Внутри все оказалось еще краше, чем снаружи. Красивые окна достигавшие потолка были словно обрамлены арками, выступавшими внутрь помещения. Возле каждого круглого стола располагалось искусственное дерево, подсвеченное мягким желтым светом. В центре всего великолепия красовалась пышная зеленая красавица, богато украшенная дизайнерскими игрушками под стать всему оформлению банкетного зала.

Лия невольно залюбовалась прекрасным решением и на несколько мгновений застыла у самого порога, загораживая другим проход.

— Красиво, правда? — шепнули практически на самое ухо, опаляя его чужим дыханием. Леонова вздрогнула и сделала два неуклюжих быстрых шага в сторону. — Простите, Лия, не хотел Вас пугать, — Ковалев обворожительно улыбнулся и склонил голову на бок. В любой другой момент, Лия, наверное, залюбовалась бы им — молодой, подтянутый, голубоглазый блондин, чем не девичья мечта? Только вот Леонова знала всю степень жестокости, на которую этот обворожительный с виду мужчина был способен. Он с такой легкостью втоптал ее личность в грязь несколько лет тому назад, что Лия ни за что бы не поверила, что сейчас он изменился и стал благородным рыцарем.

— Да, — Леонова кивнула и быстрыми шагами направилась прочь — выискивать свое имя на одном из столиков. Она не заметила растерянный взгляд, брошенный себе в спину.

Ковалев нахмурился, не понимая, чем отпугнул коллегу. Новенькая избегала его с первых дней и это… настораживало и озадачивало. Поначалу было даже забавно, но то, как она шарахнулась от него сейчас — это определенно было странно. Что-то было не так, но что именно, Дима понять не мог. Впрочем, совсем скоро его отвлекла стайка прихорошившихся молоденьких коллег, и он напрочь забыл о Леоновой.

Лия обнаружила свой столик возле самого окна. Что уж и говорить, а эстет внутри нее не мог нарадоваться прекрасному оформлению помещения. Не подвели и ди-джей с ведущим. Праздник пошел на «ура» буквально с первых минут: шампанское лилось рекой, столы ломились от вкусных закусок, а площадка, специально отведенная для танцев, практически не пустела.

Спустя несколько часов Лия поняла, что захмелела. В последний раз она пила год, может полтора тому назад, и, непривыкший к алкоголю организм на пару бокалов шампанского отреагировал должным образом. Стало невыносимо жарко и Леонова решила отправиться в дамскую комнату — плеснуть в лицо немного холодной воды, да подправить макияж, если подводку для глаз и блеск для губ можно было считать таковыми.

Почему она решила выйти на террасу, а не вернуться в зал после похода в уборную, Леонова не знала, не смогла бы ответить себе на этот вопрос, даже если бы в этом возникла острая необходимость. Наверное, захотелось проветриться и глотнуть свежего воздуха… однако уже очень скоро она пожалела о принятом решении. На входе в ресторан обнаружился Громов собственной персоной. В одиночестве и с сигаретой в руках.

Лия хотела быстро скользнуть внутрь, но, к сожалению, Игорь повернулся на звук открывающейся двери и приветливо кивнул своей подчиненной, тем самым, отрезая все пути к побегу. Лия вынужденно подошла и поздоровалась с начальством, отказалась от предложенной сигареты, тихо заявив, что не курит.

— Это Вы правильно, — Игорь кивнул и уставился куда-то вдаль, перед собой. На улице было прохладно, но шеф стоял в одной рубашке, облокотившись на резные деревянные перила. — Как Вам праздник? — невзначай спросил он.

— Все просто превосходно, — Лия кивнула. — Я очень рада находиться здесь сегодня, — она улыбнулась и на этом собиралась тактично распрощаться с начальником, однако к ее сожалению, Громов закончил с курением и потушил окурок в пепельнице. Повернувшись к ней, он бросил на Лию странный, тяжелый взгляд, по которому она поняла, что не только ей одной алкоголь все-таки ударил в голову. Громова нельзя было назвать пьяным, но и на роль трезвого он тоже не тянул.

