– Ненавижу грибы! – заорал великан так, что Алиса заткнула уши. – Стража, немедленно выбросить их!

– Куда, Ваше Величество?!

– Куда вы обычно выбрасываете отходы!

– Но это от чистого сердца! – рассердилась Алиса. – Нельзя быть таким невоспитанным! Ненавижу таких!

Надо было что-то предпринять. Алиса сделала вид, что ей плохо, и рухнула на пол. Ей и в самом деле стало трудно дышать.

Стражники не обратили внимания на маленькую заговорщицу. Та незаметно ухватила один гриб и спрятала его в одежде.

– А что делать с дитём? – спросила десятка пик.

– Отведите его в подвал к остальным узникам.

Охранники потащили пленницу прочь из зала.

– Не трогайте меня, болваны безмозглые! Уберите от меня свои пики! Когда я доберусь до вас, пожалеете! – ругалась пленница.

Но никто не обращал внимания на негодование Алисы. Открылась металлическая дверь, и девочку впихнули в темноту. Пахнуло затхлостью и сыростью.

Бедняжка выжидала. Она надеялась, что глаза привыкнут, но темень была непроглядной.

– Эй! Есть кто-нибудь?! – набравшись смелости, выкрикнула девочка.

– Это ты, Алиса?! – послышался голос Шляпника.

– Я!

– Спускайся по ступенькам, но осторожно!

– Ты здесь один?

– Со мной Король, Королева, Кролик, Додо и другие!

– Я спускаюсь!

Девочка осторожно нащупывала ступеньку за ступенькой, но вдруг споткнулась и упала с лестницы.

Она налетела на что-то мягкое, которое от толчка опрокинулось.

– Осторожнее!

– Извините, я не хотела. А на кого я упала?

– На меня! – буркнул невидимый в темноте.

– А кто вы?

– Это Мартовский Заяц, – маленькая узница распознала голос Валета. – Меня ещё не съели, повезло.

– Я рада!

Алиса поднялась на ноги.

– Сейчас я отведу тебя к скамье, присядешь на неё.

Девочка почувствовала, что её ведут вглубь подвала. Вскоре она нащупала краешек деревянной скамьи и уселась.

– Спасибо!.. Вы очень добры, чего нельзя сказать об этой Пизанской Башне.

– Как ты оказалась в темнице? – послышался голос Королевы Червей.

– Великан отослал меня, гнусный чурбан! Вы знали, что стража подчиняется этому негодяю?! – негодовала Алиса.

– К сожалению, это так, дитя моё. Попали в плен, как простачки. Прости, мы не успели предупредить тебя…

– Я и подумать не могла, что в чудесной стране стали водиться великаны.

– Они живут за морем. Чтобы оказаться здесь, нужно или приплыть на корабле, или обойти море вокруг, но на такое путешествие решится не каждый. Синяя Гусеница с тобой?

– Ей повезло, она осталась снаружи.

– Так что вы придумали?

– Мы хотели накормить великана грибами, которые уменьшают рост, но не смогли. Гигант, оказывается, не любит грибы и велел их выбросить. Косматый шут!

– А я бы сейчас не отказался от картошечки с жареными маслятами, – отозвался Валет Червей.

– И я тоже, – послышался чей-то голос.

– И я.

– Нашли о чём сожалеть! – воскликнул Король. – Завтра нас сожрут и не подавятся! И мы исчезнем!

Жители Страны Чудес молчали.

– Тебе надо бежать! – посоветовал Белый Кролик. – И как можно быстрее!

– Как ты это себе представляешь?! – возмутилась Королева Червей. – Нет ни единой лазейки!

– У меня есть гриб, – сказала девочка. – Я припрятала один, когда великан велел их выбросить.

– А как ты потом станешь большой?

– Придумаю, – ответила Алиса. – Но у меня вопрос: почему я не смогла вытащить меч Экскалибур из камня?

– У тебя не хватило сил, – предположил Валет Червей.

– Выход один – бег по кругу, – произнёс Додо.

– Для этого нужен хвост, – пискнула Мышь.

