На дворе стояло жаркое лето и раскаленный сухой воздух, пропитанный пылью, еще не успевший остыть после захода солнца, накрыл удушливой волной.

В горле запершило, стоило вдохнуть.

Да, лето в этом году выдалось знойное.

— Иви Армила, вы когда-нибудь путешествовали временными тоннелями?

На меня внимательно, ожидая ответа, смотрел самый старший мужчина из сопровождающих. Я не заметила в его взгляде неприязни или высокомерия. Одно пустое безразличие.

— Нет. Только слышала. Наш город слишком далеко находится от столицы и такие спецы здесь не живут.

— Что ж, сегодня вам выпадет возможность воспользоваться им.

Я слышала про эти тоннели. Ходили слухи, что только сильные миаро умеют их правильно выстраивать, чтобы человек беспрепятственно мог оказаться в нужной точке, не исчезнув где-то во временном отрезке.

— Я бы предпочла воспользоваться обычным транспортом. Говорят, такие переходы могут неблаготворно повлиять на людей. У нас ведь нет такой защиты, как у миаро.

Не то чтобы я трусила, но мне отчаянно хотелось, чтобы момент, когда я предстану перед тем, кто за мной послал, подольше не наступал.

— Это все надуманные домыслы, не имеющие ничего общего с правдой, иви. На самом деле человек при таком перемещении испытывает лишь легкий дискомфорт и тошноту. Вам нечего бояться.

— А я и не боюсь! — вздернула нос, задетая замечанием мужчины. — Но вы замедляете ход времени. Разве подобное не имеет последствий?

— Я их вам уже озвучил.

Силах с угрюмым выражением лица стоял рядом.

Я понимала, что спорить с ними бесполезно и вряд ли мое мнение кто-нибудь станет учитывать. Эти люди всего лишь выполняют приказ.

И тут мне в голову пришла сумасшедшая мысль! Нет, я понимала, что это может стать для меня приговором, что последствия могут быть непредсказуемыми, но в тот момент этот вариант показался для меня лучиком солнца в кромешной тьме. И реальной возможностью избежать встречи с таинственным заказчиком.

— Прошу прощения, но я не могу так рисковать.

Мужчина подозрительно покосился на меня.

— И в чем проблема?

— Я беременна!

Всевышний, я произнесла это! Сумела. Язык повернулся очернить саму себя при незнакомых высокопоставленных свидетелях.

Силах дернулся как от удара плети, меняясь в лице, но я взглядом пригвоздила его, чтобы не смел сдавать меня. Или он тоже поверил?

Наверное, я была слишком убедительна.

Миаро скривились, окинув меня уничижительным взглядом, нисколько не скрывая, хотя бы ради приличия, какого они теперь обо мне мнения. И, если до этого на их лицах читалось равнодушие и незаинтересованность, то теперь от них фонило презрением.

Конечно, молодая незамужняя девушка, поправшая законы морали! Что может быть хуже?

Теперь мужчины засомневались. Неуверенность четко проявилась на их красиво очерченных лицах.

Все-таки что бы не говорили, а миаро красивая раса.

— До сих пор уверены, что я нужна вашему заказчику? Не придется ли отвечать потом за порченый товар?

Старший из них нахмурился. Значит, сработало?

У меня в душе все возликовало, радуясь скорому освобождению. Представила как вздохнет с облегчением мама, когда увидит, что я вернулась домой!

— Это не меняет сути дела! — отрезал миаро, буравя меня недобрым взглядом. — О вашем недопустимом положении для молодой девушки будет доложено отдельно.

Вот так одним махом убил все мечты о свободе.

— Но, пожалуй, вам действительно не стоит рисковать. Вы поедете с сопровождающим отрядом. Где в вашем городе можно нанять экипаж?

Я обернулась на Силаха. Его семья занималась этим бизнесом и кому как не ему было лучше знать.

— Я провожу, — угрюмо отозвался он, явно не одобряя мою идею.

Но деваться было некуда.

Когда транспорт был выбран, осмотрен на предмет прочности и комфорта, главный из наших конвоиров отозвался:

— До ближайшего большого города день езды. Если сейчас выехать, то к обеду будете на месте. А оттуда можете добраться до столицы железной дорогой. Всего у вас уйдет два дня. Это, конечно, долго, но раз вскрылись такие обстоятельства… кхм-кхм, — он многозначительно покашлял, снова давая понять насколько не одобряет мое положение, — то безопасней будет ехать так. Сопровождать вас так долго мы не сможем, поэтому оставляем вам охрану. И, конечно, деньги.

Протянул мне увесистый кошелек, не оставляя сомнений, что сумма в нем была внушительной.

— Этого должно хватить с лихвой. Нигде не останавливаться надолго. Мы будем ждать вас в столице.

Мы едем без миаро! Чудо свершилось! Их присутствие означало бы тотальный контроль, без каких-либо возможностей сбежать, а так хоть какой-то призрачный шанс!

Я еще не понимала как и куда, но интуиция набатом била внутри, голося на всю мощь, что ничего хорошего по приезду меня не ждет. Недаром мама так кричала и плакала! Она что-то знала, но утаивала от меня. И они не дали ей мне это сообщить.

Нам наняли самый комфортабельный экипаж, какой только имелся в наличии. С откидным верхом, четырехколесный, с двумя удобными широкими диванами где вполне можно было спать.

Отряд, что должен был сопровождать нас, поехал верхом на лошадях. Десять человек.

Мда. Не завидую им. Всю ночь и половину дня трястись в седле. Видимо, им хорошо платят, раз согласны терпеть!

— Иви, я надеюсь на ваше благоразумие, — обратился в конце, когда мы уже расположились внутри фиакра, их главный, — не забывайте об ответственности. В противном случае могут пострадать ваши родные. Вы понимаете о чем я?

А вот это как удар под дых. Сволочь! Мне сейчас прямым текстом угрожают?

Я не выдержала его тяжелого взгляда, понимая, что меня раскусили еще до того, как я попыталась что-то предпринять. Он однозначно знал куда стоит бить!

— Я все поняла, — тихо выдавила из себя, не замечая как крепко сжимаю руку Силаха.

Еще одна надежда похоронена.

Но никогда не знаешь какие сюрпризы приготовила тебе судьба. Если бы я тогда знала, если бы хоть немного догадывалась во что выльется моя поездка, я бы, наверное, умоляла миаро провести меня этим чертовым временным тоннелем к тому, кто меня ждал в столице. Но, увы, мы не умеем предсказывать будущее, поэтому часто совершаем кучу глупых ошибок в настоящем.

Наша компания двинулась в путь сразу же. Путешествие предстояло долгое и откладывать его не имело смысла.

Я видела как люди с удивлением провожают взглядом наш экипаж и едущих рядом вооруженных охранников, с грустью понимая, что завтра поползут самые немыслимые слухи о моем отъезде. И как будет стыдно родителям!