Уголки губ Бет расплылись в улыбке, и Джеку стало интересно, что она задумала.

– Кэти сказала, что надо купить школьную форму, но я постараюсь улизнуть.

– Кто такая Кэти? – спросил Джек. – Твоя мама?

Повисла пауза. Бет стало явно не по себе.

– М-м, не совсем. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Когда Бет сказала, что её родители мертвы, Джек почувствовал странное облегчение. Учитывая её внешний вид, он ожидал, что её родители были вампирами или оборотнями или состояли в какой-нибудь секте.

– М-м… мне жаль.

Глупый ответ, но Джек не придумал ничего лучше.

– Всё в порядке. Они умерли два года назад.

Джек взглянул на неё с удивлением. Как можно смириться со смертью родителей? И если Бет была в порядке, откуда столько раздражения?

– Они погибли в автокатастрофе. Лобовое столкновение с грузовиком. Умерли мгновенно, – Бет говорила об этом без эмоций, но теребила пальцами лямки рюкзака. – Я живу у их друзей. Они мои опекуны.

– Это, наверное, тяжело, – произнёс Джек.

– Не особо. Одиноко, разве что.

– Так вот почему ты преследуешь незнакомцев? – попытался пошутить Джек.

– И правильно делаю, – тут же ответила Бет.

Джек усмехнулся, радуясь, что удалось разрядить обстановку. Но он всё ещё не понимал, почему Бет так тяжело говорить о родителях. Ей ведь не впервой рассказывать об их смерти.

– Кэти и Пит очень добры. Они приютили меня, но никогда не заменят настоящих родителей.

– Неужели у тебя нет близких?

– Нет. Только какая-то дальняя родственница отца. Но она не хотела со мной связываться.

Джек ловко спрыгнул на красную кирпичную стену, а затем на землю. Он оказался у большого зелёного мусорного бака, рядом с тёмным переулком. Под его ботинком что-то хрустнуло. Джек наклонился, чтобы взглянуть. На земле валялся разбитый мобильный телефон. Джек подобрал несколько деталей и застонал, прощупывая карман. Пусто. Телефон, наверное, выпал, когда он убегал от Кая. Мама его убьёт. Джек засунул детали в карман, не зная, как объяснить всё маме. На новый телефон они накопят ещё нескоро. Не то чтобы Джека это волновало. Он всё равно телефоном почти не пользовался.

Джек и Бет добрались до шумной центральной улицы. Узкий тротуар был забит рабочими и туристами, которые высыпали из баров и ресторанов. Жар от скопления людей и зданий обжигал Джека сквозь одежду. Кожа зудела, будто по ней ползала армия муравьев.

Вместе с Бет они пробились сквозь толпу, чтобы отыскать тихое место, нырнули в дверной проём закрытой лавки и стали наблюдать за проходившими мимо людьми. Джек порылся в кармане в поисках ручки или карандаша. Ключи, использованная салфетка, детали телефона. Джек раздражённо затолкал всё обратно.

– Возьми, – Бет открыла рюкзак, протянула Джеку ручку и позволила ему записать адрес на её ладони.

Затем открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого схватила ручку и собралась уходить.

– Не забудь, – Джек потянулся к рюкзаку, но его пальцы схватились за воздух.

Он удивлённо поднял взгляд.

– Не люблю, когда трогают мой рюкзак, – огрызнулась Бет, схватившись за ремни рюкзака, положила ручку обратно.

Махнув рукой, Бет побежала вниз по улице. Джек смотрел ей вслед, пока её не поглотила толпа людей.

«Интересно, почему?» – подумал он, направляясь в другую сторону. Домой.

* * *

Утро началось с хороших новостей. Тётушка Лил позвонила и сообщила, что отец нашёл работу в каком-то научном проекте. Но Джек был разочарован, когда мама сказала, что всё ещё не знает, где он.

– Где твой телефон? – спросила мама, собираясь на работу. – Отец не смог до тебя дозвониться. И до меня тоже, потому что я говорила по телефону. Он пообещал позвонить снова через пару недель, когда всё устаканится.

Джек почувствовал вину вспомнив про детали телефона, которые лежали в его комнате. К счастью, мама была слишком занята. Бубнила, что всё наладится, что всё к лучшему и что четыре месяца – долгий срок. Джек уже задумался о другом.

Неужели отец позвонит через две недели? Он редко сдерживал обещания. А у Джека почти не осталось времени. Болячки стали появляться чаще. Прошлой ночью воспалилась кожа над ухом. Пришлось зачесать волосы так, чтобы мама ничего не заметила. Пятно быть крошечным – всего пять или шесть миллиметров в диаметре, – но к концу дня угрожало стать в разы больше. Аллергия почти целиком захватила его. Джек не хотел думать о том, что случится, если ему не помогут. Вдруг вся его кожа слезет, как старая краска с доски?

– Ты меня вообще слушаешь?

Джек уставился на маму в недоумении.

– Я хочу, чтобы ты знал о наших с отцом проблемах. Никаких секретов, хорошо?

Джек кивнул, не задумываясь.

– Что ты там хотел мне рассказать?

Джек замешкался. Если он скажет ей об аллергии, она оставит его дома с миссис Робертс в качестве наседки. Больше никаких прыжков в тенях. Мама бы также отправила его к врачу на очередные бесполезные обследования.

– Ничего. Просто хочу увидеть отца.

Мама потрепала его по голове.

– Знаю, милый. Наберись терпения. Я на работу. Миссис Робертс заглянет в обед.

Джек застонал. Ему не нужна была няня. В конце концов, ему уже четырнадцать. Кроме того, он был убеждён, что миссис Робертс и без того следила за ним своими маленькими глазками-бусинками.

Мама повернулась и взяла сумку.

– И помни…

– Про крем, да, – Джек закатил глаза.

Она говорила одно и то же каждый день.

– Мне бы хотелось съездить с тобой куда-нибудь этим летом. Но денег немного, а дополнительные смены…

– Мама, успокойся, – рявкнул Джек.

Но раздражение улеглось, стоило ему только на неё взглянуть. Лоб мамы прорезали морщины, наполненные болью.

– Мне нет смысла куда-то ехать, – продолжил он мягче. – Не в таком состоянии.

Мама положила руку ему на лоб. Её прикосновения, обычно прохладные и успокаивающие кожу, сегодня раздражали.

– Тебе, наверное, не весело сидеть взаперти в такую жару? – спросила она. – Да ещё в каникулы.

К лицу Джека прилила кровь. Хорошо, что Мама не знала, чем он занимается. Иначе она бы не спускала с него глаз.

– Мам, не беспокойся. Я найду, чем заняться. Сегодня придут гости.

– Замечательно! Кто они?