— Как скажешь, босс, — тут же припустил он к концу улицы.

Да, мы были бандой мелких воришек. Ну а как ещё по-другому детям вроде нас выжить в трущобах? Мы не смогли выбраться отсюда. Нет, в нормальную часть города попасть возможно, но вот обосноваться там… без шансов. Никому не нужны беспризорники. Так что пусть лучше так. Но это лишь временно. Рано или поздно мы накопим достаточно денег, чтобы свалить отсюда. Я не собирался вечно сидеть в этих трущобах, надеясь, что старшим бандам не придёт в голову проредить нас пока не выросли и не стали конкурентами. Нет, мы свалим отсюда и заберёмся так высоко, насколько это только возможно. Ну а пока… надо работать.

Крыс свалил ещё и потому, что понимал — здесь беспредела не потерпят. Всё же мы платили долю вышестоящим. Отступи мы сами, и никто бы ничего не сказал. Сами виноваты. Но прямого нападения не потерпят. Крыс это понимал. Попробовал, не получилось. Нет так нет. Такое тут частенько случается.

— Касс, может усилить патрули на ближайшие дни? — подошла ко мне худощавая девочка моего возраста с короткими рыжими волосами.

Ирма

Ранг:??? (1)

Состояние: Уважение

— Хорошо, — кивнул я. — Лучше перестраховаться. Уж больно Крыс был нагл, хоть и быстро слился. На него не похоже. И опроси своих информаторов, может чего знают.

— Сделаю, — тут же выдвинулась она.

Ирма… одна из самых доверенных моих людей и мой заместитель в банде. Не девочка, а кремень. Обещает вырасти красавицей, что разобьёт немало мужских сердец. И это её проблема. Для красавиц в трущобах не лучшее место. Она поняла это уже давно и с детства старается испортить внешний вид, обмазавшись сажей или скрывая лицо. Но с каждым годом прятать свою красоту становится всё сложнее. Главное — чтобы Старшие не разглядели это. С ними будет тяжелее всего. Но даже так, варианты всегда есть.

Сейчас я направлялся к своим информаторам. Если Ирма предпочитала подкупать беспризорников на чужих улицах, то я больше работал с попрошайками. Разумеется, работали они не тут, а на более приличных улицах города. Здесь же они просто жили. И не удивительно. Не то у нас место, чтобы ещё и подавать нищим. Самим бы на жизнь хватило. Да, были тут бандиты, что любили сорить шальными деньгами, но такие обычно пропивали всё в тавернах.

Как и у нас, все улицы были разделены между попрошайками. Я работал с теми, кто граничит с нашими улицами.

— Есть что интересное на «Крыс»? — спросил я, встав спиной к стене рядом с одноногим дедком, сидящим на земле.

Баус «Старик»

Ранг:??? (1)

Состояние: Интерес

— Как не быть, — хохотнул он своим старым скрипучим голосом. — У них всегда что-то происходит.

— Не мелочь. Важное. Слишком они наглеют в последнее время, — кинул я медную монетку в его сторону.

И как по волшебству этот кусочек металла исчез ещё в полёте, не достигнув своей цели.

— И такая информация есть. Поговаривают, что один из «Крыс» недавно перешёл во взрослую банду к Сиплому.

— Так это не удивительно. Такое часто бывает, — фыркнул я.

— Это ещё не всё, — хохотнул старик. — Это лишь слухи, но уж больно похоже на правду. Мальчишка тот смазлив оказался. Ну и… приглянулся одному из замов Сиплого. Вот Крыс и встал в стойку. Ведь у того паренька тут брат младший остался. Ну а дальше… ты сам всё понимаешь.

— Да, — нахмурился я. — Вряд ли сильный беспредел начнётся, но на некоторые уступки для «Крыс», так сказать, по доброте душевной, зам Сиплого может пойти.

— Да, ты всё понимаешь. Так что осторожней будь с ним.

— Спасибо, — кинул я ещё одну медную старику, что, как и прошлая, исчезла в полёте.

Это была интересная информация, стоящая своих денег. Этому идиоту и вправду может снести башню от перспектив. По факту вряд ли что-то изменится. Но вот амбиции… они и не на такое толкают людей. Ну да ладно, раз мы всё знаем, то остаётся лишь быть настороже.

— А ты что думаешь, Райто? — посмотрел я себе под ноги.

— Мяу, — донёсся до меня ответ.

— Ясно.

А под ногами у меня всё это время крутился чёрный котёнок. Или кот… Не знаю. Сложно сказать. Слишком уж он был необычен, это я уже давно понял. Выглядел он как обычный молодой годовалый котёнок с двумя хвостами. Я-то привык, а вот другие удивлялись. Впрочем, каких только существ не бывает, так что такое отклонение не так уж сильно выделялось. Куда больше меня волновал его молодость. Ведь таким я его помню всё время, сколько этот котяра был рядом. А был он со мной с самого рождения. Да, все двенадцать лет. Немаленький возраст для кошек, но он ничуть не изменился. Странное, но это моё создание! Так что любому любопытному я готов был отсечь, что мешается, ради него. Он мне был как брат. И ни разу в жизни мы надолго не разлучались. Иногда он мог погулять где-нибудь денёк или два, но всегда возвращался, находя меня.

И нет, я не понимал его мяуканье. Просто… иногда было проще поговорить с котёнком, чем с другими людьми. Да и безопаснее. А вот он мои слова, кажется, вполне понимал. Но и это ещё не всё. Мы всё же могли общаться с ним. Весьма своеобразно, но всё же. Будто между нами существует незримая связь. Иногда я будто получал от него образы произошедшего. В том числе и того, что он только увидел. Весьма полезно и пару раз спасало мне жизнь, когда Райто обнаруживал скрытую засаду на пути. Чудесное создание.

Когда я уже было возвращался к нашей базе, то услышал крик. Такое у нас случается не редко, так что я и не обратил бы на это внимания, если бы это не звучало с нашей улицы. Более того, я узнал этот голос. Тим, один из моих парней. И сразу же рванул в ту сторону. Никто не смеет трогать моих людей на моей земле!

Зрелище, что предстало предо мной, выглядело не особо оптимистично. Пьяный громила с тесаком в левой руке поднял за руку Тима правой и смеялся. Крайне неприятная ситуация.

— Ты, отпусти его! — опередила меня прибежавшая первой Ирма.

— О, девка! — хохотнул мужик. — Интересно. Ты всяко будешь лучше этого мелкого.

Окинув взглядом мужика, я увидел ожидаемое.

???

Ранг:??? (1)

Состояние: Пренебрежение

— Эй, давай просто договоримся. Что он тебе сделал? — подойдя ближе, я остановил рвущуюся вперёд Ирму. — Отпусти его, и мы решим этот вопрос. Чего ты хочешь? Денег?

— Этот мелкий налетел на меня и замарал мою одежду. Ты разве не видишь, — указал мужик на свои жутко пыльные штаны.

— Они и так были грязными, — фыркнул я. — Но да ладно, не будем горячиться. Я оплачу стирку, и разойдёмся.

— Э, нет, — дёрнул он пацана ещё выше. — Деньги у меня и так есть. А вот развлечения… Знаешь, давай меняться. Ты мне эту девку на денёчек, а я возвращаю паренька. А? Хорошая же сделка. А иначе просто отрублю ему руку.