— Ну вот и погуляла, — хмыкнул я. — Ладно, дьявол с тобой. Мы и так спешим. Ты нас не видела, мы тебя не видели.

И с этими словами наша троица быстро удалилась. Лишь Ирма задумчиво вертела в руке свой кинжал.

— Может…

— Не стоит. Мы же не звери какие. А то, что видела наши лица, так не страшно. Никто не будет искать убийцу этого залётного. Стража спишет труп. Скажут, что упал и ударился об угол. Не впервой им. Лишней работы себе точно не будут создавать.

— Как хочешь, — пожала она плечами, спрятав кинжал.

Вскоре мы, наконец, добрались до цели. Небольшой двухэтажный домик. Немного обветшалый, но ещё добротный. Я бы от такого точно не отказался, но ещё долго не смогу позволить. Земля в Торговом районе стоит очень дорого. В общем, добыча неплохая.

На всякий случай обойдя дом по кругу и убедившись, что нигде не горит свет, мы зашли на задний двор.

— Заходим, собираем всё ценное, но негабаритное, и уходим. Хоть хозяина и нет дома, но лучше не задерживаться, — прошептал я. — Свет только не зажигайте!

— Не учи учёную, — фыркнула Ирма.

— А кто в прошлом месяце так засмотрелась на камешки, что решила посмотреть на них на свету? — ехидно спросил я, подходя ближе к одному из окон.

— Пф, — отвернулась она, но я успел заметить промелькнувшее на её лице смущение.

— Тим, — киваю я на окно.

Парень, достав свои рукотворные отмычки, тут же подскочил к окну и за пару движений открыл его.

— Прошу вперёд, дамы и господа. Путь открыт, — куртуазно, как он думал, поклонился парнишка.

— Не будь ты нашим лучшим «медвежатником», ты бы из дозоров у меня не вылезал, — усмехнулся я и, оглянувшись напоследок вокруг, первым пролез в окно.

Изнутри дом может и не блистал богатством, но некоторые ценности сразу бросались в глаза. Серебряные ложки на столе, вазы из того же металла и другие мелочи.

— Даже слишком богато для такого домика, — нахмурился я. — Купцы обычно не тратятся на такие вещи. По крайней мере, не в первую очередь. Будто тут живут не постоянно, а переехали на время.

— Не стой столбом, — хлопнула меня по плечу Ирма. — Надеюсь, жена у владельца дома есть. Хочу посмотреть на её украшения.

— Ты как всегда, — вздохнул я и принялся за дело.

Наши заплечные сумки тут же стали стремительно заполняться. На втором этаже обнаружился интересный комод с пятью золотыми колечками и мешочком серебряных монет. Очень даже неплохо.

Спустя минут двадцать мы вновь встретились возле точки входа, уже нагруженные под завязку.

— Касс, я тут ещё дверь нашёл, похоже, вход в подвал. Пойдём, глянем? — предложил Тим и кивнул в сторону.

— Мы и так неплохо набрали, — покачал я головой. — Надо меру знать.

— А вдруг тайник? Там ведь и золото может быть… — искушающим голосом прошептала мне на ухо Ирма.

— Тц… — скривился я. — Ты ведь не отстанешь. Там, скорее всего, винный погреб. Нет смысла терять время. Но раз уж ты так хочешь…

Я двинулся в указанную Тимом сторону и быстро нашёл дверь рядом с лестницей наверх. Да, судя по всему, это действительно вход в подвал.

— Стойте, — поднял я руку.

Что-то не давало мне покоя. Интуиция, что не раз выручала меня из передряг, сейчас тревожно звенела.

— Что такое?

— Уходим, быстро! — поспешил я развернуться в сторону выхода.

— Не так быстро… — проскрипела дверь, и до меня донёсся старческий голос. — А я всё ждал вас, зайдёте или не зайдёте. Вы меня разочаровали. Я ведь столько всего приготовил на такой случай там, внизу.

Резко обернувшись, мы заметили стоящего в проходе сухонького старика в чёрном балахоне, что с улыбкой наблюдал за нами.

— Дёру! — крикнул я.

Вот только сдвинуться с места так и не смог, как и мои товарищи. Мы неподвижно замерли, не в силах пошевелиться. Страх вспыхнул в моей голове. Маг!

???

Ранг:??? (6)

Состояние: Предвкушение

— Охо-хо, чего же вы такие нетерпеливые? Пришли в гости, а как я вышел вас встретить, так сразу решили уйти. Неправильно это, — хохотнул старичок. — Как я люблю вот такие моменты. Полное бессилие на ваших лицах, когда понимаете, что выхода нет. Да, одно это стоит того, чтобы не ставить внешнюю защиту. А вы, мелкие воришки, так часто на это ведётесь.

— Кх… — я всё же смог заговорить и тут же попытался договориться. — Мы вернём всё. И компенсируем свою ошибку.

— Ещё как компенсируете, — захохотал он. — Вот только отнюдь не деньгами. Мне всегда нужны подопытные, а их в последнее время так сложно достать. Вот и отплатите.

Панические мысли, словно молнии, проскочили в моей голове и так же быстро затухли. Нужно действовать, иначе нам конец. А у меня есть только один козырь на подобный случай. Сосредоточившись, я постарался вспомнить старые ощущения. Да, вот оно! Молнии пробежались по моим рукам, и я почувствовал, как отмираю. Это шанс!

Резко поднимаю руки и ударяю всем, что у меня было, в старика. Десяток маленьких чёрных молний устремились о врага, и он будто замер, неверяще смотря на меня.

— Бежим! — кричу я и, разворачиваясь, выпускаю мелкие разряды в Ирму и Тима.

Сработало. Они оживают и бегут к выходу. Вот, Тим выскакивает первым, следом Ирма и я… падаю на месте, не успев добраться до окна. Мои веки тяжелеют, и сознание медленно затухает.

— Интересно, очень интересно. Не ожидал встретить тут Одарённого. Какая удача! Судьба точно благоволит к моему эксперименту, — доносится до меня старческий голос перед тем, как я окончательно потерял сознание.

Веки медленно раскрываются. Я начинаю видеть неясную тень, мелькающую перед моими глазами. Постепенно она обретает чёткость.

— А, ты, наконец, очнулся. Прекрасно, просто прекрасно, — потёр руками стоящий предо мной уже знакомый старичок. — У меня уже почти всё готово. Осталось только подождать, пока цель попадёт в ловушку.

— Вы… я… где я? — пытаюсь схватиться за раскалывающуюся от боли голову, но не получается.

Кинув взгляд вбок, увидел, что мои руки крепко пристёгнуты железными кандалами к ложу, стоящему вертикально. Ноги тоже не избежали этой участи. Попытки вырваться ничего не дали, лишь принесли новые волны боли.

— Ах, почему бы и не ответить столь любознательному юноше. Тем более, у меня прекрасное настроение. Доброволец сам нашёлся. А я ещё надеялся, что нанятый мной человек справится. Это даже не понадобилось. Не придётся ему платить. Просто прекрасно, — предвкушающе потёр руки старик. — Что же касаемо того, где мы… в моей лаборатории. И нет, она не в том доме. Пришлось покинуть его во избежание… некоторых недоразумений. Да ещё и в жуткой спешке, что, знаешь ли, не очень приятно.