– Дафна? Проходи, директор Вайс тебя ждет, – она кивком указала на дверь из светлого матового стекла, створки которой бесшумно разъехались в стороны, стоило девушке приблизиться к ней.

Внутри оказалось не менее уютно: та же теплая бежевая палитра, растения, картины (только эти изображали горы, лес и водопады), новомодный голографический аквариум у стены. Взгляд Дафны тут же приковала роскошная рыжая шевелюра склонившейся над рабочим столом женщины: в лучах предвечернего солнца, проникающего через панорамное окно, она казалась сгустком живого пламени. Сходство усиливалось благодаря тому, что волосы были пострижены короткими «рваными» прядями, уложенными в нарочитом беспорядке.

Женщина подняла на нее глаза, выпрямилась, и Дафна впервые сумела хорошенько разглядеть Эмму Вайс, нового директора Центра. Довольно молодая – едва ли ей было больше сорока – с миловидным, испещренным крапинками веснушек и почти не тронутым косметикой лицом, светлой кожей, слегка вздернутым носом. Подтянутая и стройная, насколько позволяло судить простое темно-синее платье. За внимательным взглядом и спокойной, расслабленной позой ощущалась скрытая уверенность: похоже, она не зря занимала руководящую должность.

Дафна вежливо поздоровалась, и женщина, ответив ей мимолетной улыбкой, приглашающе указала на стул напротив.

– Здравствуй, Дафна. Присаживайся.

Девушка послушно села, пристроив сумку у своих ног. Несколько секунд директор Вайс рассматривала ее, слегка прищурив орехово-карие глаза, а затем вполне доброжелательно произнесла:

– Думаю, ты догадываешься, по какой причине я тебя к себе пригласила.

– Из-за Триса, полагаю, – с легким вздохом ответила Дафна.

– Верно. Он пересек черту Приграничья только ради встречи с тобой?

– Да. Он ведь сразу вернулся в Лес – после того как мы с Алексом, моим напарником, улетели.

– Так и есть. Поэтому мы не стали поднимать тревогу – а также потому, что это был Трис, а не дейнар или кто-то из сбежавших модификантов, – откинувшись на спинку своего кресла, женщина скользнула по лицу Дафны испытующим взглядом. – Скажи, какие отношения вас с ним связывают?

– Близкие, – чуть смутившись, честно ответила та.

– Что ж… это заметно. – по тонким, но красиво очерченным губам Вайс скользнула легкая улыбка. – И твое желание увидеть его после нескольких недель разлуки вполне объяснимо.

– Директор Вайс…

– Просто Эмма, прошу тебя.

– Эмма… Вы ведь понимаете, что Трис не представляет угрозы для Антроповилля? Он ушел к дейнарам не только потому, что хотел этого – его вынудили люди. Несмотря на то, что он и сам пострадал от действий Леонарда Штрома. Но ставить его в один ряд с Деймосом и Хель…

– …неправильно, – согласно закончила за нее Эмма. – Это так. И сейчас, когда общественное волнение немного улеглось, мы понимаем, что, вероятно, поспешили… избавиться от Триса.

– И мэр Рунова тоже так считает?

– Наша мэр не принимает решения единолично – она обязана считаться с мнениями членов Совета и, конечно, граждан Антроповилля. На тот момент уход Триса из города был необходим, чтобы успокоить людей, которые были слишком потрясены всем случившимся. Ведь был убит человек, причем одним из этих… существ.

– Это была моя подруга, – глухо произнесла Дафна.

– Да, знаю… Все это ужасно – но эти события напомнили нам, насколько люди по сути своей хрупки и уязвимы. Даже при нынешнем уровне нашего развития мы можем оказаться беззащитны перед способностями амавари, которые профессор Штром небезуспешно пытался «привить» своим подопытным… А ведь дейнары-амавари существуют и живут по соседству с нами.

– И с такими опасными соседями разумнее дружить, а не враждовать, так? – понимающе заметила Дафна.

Эмма лукаво хмыкнула.

– И это тоже. Но и, согласись, люди слишком долго избегали контактов с дейнарами.

– Я это давно говорю. Только раньше мое мнение мало кто разделял.

– Что ж, а сейчас тебя готовы услышать. Все эти годы, минувшие с нашего обоснования на Неоле, люди были сконцентрированы на собственном выживании и развитии, но настало время пойти дальше.

– Я с вами, конечно, согласна, но к чему вы ведете, Эмма? – прямо спросила девушка.

– Видишь ли, наши отношения с дейнарами и раньше были довольно напряженными… если это вообще можно было назвать отношениями, – вздохнув, ответила Вайс. – А сейчас, после устроенного Штромом, нам и вовсе к ним не подступиться. Но они приняли Триса... а он дружит с тобой…

– Вы хотите, чтобы мы с Трисом помогли людям наладить отношения с дейнарами?

– Именно. Вы могли бы стать той ниточкой, что связала бы наши расы. Поэтому я вовсе не возражаю против ваших с ним встреч на территории Приграничья. Я бы даже могла как-нибудь устроить визит Триса в город… если он захочет.

Дафна скрестила руки на груди, по привычке задумчиво покусывая нижнюю губу.

– Вы должны понимать, что не все зависит только от меня и Триса, – сказала она, наконец. – Дейнары могут отказаться общаться как со мной, так и с людьми вообще.

– Разумеется. И их вполне можно понять, – тут же отозвалась Эмма. – Но мы можем попытаться – это неплохая возможность. В конце концов, не может же все человечество расплачиваться за безумие Штрома...

– И его единомышленников.

– И их тоже. Так что скажешь? Могу я на тебя рассчитывать? Мне кажется, наши с тобой цели вполне совпадают…

– Совпадают, если вы тоже желаете дейнарам добра.

– Конечно! Больше никто не причинит им вреда.

– Это официальная позиция властей Антроповилля?

– Поскольку я вхожу в городской Совет – да, я говорю от лица нашего правительства, – с терпеливой улыбкой подтвердила она. – По крайней мере, от лица большинства из нас. Несогласные есть и в Совете, и наверняка – среди жителей Антроповилля. Вспомни, как некоторые до сих пор относятся к гибридам…

– Это-то меня и тревожит… Готовы ли люди к отношениям с дейнарами?

– Будут готовы, когда узнают их получше.

В этот момент коммуникатор, лежащий на столе перед директором, яростно завибрировал, и та, бросив взгляд на засветившийся экран, слегка нахмурилась.

– Извини, я должна ответить на звонок, – обратилась она к Дафне, беря коммуникатор в руку. – Надеюсь, мы с тобой пришли к согласию. Держи меня в курсе происходящего, хорошо? Можешь заходить ко мне в любое время или звонить напрямую – номер возьми у Веры, моего секретаря.

Дафна кивнула и, подхватив с пола свою сумку, направилась к двери. Ее одолевали смешанные чувства, несмотря на то, что разговор с новым директором Центра прошел более чем удачно: вместо нагоняя за самовольную встречу с Трисом на территории Приграничья она получила предложение, совпадающее с ее собственными желаниями. Осталось самое сложное – убедить Дарнис пустить в свое селение человека…