и подождать тебя в засаде.

– Нам нужно в лес, но с моим ростом мы будем добираться до него месяц, а у нас нет времени, потому что великан намерен сожрать всех, и начать хотел с меня!

– Какой ужас!

– Нам нужно придумать, как выкарабкиваться.

– Начнём прямо сейчас, – согласилась Синяя Гусеница, – Ты первая.

– Почему я?

– Кто предложил?

– Давай думать вместе!

– Как скажешь…

Синяя Гусеница принялась грызть мелкую траву, делая это как котёнок, вылизывающий мисочку. Всё было понятно: она взвалила эту обязанность на Алису.

– Я помню, что в моё первое путешествие встретила щенка. Он хотел поиграть со мной, но я побоялась, что собачонок раздавит меня, если наступит лапой. В тот день мы встретились с тобой.

– Помню! Ты молола чушь, а я отвечала.

– Где нам взять такого щенка, чтобы сесть на него и поехать в лес.

Синяя Гусеница поморщилась.

– С тех пор этот щенок превратился в большую собаку. Взрослые псы – такие вредины.

– Кто ещё может нам помочь? Фламинго? Грифон? Перепаха?

– Ты имеешь в виду помесь пересмешника и черепахи? Замучаемся искать их. Чтобы встретить грифона и перепаху, необходимо добраться до моря, а как это сделать, если мы маленькие?

– Минуточку! У нас есть Чеширский…

– Кот! – услышали они. – Я здесь!

И довольная морда великого заговорщика проявилась в воздухе.

– Чешир! – Алиса захлопала в ладоши от восторга. – Как я рада видеть тебя, ты даже не представляешь!

– К вашим услугам, сударыня! Чем помочь?

– Сначала скажи, почему ты не со всеми!

– Я присматриваю за страной, пока королевский двор в плену у великана.

– И что ты присмотрел? – усмехнулась Синяя Гусеница.

– Два малюсеньких существа выбрались из замка и размышляют над тем, как одолеть расстояние в пару миль.

– Если ты такой умный, – буркнула Синяя Гусеница, – перенеси нас в лес.

– К Экскалибуру?

– Нет, в другое место – на грибную поляну.

От Чеширского Кота осталась одна улыбка.

– Что с ним? – нахмурилась Алиса.

– Он не хочет нам помогать.

– Почему?!

– Спроси сама.

Девочка вскинула голову.

– Чешир! Ты будешь нас выручать?!

– Смотря зачем.

– Мы сказали – нам надо перебраться на грибную поляну! И быстрее, чтобы нас не хватились! Перенеси нас!

– И как я это сделаю?

– Ты умеешь летать!

– Но переносить я неспособен. Я как бы призрак – меня то видно, то нет.

– Толку от тебя никакого! – разозлилась Алиса и обратилась к Синей Гусенице: – Доберёмся сами.

– Месяц будете идти, – произнёс кот.

– Сколько нужно, столько и будем! До свидания!

– И ладно! – сказал Чешир исчезая.

– Тоже мне, Страна Чудес! – бурчала Алиса. – В лес не попасть, меч не вытащить, сплошная невезуха. Мы идём или нет?!

– Спешу!

Синяя Гусеница старалась как могла. Храбрецы проходили дюйм за дюймом, но что даст такое расстояние, если до леса мили.

Усталость взяла своё. Алиса опустилась на землю и вытянулась во весь рост, Синяя Гусеница улеглась рядом.

– Мы много прошли? – вздохнула Алиса.

– Ярдов двести.

– Огромный путь…

– Ты хотела сказать – малюсенький?

– Думай что хочешь.

– Не груби…

Легко говорить – «не груби». Алиса так устала, что возненавидела весь мир. Бедняжка закрыла глаза и тяжело вздохнула.

Внезапно на Алису упала тень. Солнце перестало греть, наступила прохлада, и потянуло собачьим духом.

Девочка открыла глаза, перед ней стоял гигантский щенок. Он посмотрел на юную спортсменку сверху вниз, а потом начал обнюхивать. Его нос был размером с диван в папином кабинете.