— Вы сегодня прекрасно выглядите, Лия, — Игорь ухмыльнулся, а Леонова сжалась, понимая, к чему начальник начинает клонить.

— С-спасибо, — она кивнула, — я уже пойду, тут холодно…

— Может быть, Вы составите мне компанию? — на этот раз Игорь улыбнулся широко, искренне полагая, что ему не откажут. Обвел хрупкую фигуру оценивающим взглядом, кивнул чему-то своему и подошел к Леоновой вплотную. — Как-никак сегодня праздник, нужно радоваться и отмечать его, — уже шепотом произнес он, аккуратно заправляя выбившуюся из высокой прически прядь волос за ухо.

Лия вздрогнула и прикрыла глаза. Чересчур близко. Слишком интимно. Игорь пах сладко, от него вперемешку несло сигаретами, алкоголем и дорогим парфюмом. Рука была горячей, буквально обжигала кожу шеи, на которую он ее переместил. Лия рвано вдохнула, выдохнула. Мысленно посчитала до трех, а затем дала начальнику звонкую, увесистую пощечину. Много лет назад она уже купилась на его обворожительную улыбку, красивую внешность и притягательный взгляд. Больше этому не бывать.

— Какой сволочью был, такой и остался, — прошипела она. — Не думай, что можешь получить от меня нечто подобное, — зло выплюнула Леонова. Она могла бы еще много чего сказать своему нерадивому начальнику, но оставаться рядом с ним не хотелось, поэтому она быстрыми шагами проследовала внутрь ресторана, понимая, что для нее праздник окончен. Единственным желанием стало вернуться домой как можно скорее. Лия не заметила, каким злым взглядом ее проводили.

Новогодние праздники прошли для Лии, словно в кошмаре. После случившегося с Громовым она изводила себя ровно до третьего января. Именно тогда заканчивались выходные и снова нужно было выходить на работу. Леонова даже не знала, радоваться этому или нет, но по крайней мере, она надеялась, что дальнейшая картина прояснится.

За последние несколько дней она извела себя так, что не осталось сил. Лия рассчитывала совсем не на такой отдых, но искренне считала виноватой саму себя. Ну что ей стоило сдержаться? И нечего было лезть к пьяному боссу, думала она, и с пощечиной погорячилась, можно было наплести что-нибудь про ревнивого парня, что бы Громов сделал? Отстал бы, да и дело с концом. Но нет, Лия унизила его и если Игорь несильно изменился со времен университета, то такое он ей точно не спустит. Громов был мстительным, властным и высокомерным. Из этого напрашивался только один вывод — у Лии намечались большие проблемы.

Леонова тысячу раз успела проклясть момент, когда решила, что стоит идти на корпоратив. Затем, мгновенье, когда решила выйти на улицу. После — секунду, в которую решила, что пощечиной разрешит свои давние проблемы с Громовым. Последний всегда выходил из всех передряг сухим и чистеньким. А вот Лие это грозило чем угодно, возможно, даже увольнением.

Этого она боялась больше всего. Леонова только начала привыкать к нормальной жизни, у нее только появилась возможность откладывать какие-то деньги, чувствовать себя полноценным членом общества. Больше не было нужды экономить каждый рубль, Лия могла позволять себе вещи, о которых в последние два года только мечтала.

А уж работа… работа и впрямь оказалась мечтой! И самое удивительное, что минусов Лия за три месяца практически не обнаружила. Кроме высокой загруженности и цейтнотов Леоновой не на что было жаловаться. Но и на последние она не могла сетовать, потому что ей нравилась эта загруженность: проекты были интересные, всегда разные, каждый требовал нового подхода и Лие приходилось экспериментировать, расти над собой, рисковать, пробовать разные техники и подходы. Она начала по-настоящему развиваться как художник. Это были бесценные уроки и опыт, и Лия не готова была их терять.