низкий уровень. Судя по направлению реки, мы все же справа от города. Но я могу ошибаться.

— А мы можем телепортироваться на тот берег? — предложила Соня.

— Точно. Давайте просто телепортируемся.

— Можно, конечно… Вот только дальше тебе придется идти одному. Только Древние могут телепортироваться чаще, чем раз в сутки. Иначе артефакты дальней телепортации не стоили бы так дорого. Купил несколько дешевых, и все…

— Блин, точно. Мы же недавно в Эпицентр перенеслись, — приуныла хилерша.

— Тогда идем пешком. Может, брод где найдем или хотя бы узкое место, — решил я.

И мы пошли вдоль берега, что было очень неудобно. Река была довольно извилистой, к тому же часто выходила из берегов, и мы шли, грубо говоря, по болоту. Иногда намокали по пояс и даже выше. Хотя порой шли несколько километров по прямому берегу без всяких проблем.

Где-то спустя часа два такого пути мы наткнулись на одинокого рыбака, сидевшего на берегу с удочкой и лениво ковырявшегося в носу.

Иван Степанцов

22 года.

Класс Бродяга

Отношение к вам «Симпатия 50 %»

Интересно… Какой дружелюбный с виду паренек. Даже не знает меня, а уже симпатия? Или он ко всем людям хорошо относится?

Мы спрятали питомцев, чтобы не напугать его, но все же держали артефакты призыва наготове. Оружие тоже убрали, даже не в ножны, а в инвентарь. Честно говоря, ножнами я пользовался редко. Только когда инвентарь был переполнен по весу или количеству слотов.

Парень нас не замечал до последнего. Или же заметил, но решил проигнорировать. Мы уже стояли за его спиной, шагах в трех, но он никак на это не реагировал.

Внезапно кончик его удилища согнулся, после чего парень резко потянул за удочку, одновременно отходя назад. Очевидно, клюнуло у него что-то серьезное. Он так увлекся рыбалкой, что не обращал на нас внимания, даже когда врезался в меня спиной.

— П-п-помогите, п-п-пожалуйста, — заикаясь попросил он, даже не обернувшись.

Я не стал удивляться такому поведению незнакомца, хотя было странно. Возможно, он принял нас за своих знакомых… Времени разбираться не было. Я сразу же ухватился за удилище, и совместными усилиями мы вытащили из реки небольшую, но очень сильную рыбешку. На вид килограмма три. Ни на один знакомый мне вид она не походила. Хотя нет, чем-то на пиранью смахивала. Только голова крупнее, а клыки в несколько раз больше.

— У-у-у, п-п-паран-н-ночка, — мечтательно произнес заика. — Сп-п-паси-ибо.

— Пожалуйста, — ответил я. — А ты откуда сам? Местный?

Только после этого моего вопроса парень повернулся к нам и бегло осмотрел каждого по очереди.

— Вы к-к-кто т-т-такие? — спросил он.

— Наемники, — быстро ответила Джайна.

— Я в-в-вас н-н-не н-н-нан-н-нимал, — выдавил Иван.

Чем больше он говорил, тем более странным мне казался. Складывалось ощущение, что айкью у этого парня меньше, чем его челка, закрывающая половину лба. Местный дурачок, что ли?

— Так ты местный? Мы ищем дорогу к Звенигороду, — проигнорировала его слова Джайна и перехватила инициативу.

— З-з-звен-н-нигороду? Он д-д-далеко-о, — протянул парень, все еще игнорируя ее вопросы.

Иван и Джайна будто вообще не слышали друг друга и говорили каждый о своем.

— Если проведешь нас на другой берег, мы тебе заплатим, — пообещал я.

Тут глаза паренька блеснули, и будто бы появились признаки интеллекта.

— П-п-правда? Н-н-не обманешь?

— Правда-правда. Пять сотен коинов хватит?

Иван секунд на десять завис, а когда я уже собирался окликнуть его, вдруг ответил:

— М-м-мало!