– Это Томас, – послышался голос Чеширского Кота. – Сынишка того самого пса, я попросил помочь.

Щенок пригнул голову к траве.

– Это зачем? – буркнула Алиса.

– Забирайтесь на него.

– Куда?

– На спину!

Синей Гусенице не составило труда уцепиться за шерстинки и потихоньку лезть наверх, но Алиса соскальзывала.

– Не получается! – бурчала девочка. – Как быть?

– Вскарабкивайся на нос, – сказала Синяя Гусеница.

– Зачем?

– Делай, что тебе говорят!

Алиса приблизилась к влажным ноздрям Томаса, карие глаза смотрели прямо на неё. Девочка залезла ему на нос и распласталась. Щенок осторожно поднялся на лапы, стараясь не стряхнуть Алису на землю, потом вздёрнул голову, и девочка скатилась на загривок, налетев на Синюю Гусеницу.

– Не волнуйся, я буду держать тебя.

Подплыл Чеширский Кот.

– Удобно устроилась, радость моя?

– Сойдёт, – буркнула юная спортсменка.

– Тогда вперёд! Томас, беги к лесу.

Щенок побежал. Алиса подпрыгивала на загривке, но Синяя Гусеница обвила её, как ремнём, и крепко держала.

– Осторожней можно?!

Странная компания во главе с Чеширским Котом добралась до нужного места.

– Прямо! Левее! Правее!

Наконец заговорщики вышли на поляну, и Томас остановился.

– Ты уверена, что это те самые грибы? – спросила Синяя Гусеница.

– А какие ещё, по-твоему?.

– Слезаем…

– Томас, ложись! – скомандовал кот.

Щенок поджал лапы и опустил голову на землю, принюхиваясь к прелой прошлогодней листве, деревьям и грибам.

Алиса прошла между глаз Томаса, спустилась на морду, спрыгнула с носа, не удержалась на ногах и шлёпнулась на траву. Синяя Гусеница спустилась так же, как и поднималась.

Девочка вскочила, подбежала к первому попавшемуся грибу и отломила ломтик.

– Подожди! – воскликнул Кот. – Лучше удостоверимся, что это та самая поляна. Томас! Откуси немного от гриба! Но не увлекайся!

Щенок отхватил от коричневой шляпки, принялся уменьшаться и через мгновение стал ростом с Алису. Томас заскулил и начал прыгать на месте.

– Ой-ой! – захлопала глазами девочка. – Бедняжка!

– Приехали! – рассердился Чеширский Кот. – Я сказал – немного! А ты сколько откусил?!

Вместо ответа щенок жалобно взвизгнул.

– Это не та поляна! – сказала Синяя Гусеница. – Ищи ту самую!

Алиса растерянно вертелась на месте.

– Не может быть! Это просто невероятно! Я забыла? Чешир, посмотри, здесь есть ещё одна лужайка?

Кот исчез из виду, но проявился через пять секунд.

– Прошу на поляну, где растут ещё грибы.

Щенок перестал скулить и вместе с Алисой побежал за котом.

И действительно, они обнаружили место с похожими грибами.

– Томас, кусай! Ровно столько, сколько ты съел в прошлый раз.

Щенок послушно отгрыз немного от гриба, начал увеличиваться и вскоре принял прежний вид.

– Отлично! – воскликнула Алиса. – Опыты на животных закончились, пора приступать к испытаниям на людях!

Десять секунд – и она выросла!

– Ты прежняя! – обрадовался Чеширский Кот.

– Экскалибур! – вдруг вспомнила девочка. – Чешир, присмотри за Синей Гусеницей, а я пойду за мечом!

– Это ещё неизвестно, кто за кем присмотрит!

Синяя Гусеница доползла до поляны.

– Предлагаю присматривать друг за другом, – сказал Чеширский Кот.

Девочка подошла к камню, отбросила подсыхающие ветки и обратилась к блестящему клинку:

– Здравствуй ещё раз, знаменитый меч Экскалибур! Учти, что меня посвятили в королевские особы, так что я имею полное право владеть тобой даже временно. Так что не возражай, договорились?