что же ждёт меня в деревне? — спросил я.

— Кров, еда, спокойная ночёвка, — перечислил контрабандист и исчез.

Глупо было думать, что кто-то посторонний будет решать мои проблемы, но я всё же рассчитывал на дельный совет. С другой стороны, совет был дан, и сейчас мне следовало, как можно скорее покинуть место боя. Хотя, перед уходом я всё же решил зарыть теневого демона.

*****

Селение у леса

Как и говорил контрабандист, северная дорога, которая больше походила на топу для одиноких путников, привела меня в деревеньку на пару десятков домов. И все бы ничего, но местных денег у меня не было, а побираться я не привык.

Единственной вещью, с которой я вполне мог расстаться, был медальон, но о его ценности я не имел ни малейшего представления.

— Уважаемый, — обратился я к первому встреченному мной человеку. — Не подскажете: где я могу найти торговца или менялу?

— Каким ветром северянина занесло в нашу глушь? — ответил мне вопросом на вопрос мужчина.

— Отбился от обоза, и заблудился в вашем лесу, — соврал я. Очевидно, что в правду он бы не поверил.

— А если без вранья? — прищурившись, спросил собеседник.

— По воле богов, — ответил я то, что, на мой взгляд, больше походило на правду.

— Так бы сразу, — улыбнувшись, ответил прохожий. — Местный лавочник обитает на южном краю села, тебе к нему.

— Спасибо, — сказал я и направился в сторону лавки, надеясь, что не перепутал юг с сервером.

— Теперь верю, что в лесу заблудился, улыбнувшись, окликнул меня прохожий. — Тебе в противоположную сторону.

— Спасибо, — покраснев, ответил я и пошел туда, куда указал мужчина.

Странный парнишка, — подумал сельский староста, глядя вслед удаляющемуся северянину с парой довольно занимательных кошек. — И врать совсем не умеет.

До лавки я дошёл минут за двадцать, заметив при этом, что прохожие, вскользь посмотрев на меня, отводят глаза, а вот моих питомцев рассматривают, не скрывая своего любопытства. И что немало важно, мои питомцы, ощущая внимание к себе, шли как модели на подиуме.

— Северянин, — обратился ко мне лавочник, стоило мне открыть дверь его магазинчика. — Если ты не намерен что-то купить или продать, то напомню, что по имперским законам я вправе убить любого, кто обнажит своё оружие в моей лавке.

— Для того, чтобы достать меч из ножен, нужны эти самые ножны, — спокойно сказал я.

— Неужели потерял их, когда красил свою одежду кровью? — не моргнув и глазом, спросил лавочник.

— Трудно потерять то, чего не было, — улыбнувшись, сказал я.

— И как же, в таком случае, ты носишь? — удивлённо спросил лавочник.

— Так и ношу, — спокойно ответил я.

— Хочешь купить или есть что-то для обмена? — спросил торговец.

— Есть медальон, доставшийся мне от родственника, — понимая, что говорить правду о происхождении не стоит.

— Твой родственник был магом? — удивлённо спросил лавочник.

— А с этим могут быть проблемы? — насторожившись, спросил я.

Лавочник сделал несколько пасов руками, после чего удивлённо посмотрел на меня.

— Так ты и сам не обделён магией, — сказал он, глядя мне в глаза. — Зачем ты продаёшь эту вещь?

— Иногда деньги нужны куда больше, чем амулет, — пожав плечами, сказал я.

— И сколько же ты хочешь за эту безделушку? — спросил лавочник, пытаясь скрыть свою заинтересованность в покупке, но я не поверил в то, что предмет, который ценится у магов, можно назвать безделушкой.

— Две трети от того, что за неё дадут в городе, — спокойно ответил я.

— Ты в своём уме? — удивлённо спросил лавочник.

— Готов половину забрать товаром, — продолжил блефовать я.

— Только если ты не станешь пытаться сбивать цену на мой товар, — прищурившись, сказал лавочник.

— Деньги на стол, а затем посмотрим, что у Вас есть, — улыбнувшись, сказал я.

Лавочник выложил 100 серебряных монет, и посмотрел мне в глаза, но, судя по всему, ничего не сумев разглядеть в них, добавил еще столько же.

В первую очередь я купил ножны, ведь таскать меч в руках совсем неудобно. Затем десяток склянок с зельем исцеления и две с противоядием от ядов местных змей. По заверениям продавца, эти зелья изготовил опытный знахарь. Проверить его слова я не мог, а потому просто поверил на слово.

Так же я приобрел карту окрестных земель, хоть она и была похожа скорее на набросок, чем на полноценную карту. Небольшой ножик в чехле, фляжку, вилку, ложку и котелок, пару комплектов сменного белья и плащ. Но это всё было пустяком, в сравнение с кольчужной курткой, штанами и наручами и сапоги, которые, как по мне, были куда надёжнее вещей, найденных мной на поляне.

Лёгкий голод, который я испытывал в этот день, напомнил мне об отсутствии продуктов питания в моём рюкзаке, а потому я купил десяток полос вяленого мяса, корзинку яблок и бурдюк с вином. За всё торговец попросил доплатить 5 серебряных монет. Возражать я не стал, выложив требуемую сумму перед торговцем.

— С тобой приятно иметь дело, — пожав мне руку, сказал лавочник.

— Спасибо за помощь, — спокойно сказал я, направляясь к выходу.

Покинув лавку, я добрался до таверны, которая располагалась всего в километре от деревушки. Там я заказал ужин и снял комнату. На большее в этот день меня не хватило, а потому я лёг спать, надеясь, что завтра смогу разузнать что-то о мире, в который попал.

Глава 4. Нельзя доверять никому

Деревня Торх

Деревушка Торх была одной из многих лесных деревень империи Струм. Однако, при этом она уникальна из-за того, что была и остаётся единственной деревушкой, на территории которой находят приют разбойники, воры и контрабандисты.

Лишь благодаря старосте и десятку его подручных, Торх остаётся приличной деревней, в которой даже самые безбашенные преступники вынуждены соблюдать законы империи. Именно по этой причине Нордмар до сих пор оставался в безопасности.

Староста поддерживал порядок лишь в деревне, и обеспечивал безопасность местных жителей. Что же касается пришлых, то большинство из них едва ли успевали отъехать за первый перекрёсток прежде чем на них нападали.

Полной противоположностью Торха была деревня Силв. Её староста едва ли справлялся с поддержанием порядка в селении, но сумел организовать безопасный путь для торговых караванов и пришлых людей. Конечно, случались разбойные нападения и близ Силва, но они были даже реже, чем в окрестностях столицы государства.

*****

Таверна близ деревни Торх

До комнаты, которую я снял всего за десять медных монет я прошел три пролёта лестницы и два коридора. Всё это время я ощущал, что за мной кто-то наблюдает, но сколько не оборачивался, никого так и не увидел. А вот