— Хорошо, дам тысячу. Но если проведешь быстро и без проблем. Иначе вообще ничего не получишь, — включил я свою деловую жилку.

— М-м-мало!

— Да ты охре… — начала злиться Джайна, но я вовремя ее остановил.

— Сколько же ты хочешь, Сусанин?

— М-меня Ваня з-зовут, — обиженно сообщил он. — Степанцов.

— Ладно, Ваня Степанцов. Сколько стоит перевести нас на другой берег?

— Сто тыщ мильонов, — без запинки, мечтательным и серьезным тоном выдал Ваня.

— Но у нас столько нет, — не менее серьезно ответил я.

— Н-нет так н-нет, — пожал он плечами и продолжил возиться со своей удочкой.

Мы с девушками переглянулись. Судя по выражениям их лиц, идей ни у кого не было.

— Идем дальше, тут рядом должен быть город или поселок, там по-любому есть мост, — сказала Джайна.

— М-мост есть, т-только в г-глубоко в лису.

— Может, в лесу? — уточнил я.

— М-м-может…

«Ёпта, зачем ты уточняешь? Я больше не вынесу этого парня! Заканчивай разговор и уходи», — недовольно буркнул Имба.

«Тебе кто-то слово давал? Нет? Вот и спи дальше», — осадил я его.

— Ты знаешь дорогу? — спросила Джайна, тоже теряя терпение.

— З-з-знаю! — гордо ответил Иван.

— Ну так отведи нас, пока башка на месте! — рявкнула она.

Парень испуганно отскочил и даже забыл про свою удочку. Хотя этот детина раза в два был выше девушки. Да что там, он и меня был выше на голову, да и в плечах шире. Сразу видно, что ум он компенсировал силой.

— З-злая ты… Уходите…

— Погоди. Не обижайся на нее. Она брата недавно потеряла, вот и злится, — попытался я смягчить обстановку.

Если парень сказал правду и мост находится глубоко в лесу, который виден на горизонте, то сами мы будем его искать очень долго. Было бы намного проще, проведи он нас к нужному месту.

— П-п-потеряла? А где т-ты его п-потеряла? — проникся парень горем незнакомки.

— Он ум… — едва не ответила она.

— На том берегу потеряла, — перебил я ее. — Мы как раз ищем его.

— Жалко… — задумчиво произнес он. — А у м-меня н-нет брата… И д-друзей нет, — грустно поведал нам Иван.

— Ничего. Хочешь мы будем твоими друзьями?

— П-п-правда? — обрадовался он.

— Конечно! — ответил я.

— З-здорово! Д-давайте иг-г-грать? В п-прятки л-любите?

— Любим, — согласился я. — Только сначала нам нужно найти ее брата. А потом и поиграем с тобой.

— К-к-клас-сно! Идемте тудою! К-кто п-п-последний, тот в-в-вонючка! — радостно закричал парень и побежал в сторону леса, даже забыв про свою удочку.

Мы с девушками переглянулись. Джайна выглядела рассерженной, а вот Соню это все даже повеселило. Но выбора не было, и мы побежали следом за местным дурачком. Вскоре на другом берегу мы заметили поселение, но моста и правда не было. Точнее, он был когда-то давно, но от него теперь почти ничего не осталось.

Мы быстро нагнали веселого парня, и он принялся радостно рассказывать о себе. Оказывается, его выгнали из поселка три года назад, когда он сжег свой дом и вместе с ним чуть не спалил всю остальную деревню. Согреться ему захотелось… С тех пор он живет в лесу в выкопанной землянке, питается рыбой, мясом и ягодами. Иногда кто-то из села приносит ему немного еды, одежды и лекарств. А иногда он сам у них подворовывает. В общем, скучать он нам не позволил. Еще всю дорогу пытался навязать какую-то игру, то салочки, то прятки, от чего мы вежливо