Они углубились в лес, встретивший их долгожданной прохладой, и зашагали по обрамленной зарослями папоротника тропинке, болтая о Кейре, дейнарах, Коре и Дарнис и о том, как Трису жилось среди новообретенных соплеменников. За непринужденным разговором время пролетело быстро, и вскоре деревья перед ними резко расступились, обрываясь небольшой круглой поляной, в центре которой гигантским, сияющим на солнце жуком застыл флаер. Неподалеку стоял молодой мужчина в кепке, рубашке и бриджах того же цвета, что и у Дафны, и жадными глотками пил воду из пластиковой бутылки.

– Алекс! – окликнула его девушка, выходя на поляну рука об руку с Трисом.

Мужчина обернулся, и оказалось, что он совсем еще молод – пожалуй, ровесник Дафны, если не младше. Среднего роста, плотный, со светлой кожей и простым, но располагающим к себе лицом, которое тут же расплылось в приветливой улыбке. Убрав бутылку во вместительный карман бриджей, он поспешил им навстречу через густую траву.

– Александр Кински, – представился он, протягивая Трису руку и не сводя с него широко раскрытых серо-голубых глаз. – Можно просто Алекс.

– Трис.

– Очень приятно познакомиться!

– Взаимно.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием, и от внимания Дафны не ускользнуло, что Трис слегка помедлил, прежде чем выпустить ладонь Алекса из своей.

«Сканирует», – поняла девушка, мысленно усмехнувшись.

Судя по всему, «увиденное» Трису понравилось, потому что лицо его приобрело явно дружелюбное выражение; во взгляде Алекса же и вовсе светился неприкрытый восторг.

– Я столько о тебе слышал, – признался он, когда они втроем зашагали по направлению к флаеру. – Ди рассказывала о тебе удивительные вещи…

– Неужели? – Трис с улыбкой покосился на Дафну. Та чуть смущенно пожала плечами в ответ. – Какие, например?

– Ну… что ты обладаешь способностями амавари.

– Это правда.

– И даже… телекинезом?

Они как раз подошли к флаеру, и Дафна, открыв прозрачную дверь, забралась внутрь, достала откуда-то из-за сиденья узкий блестящий термос. Трис, хмыкнув, протянул руку, и термос прыгнул в нее, словно примагниченный, заставив Дафну и Алекса одновременно вскрикнуть: ее – от неожиданности, а его – от изумления.

– Никак не привыкну к этим твоим штучкам, – проворчала девушка и добавила, глядя, как Трис откручивает крышку, одновременно служащую небольшим стаканом: – Только кофе холодный.

– То, что нужно на такой жаре, – заметил он и, пригубив напиток, прикрыл глаза от удовольствия.

– Это… п-потрясающе, – пробормотал Алекс, от избытка чувств стянув с головы свою кепку, под которой обнаружился короткий ежик светлых, почти белых волос, и промокнув ею вспотевший лоб. – Как ты это сделал?

– Не знаю, – честно ответил Трис и в несколько больших глотков прикончил содержимое термоса, после чего тот снова словно бы сам собой перелетел в руки Дафны. Та подтолкнула к двери вместительный рюкзак с нанесенным на ткань логотипом Центра:

– Тут кое-какая одежда. Еще полотенца, зубная паста, мыло… Антисептик. Вдруг понадобится.

– Спасибо. Пары футболок и шорт было бы вполне достаточно, – улыбнувшись, он все же забрал у нее рюкзак, легко надел его себе на плечи, затем помог девушке выбраться из флаера на землю.

– Ты уже закончил с фьялами? – повернулась она к напарнику.

Алекс кивнул, не отрывая зачарованного взгляда от амавари.

– Установил пару камер напротив норы. Близко не лез, чтобы не потревожить самку – у нее недавно родились котята, – пояснил он Трису. – Нам повезло: обычно фьялы не выводят потомства на территории Приграничья.

– Нам повезло бы, если бы начальство дало добро на вылазки за пределы Приграничья, – проворчала Дафна. – Вот где «непаханое поле»….

– Занятного зверья в Лесу полно, – подтвердил, хитро улыбнувшись, Трис. – А уж сколько хвайков снует в ветвях мегроев… Фьюри бы там понравилось.

– Может, и правда отдать его тебе, а? – задумчиво глянула на парня она. – Ты бы там за ним присматривал…

– Вот придешь к Мегроям в гости, и возьмешь его с собой.

– Ты пойдешь к дейнарам?! – белесые брови Алекса поползли вверх.

– Это пока лишь планы, причем довольно неопределенные. Думаю, в ближайшем будущем Мегрои даже слышать не захотят о людях. Ни о ком из них, – добавила Дафна, жестом остановив Триса, собравшегося было что-то возразить. – И, честно говоря, теперь я совсем не уверена, что сближение с людьми пойдет дейнарам на пользу…

– Не все люди такие, как Штром, – упрямо повторил амавари.

– Ну, как бы то ни было, – несмело вмешался в их разговор Алекс, – если ты все же сумеешь попасть к дейнарам, Ди, замолви и за меня словечко, ладно?

– Ладно, – фыркнула девушка. – Но сперва Трис замолвит словечко за меня.

Они еще немного поболтали, переместившись с плавящейся от зноя поляны в тень ближайших деревьев; Алекс засыпал Триса вопросами о его способностях, дейнарах, их обычаях и образе жизни – и мог бы еще долго продолжать в этом духе, если бы Дафна не напомнила ему, что им пора улетать. С явной неохотой попрощавшись с амавари, Алекс тактично ушел к флаеру, и Дафна тут же с тихим вздохом скользнула в объятия Триса.

– Сколько времени занимает дорога отсюда до селения Мегроев? – спросила она, подняв на него глаза.

– Примерно один световой день, – после секундного раздумья ответил он. – Утром буду там, если ненадолго остановлюсь на ночевку в Лесу.

– Значит, сегодня, перед нашей встречей, тебе тоже пришлось ночевать в чаще?

– Не беспокойся, в Лесу хорошо. И вполне безопасно – по крайней мере, в этой его части, – Трис беспечно улыбнулся. – А как здесь красиво ночью… небо такое близкое, что, кажется, можно коснуться звезд рукой…

– Не дразни меня!

– Когда-нибудь полюбуемся ими вместе.

Дафна чуть смущенно провела пальцами по его щеке, наслаждаясь ощущением касающегося кожи бархата, пригладила непослушную прядь его каштановых волос.

– От тебя исходит странное чувство, – поколебавшись, прошептал Трис. – Не пойму… смятение?

– Никак не могу привыкнуть к тому, что ты… что мы теперь… – девушка запнулась, но он понял – и с облегченной улыбкой прижал ее к себе крепче, так, что она услышала громкое, радостное биение его сердца.

– Я тоже, – помолчав, тихо признался он. – И иногда чувствую себя… полным идиотом.

Дафна рассмеялась, и повисшая было между ними неловкость лопнула, как невидимый мыльный пузырь. Привстав на цыпочки («какой же он все-таки высокий – как настоящий дейнар!»), она зарылась в волосы Триса уже обеими ладонями, и он, наклонившись и не выпуская ее из кольца своих сильных рук, приник к ее губам жарким поцелуем.