Предположения сыпались со всех сторон, одно глупее другого.

– Я знаю, в чём дело, – заявил Белый Кролик.

– Не томи! – зашипели пленники.

– Алиса – некоролевских кровей, она обыкновенная девочка, в отличие от Артура – сына государя!

– Это поправимо, – провозгласил Король Червей.

– Что?! – не поняла Королева.

– Я могу посвятить её в принцессы.

– Так сделай это!

– Мне нужен ритуальный меч.

– Он находится в покоях великана, так что действуй голыми руками.

– Ладно… Алиса, подойди ко мне, шагай на голос.

– Я помогу! – отозвался Валет.

Он взял девочку за руку, и они пошли сквозь темноту.

– Встань на колено!

Алиса послушно опустилась на каменный пол. Король положил руки на плечи будущей королевской особы, складки мантии коснулись лица девочки, запахло мехом пушного зверя.

– Ты все слова помнишь? – буркнула Королева.

– Не мешай!.. Алиса! Властью данной мне магией, я провозглашаю тебя принцессой Страны Чудес!

В эту секунду тёмный подвал озарило голубое свечение. Всего на мгновение, но это позволило заметить, что все пленники замерли в благоговении. На лицах отразилась торжественность момента.

Собравшиеся захлопали в ладоши, но тут же осеклись, потому что поняли, что шум привлечёт внимание. Они не ошиблись.

Дверь в подвал резко распахнулась, сладкий ветерок пронёсся по темнице, и послышался голос стражника:

– Заткнитесь все, или великан начнёт съедать вас прямо сейчас! Мы об этом позаботимся!

– Пошумели немного, и что?! – крикнул Валет. – Нам скучно!

Пленники зашикали на него:

– Ты что делаешь, разозлишь великана!

– Ведите себя тихо! – крикнул стражник и захлопнул дверь.

Забрезжил рассвет, и лязгнул засов. Издалека послышался голос великана:

– Завтрак!

И почти сразу:

– Алиса, выходи!..

Девочка огляделась.

– Он что – хочет меня съесть?

– Быстро!..

– Стой! – заволновался Белый Кролик. – Ешь гриб!

– А вы? Тогда гигант позавтракает кем-то из вас! Я не хочу этого!

– Неважно, спасайся! Ты важнее любого из нас!

Девочка начала торопливо жевать.

– Ты слышишь, Алиса?! Не заставляй нас спускаться в подвал!

– Сейчас! Не терпится, что ли?

– Мы не можем ждать, идём за тобой!

Ворвались стражники во главе с десяткой. Расталкивая пленников, они направились к девочке.

Но как только охрана приблизилась, Алиса начала стремительно уменьшаться и стала ростом с мышонка.

– Что?! Съели?!

Конвоиры хлопали глазами.

– Это как?! Что мы скажем великану?!

– Лучше бегите! – посоветовал Валет. – Бросайте пики!

Он подхватил Алису, дотянулся до вросшего в землю окна с рыже-зелёным мхом на прутьях и помог девочке выбраться наружу. Стражники помчались прочь из подвала.

– Беги в лес! – крикнул Белый Кролик.

– Увидимся! – отозвалась Алиса. – Держитесь!

Мышиный рост позволял ей бежать скрытно. Девочка припустила со всех ног, пересекла бескрайнюю площадь, подскочила к огромным воротам, обнаружила лазейку и выскочила наружу. Затем она помчалась по нескончаемому мосту через ров, напоминающий глубокое ущелье, миновала его и только потом сменила бег на шаг.

– Это трава или деревья? – говорила сама с собой Алиса. – Это валуны или камешки? Надо быстрее привыкать, не то сойду с ума!

– Эй! – услышала она.

Из-под моста выбралась Синяя Гусеница. Теперь девочка и насекомое стали одного роста.

– Ого! Я такая маленькая?

– Как ты умудрилась уменьшиться?

– Вместо великана гриб съела я.

– А тиран?

– Этот кривляка отверг наше предложение. Как ты здесь оказалась?

– Ждала тебя. Когда я поняла, что Короля и Королеву предали, то решила уйти