– У меня есть определенные рычаги, которые я могу задействовать, не выдавая себя. Разумеется, это самое главное. Вам не помешало бы задействовать и собственные рычаги.

– С тем, чтобы в случае нашего провала, шишки посыпались не на вас одного?

– С тем, чтобы у нас было два разных надежных источника, когда мы преподнесем новость Совету и Синдикуре, – парировал Турфиан. – Одно дело – необоснованный слух, они и так повсюду бродят. А вот два независимых сообщения от чисских источников уже заслуживают внимания.

– Очень на это надеюсь. – Зисталму помедлил. – Полагаю, вы и сами видите, что в вашем плане изначально кроется порок.

– Вероятность, что он снова преуспеет? – хмыкнул Турфиан. – Да уж, знаю. Что поделать, с разгромом никардунов реальная угроза для Доминации рассеялась. Делишки паатаатусов с вагаари не так уж опасны для нас, но приходится работать с тем, что есть. Нет сомнения, что сообща они справятся с одним чисским кораблем.

– Если Совет отправит его в одиночку, – заметил Зисталму. – Хорошо, я посмотрю, по каким каналам можно запустить слух. Когда у вас будет все готово, дайте знать, чтобы мы могли скоординировать свои «открытия». Вы в курсе, когда Траун должен вернуться из Вакской коалиции?

– Вообще-то нет, – признал Турфиан. – Ар’алани не успокоится, пока не завершит начатое, и никто не знает, сколько на это уйдет времени. Тем более что они могут наткнуться на новые данные, которые вынудят их отклониться от курса, чтобы зачистить парочку-другую никардунских убежищ. Я к тому, что у нас есть время, чтобы направить развитие ситуации в нужное нам русло.

– Давайте приложим все усилия, чтобы ничего не сорвалось, – предложил Зисталму. – Если мы позволим общественной бдительности притупиться, он так и продолжит без надзора гнуть свою линию, и тогда его очередной провал зацепит нас всех.

– Не волнуйтесь, – успокоил собеседника Турфиан. – На этот раз мы все сделаем правильно и бесповоротно.

* * *

«Возможно, не так уж и бесповоротно», – мрачно констатировал Турфиан, уходя со встречи с Зисталму в Галерее молчания. Каждый видит то, что ему больше всего по душе, и очень многие власть предержащие предпочитают помнить успехи Трауна и закрывать глаза на его ошибки. Турфиан уж точно не собирался отступаться от очередной попытки свалить выскочку, но терзался подозрением, что она закончится так же, как и все предыдущие.

Им нужно было сменить подход. Они с Зисталму пытались прихлопнуть мерзавца кувалдой, но она была слишком мала, а Траун слишком велик. Нужно было замахнуться под другим углом.

Или взять кувалду побольше.

Синдик Турфиан был наделен определенной властью. Став первым синдиком, он еще больше расширил свои полномочия, но в то же время понял, что и этого недостаточно.

Настала пора опробовать кое-что новое. Пришло время синдику Турфиану стать спикером Турфианом.

К тому моменту, как он дошел до своего кабинета, в голове созрел план. Как ему было известно, спикер Митт’айкл’омай считалась столпом политической структуры семьи Митт.

Пришла пора и Турфиану зарекомендовать себя столь же незаменимым.

– Вон там. – Хаплиф из народа агбуи указал на частично освещенную планету, видневшуюся в обзорном экране разведывательного корабля. – Отсюда не видно разрушений…

– Мне очень даже видно, – произнесла закутанная в плащ фигура, сидевшая рядом. Голос у попутчика был весьма необычным: странная смесь скрежета и мелодичности, подернутая едва заметным акцентом. – Полагаю, они тянутся по всей планете?

– Верно, – подтвердил Хаплиф. Он никогда не видел Джикстаса без плаща с капюшоном, перчаток, скрывающих руки, и черной драпированной маски. Он понятия не имел, что за существо под ними скрывается.

Но этот голос ему не забыть никогда.

– В таком случае можете добавить это в свой послужной список, – похвалил Джикстас. – Отлично сработано.

– Благодарю, господин. – Хаплиф скосил глаза на собеседника. После его слов глаз и впрямь стал подмечать там, внизу, неочевидные признаки глобальной катастрофы. Облака на солнечной стороне, которые на мирной планете отсвечивали бы белым, здесь были покрыты серыми и черными полосами: к небу вздымались обломки от взрывов и дым пожарищ гражданской войны, которую он со своей командой там развязал. На ночной же стороне погасли все некогда яркие скопления городских огней.

Хаплиф незаметно улыбнулся. Целую планету почти удалось довести до гибели за каких-то полгода. Всего за полгода.

Да уж, он был профессионалом.

– Как я понял, один корабль с беженцами скрылся.

Хаплиф нахмурился: умеет Джикстас омрачить момент торжества.

– Это временно, – заверил он. – Никардуны с ним разберутся.

– Вот как. Вам же было велено не контактировать с ними напрямую.

– У меня не было выбора, – начал оправдываться Хаплиф. – Вы сказали, что о происходящем здесь никто не должен узнать. На планете в жизни не было ни одной коммуникационной триады, а вы были вне досягаемости стандартных передатчиков, да и собственного транспорта у нас нет. И когда поблизости нарисовался корабль Йива, я вышел на них.

Долгую секунду Джикстас молчал.

– Вы же сами сказали, что о происходящем здесь никто не должен узнать, – гнул свое Хаплиф.

– Разумеется, я так и сказал, – немного раздраженно произнес Джикстас. – Надеюсь, вы не упоминали моего имени?

– Ни вашего, ни своего. Я даже не называл и не указывал определенной системы. Я лишь дал им вектор корабля-беглеца и сказал, что его пассажиры собираются найти подмогу против генерала Йива. Естественно, они бросились в погоню с праведным рвением в сердцах.

– Естественно, – буркнул попутчик. – Вы ловко раскусили Йива и его последователей.

– Я могу раскусить любого, – заявил Хаплиф. В конце концов, правда – не хвастовство.

– Полагаю, вы подсказали никардунам, в какую точку направились беженцы?

– Не уверен, что они стремились к какой-то определенной точке. – По нажатию нескольких кнопок на экране появилась линия. – У нас есть только вектор, по которому они скрылись, да и то – скорее всего, они ринулись в ту сторону, чтобы оказаться как можно дальше от вражеских кораблей. В том направлении я знаю только одну высокоразвитую цивилизацию, но сомневаюсь, что беженцам удалось выудить какую-то информацию о ней из разгромленных правительственных компьютеров.

– Тем не менее Хаос кишит жизнью, – возразил Джикстас. – Считается, что даже в наших базах данных лишь малая толика информации о том, кто его населяет.

– На это они и рассчитывают, – рассудил Хаплиф. – Судя по тому, что сказала перед самым отлетом магис – это их правительница, – они собираются проверить все системы на своем пути, пока не наткнутся на кого-то, кого можно умолять об убежище. Если же не получится, то они рассчитывают найти пригодную для жизни необитаемую планету, на которой можно осесть. Никардунам только остается следовать в том же направлении, и рано или поздно они найдут, кто приютил беглецов.