бомбардировке.

— Хм… А почему это не могут сделать те, другие? «Вороны» и примкнувшие?

— Во-первых — потому что они отморозки и головорезы, которых вряд ли кто-либо станет слушать, — ответил я. — А во-вторых — потому что у них нет тех аргументов, которые есть у меня.

Парень некоторое время с сомнением смотрел на меня.

— Ну… Допустим. Но почему я должен тебе помогать? Почему должен тебе верить? Где гарантия, что, ворвавшись в форты, вы просто не перережете там всех, чтоб укрепиться в них самим? Может, ты такой же отморозок, как Слай, откуда мне знать?

— Разумеется ты никому ничего не должен, — пожал я плечами. — Можешь уходить прямо сейчас, не держу. И гарантий у меня для тебя нет. Но, как мне кажется, даже крохотная надежда лучше безнадежного ожидания бомбардировки среди руин Лимба. Так что думай.

Парень колебался. Я ощущал это очень отчетливо, но «подталкивать» его не спешил. Он и без того сделает правильный выбор.

Помявшись, Рэйн поднял вгляд на меня.

— Допустим, я соглашусь. Мне… Мне могут не поверить. У меня это первый контракт в «Фениксе», я недавно здесь. Меня могут попросту не послушать!

— Могут, — кивнул я, видя, что парень уже заглотил наживку, осталось только подсечь. И я подсек. — Тебя одного — могут и не послушать. А вот если за меня поручится все ваше отделение… Сколько там вас осталось? Или у вас все отделение из новичков состоит?