ничего. Все вокруг стояло черное, сгоревшее, словно пожар прошелся пару лет назад. Некоторые деревья успели выпустить зеленые ростки, выделяющиеся яркими пятнами жизни. Вот только их было ничтожно мало, потому и бросались в глаза.

*

Лера не поняла, как добралась до дома. Вроде помнила, как сложила вещи, как отыскала велосипед, потом – как крутила педали, поворачивая на перекрестках, и как оказалась возле калитки. Она вошла в пустой дом. Словно все случилось во сне.

Но обряд получился, Лера не сомневалась в этом. Она была уверена, что все дело в дне: сегодня даже простой ритуал со свечой смог бы наградить ее желанным. И пока собирала камешки, видела, что они светились, заряженные жизнью и мудростью. Не пощадили Леру: хотела знаний – получай. Теперь живи с этим.

Дом был темен и мрачен, но приветлив. Не зажигая свет, она села на кухне в тишине. Страшно было вспоминать произошедшее, к такому она не готовилась. Потрясение пока не отпускало, сложно было совладать с вновь начавшейся дрожью.

Телефонная вибрация разнеслась по всему коридору. Лера вздрогнула и непонимающе уставилась в темноту. Но, сообразив, заторопилась на звук.

– Хэй, Лерусь, ты где?! Чего не приходишь? – Веселый и громкий голос Насти разрезал домашнюю укромную тишину, словно плеть травинку.

– Была… – прохрипела Лера. Откашлялась, скрутила мысли в клубок и продолжила: – Была занята.

– Приходи ко мне! – Прокричала Настя. Лера отнесла трубку подальше от уха. – Тут весело!

Тишина и мысли, от которых не спрятаться, – или веселый народ и гомон, заглушающий все потустороннее? Близкое, но в то же время чуждое, или обычная человеческая жизнь?

Лера запнулась перед ответом. Разговаривать с кем-то не хотелось, но и объясняться с собой она не горела желанием. Пока что.

– Через пятнадцать минут буду.

Она отключилась, не успев расслышать, что именно ей проорали в ответ довольно и восторженно.

Свет моргнул огненной вспышкой и ровно загорелся над головой. Забыть об увиденном в лесу было сложно, поэтому Лера поспешила переодеться. От нее пахло свежим ветром, прелой листвой – и потусторонним духом. Она не смогла бы точно описать этот запах: пыль, багульник и еще что-то неуловимо тревожное от сухого, мертвого дерева.

Дом Насти светился пластмассовыми лампочками в форме кленовых листьев, оживленно галдел. Сложно такой пропустить. У крыльца стоял накрытый белой простыней стул – этакое бюджетное привидение.

– Лерчик пришла! – завопила Настя. Она сидела на качелях во дворе с кем-то в обнимку. – Как ты вовремя! Мы как раз собираемся играть.

Настя нарядилась в белый короткий халат и повесила на шею стетоскоп: развязная и безответственная медсестра во плоти. Поверх легкого наряда накинула засаленную шубу, в которой она или гости ходили по двору, когда было прохладно.

– А ты чего без костюма? – Настя надула красные, уже размазанные губы, осматривая брюки, водолазку и куртку Леры: больше ничего чистого не нашлось.

– Не успела, – пожала плечами Лера. Или не было желания. Или не было сил. Или все вместе – это как посмотреть.

– Ну ладно, неважно. Пошли, сейчас как игранем в пивбол, ух! – Настя аж подпрыгнула от удовольствия.

Лера сомневалась, что Насте нужно и можно пить еще, но энтузиазм ее не отпускал. Она затерялась в суете вечеринки, а Лера задержалась на улице. Подняла голову к чистому звездному небу, где мерцали сотни, тысячи, миллионы светлых точек.

Незнакомый парень, оставшийся на качелях, смачно рыгнул и, шатаясь, поднялся. Пластмассовый стаканчик опасно сгибался в его нечувствительных от выпивки руках и в конце концов не выдержал, треснул. Из него полилась жидкость, потекла по рукам на траву, ушла в землю.

– Вот чёрт, – ругнулся парень.

Лера непроизвольно схватилась за обережный камушек гагата на руке, который не успела снять: поминать чёрта в эту ночь было ве́рхом глупости.

Парень посмотрел на трещину, заглянул в опустевший стакан и брезгливо выкинул пластик в сторону.

Сначала Лера подумала, что завтра Насте придется долго и усердно убираться не только в доме, но и во дворе. А потом вспомнила о других стаканчиках, которыми пользуются вообще все и выбрасывают где попало. Вспомнила мусорные кучи вдоль трасс, новости о разливах нефти и погибших животных, о сегодняшнем тепле, которое было приятным, но аномальным. Вспомнила статьи о парниковом эффекте и пожарах, а потом – о своем видении в лесу.

И так точно случится, если ничего не предпринимать. Вот только, судя по поведению людей, изменений не предвидится. Но Лера может оберегать хотя бы свой поселок, свой лес.

Парень с явным усилием открыл дверь, собираясь скрыться, уйти от грязи.

– Эй, подожди, – окликнула его Лера и сама же удивилась дерзости в голосе, – ты уронил стаканчик. Подними его, пожалуйста, и выброси в мусорку.

Парень покачивался, в его глазах было мало сознательного: все разъел алкоголь. Но, помедлив, он дурашливо отдал честь, сошел с крыльца, по пути немного запутавшись в ногах, поднял стаканчик и вернулся в грохочущую незнакомую музыку. Лера воодушевленно выдохнула: она пойдет на эту дикую вечеринку и сделает все возможное, чтобы наутро осталось меньше мусора. Она шагнула к дому…

Пожалуй, надежда на спасение есть.