‒ Макс, я же говорил, вот не поминай Низшего всуе и в Скале, он тебя накажет и закажет…

‒ Ну что, великие вожди? Пообщаемся? ‒ недружелюбно протянул блондин, игнорируя диалог товарищей.

Макс повернулся к шпиону, тряхнул тёмной шевелюрой и хмыкнул:

‒ У меня тут друг-огневик учится, он-то любителю уши погреть может их и правда погреть… ‒ стальные глаза свирепо сверкнули, а от тона даже Карен засомневался, блефовал ли товарищ.

Сверкнули серым и глаза качка, но это уже был блеск магии воздуха. Карен в очередной раз подумал, что Максу его «стальной» взгляд очень идёт и вполне его характеризует: обычно расслабленный, но когда надо ‒ суровый и собранный. По сравнению со светлым взглядом друга радужки блондинистого воздушника выглядели грязно-серыми и какими-то мутными.

‒ Думаете, защитники вас спасут? ‒ ухмыльнулся тем временем качок и, скрестив руки на груди, принялся рассуждать: ‒ Залезли на троны, войну объявили, а у самих какие-то секретики… В Скале ваши ролевые игры не приветствуются, ‒ ухмылка стала ещё шире, поза перетекла в боевую.

‒ Каждый додумывает в меру своей испорченности, ‒ высокомерно глянул на воздушника Карен. ‒ Или так расстроился, что не приглашаем тебя к нашим ролевухам присоединиться? Что, Макс, рассмотрим кандидатуру? ‒ Карен повернулся к другу, и тот серьёзно закивал головой. ‒ Ну, я голосую против этого качка, мне он не нравится. Ты смотри: лицо мясистое, вон, пятна красные проступают ‒ тартыжничает, наверное, как сивый мерин. Ты-то тоже любишь к бутылке приложиться, но ты мне друг, я со многим смириться могу ‒ а вот его алкоголизм терпеть не намерен…

Красные пятна разошлись уже по всему лицу блондина, воздух вокруг товарищей начал сгущаться, как вдруг грубое «Хватит!» прервало и монолог Карена, и начало атаки блондина.

‒ Дэн, прекрати, ‒ из-за угла показался рыжий Александр. ‒ Что за разборки устроил?

Блондин виновато глянул на покровителя и невнятно попытался объяснить, что таких, как Карен с Максом, «бить надо, чтоб они не того…».

‒ Я услышал тебя, ‒ остановил речевой фонтан рыжий и покосился на ребят. ‒ Оставь их в покое.

‒ Сандр, но ведь…

‒ Хотят устраивать спектакли ‒ пусть устраивают, ‒ непререкаемым тоном продолжил рыжий.

‒ Но Сандр… ‒ снова промычал блондин.

Тот вместо ответа резко развернулся и просто ушёл. Дэн кинул на друзей презрительный взгляд и поспешил за вожаком.

‒ «Но Сандр!..» ‒ передразнил грубияна Карен и тихо прошипел: ‒ Ой, Дэн, зря ты с нами связался, я ведь придумаю, как отомстить…

‒ Ага, и мстя твоя будет страшна, ‒ хмыкнул Макс. ‒ Да успокойся, у тебя аж глаза темнеют. Забей, не хотят разборок ‒ нам же лучше. В общагу?

Глава 4. Пополнение

Вчера во время заселения Карену было не до разглядывания нового дома, но сейчас нельзя было не признать достоинств планировки. Студентам был отведён один из «утёсов» скалы. Крутая лестница, начинавшаяся в парке при академии, круто брала вверх, а потом разветвлялась: одна часть вела в учебный корпус, другая же поднималась выше и приводила в большую общажную гостиную со скруглёнными углами. Здесь располагались пара простеньких диванчиков и столиков, как и в главном холле, а также несколько книжных шкафов. Пробковый стенд уже отодвинули ближе к стене, там всё ещё красовались портреты приятелей, а вокруг не осталось свободного от записочек места.

Стены гостиной напоминали неотёсанный камень ‒ так же выглядели все коридоры и залы в учебном корпусе, ‒ а одна из стен попросту отсутствовала, отчего комнате придавалось сходство с пещерой. Высота была уже приличной, поэтому для нерадивых студентов проём затянули тонким слоем стекла. Но и с такой мерой предосторожности у края обрыва захватывало дух: отсюда открывался вид на «утёсы» пониже и парк перед замком, а за каменной стеной расстилалась степь, граничившая с тёмным густым лесом. Дополняли картину надвигающиеся грозовые тучи.

Друзья постояли немного, любуясь видом и обсуждая внушительные скульптуры грифонов в гостиной справа и слева от панорамного окна. Суровых детищ неизвестного скульптора портили встроенные в их глаза фонари. Подобные шары были размещены по всей гостиной в выбоинах на стенах. Наверняка ночью, когда подсветка включалась, здесь становилось очень красиво. Лишь вид на главные ворота, едва различимые в предгрозовых сумерках, разрушал чувство уюта и напоминал о том, что ближайшие пять лет придётся провести в этих стенах.

Напротив входа в гостиную начиналась лестница, спиралью уходившая вверх. На витках располагалось по четыре комнаты, в каждой ‒ мини-кухня и собственный санузел. К счастью, Карену и Максу досталось жильё не на самом верху башни, так что подъём не занимал много времени.

Пока Макс доставал огромный потрёпанный фолиант, Карен расстелил посреди комнаты плед и уселся, ожидая друга с книгой. Этот сборник ритуалов товарищи добыли в одной из библиотек ‒ по правде говоря, в закрытом для магов-недоучек отделе, поэтому сокровище тщательно скрывалось от посторонних глаз. Время от времени друзья развлекались, упражняясь в том или ином ритуале. Особенность ритуалов заключалась в объединении сил нескольких стихий: чем больше участников, тем больше открывается возможностей. Разные разделы книги были посвящены комбинированию разных стихий.

‒ Хорошо, называй страницу, ‒ обречённо сказал Макс, открывая содержание. ‒ Вода и воздух это… ‒ палец сдвинулся вправо, ‒ …с 214 по 360.

‒ 270, ‒ недолго думая, решил Карен.

‒ Призыв магических сущностей. Интересно, не то что в прошлый раз, ‒ хмыкнул друг, расположил книгу на полу и протянул к Карену руки.

‒ Ага, хотя видеть под водой ‒ всё-таки штука полезная. А предосторожности есть?

‒ Хм, ничего не написано, ‒ вернулся к страницам Макс. ‒ Тем лучше.

‒ Если ты превратишься в сгусток воздуха, я тебя наволочкой ловить не буду, ‒ сразу предупредил Карен.

‒ Да, наволочкой не надо, это слишком интимно, ‒ хмыкнул сероглазый.

Юноши совместили ладони. Макс, поглядывая в