а секретная операция была запланирована где-то в другом месте. Но в каком?!

* * *

«Как хорошо, что у Лео слетела цепь», – подумала Конни. Иначе бы мальчишки вмиг укатили прочь, и де-вочки никогда бы не узнали, что те затеяли. А так мальчики шли пешком, катили свои велосипеды, а девочки крались за ними на безопасном расстоянии.

Деревьев в лесу было много, девочкам было где спрятаться. Но когда ребята свернули на грунтовую дорогу, всё стало сложнее. Девочкам пришлось продвигаться короткими перебежками, от одной живой изгороди к другой. Расстояние между зелёными заборами увеличилось, и в какой-то момент рядом не оказалось ни одного куста, ни чего-либо такого, где можно было бы спрятаться. Девочкам ничего не оставалось, кроме как прыгнуть в канаву. Конни с отвращением отряхнулась: в этой коричневой, пропитанной торфом жиже было мало приятного.

Ничего не поделаешь! Пришлось продолжать преследование без укрытия. Если бы мальчики обернулись, они бы сразу заметили слежку. К счастью, они не оборачивались. Да и зачем? Мальчишки ведь и не подозревали, что кто-то висел у них на хвосте.

Кого Конни, Анна, Билли и Анника никак не ожидали увидеть, так это отца Лео. Он внезапно свернул на улицу на своём тракторе и остановился рядом с мальчиками.

– Здравствуйте! Вот вы где! – поприветствовал он их. – Вижу, вы привели с собой помощниц?

– Помощниц?! – Мальчишки обернулись, а девочки замерли на месте.

Конни закусила губу: их поймали с поличным! Вот невезуха!

Отец Лео радостно помахал девочкам:

– Замечательно! Чем больше нас будет, тем скорее мы управимся!

Мальчики быстро пришли в себя и сделали вид, будто всё в порядке.

– Да, конечно, мы привели подкрепление!

– Что здесь происходит? – шёпотом спросила Конни у Анники, но та лишь растерянно пожала плечами.

– Тогда поднимайтесь сюда! – прокричал отец Лео. Мальчики погрузили велосипеды в прицеп и забрались на него.

– А вы чего ждёте? – поторопили они девочек.

Что им оставалось делать? Конни, Анна, Билли и Анника забрались в прицеп. Отец Лео тронулся с места и медленно поехал по просёлочной дороге.

В прицепе мальчишки сидели в одном углу, девочки – в другом. Как можно дальше друг от друга.

– Вы за нами шпионили? – прошипел Яспер.

– Нет, мы просто шли туда же, куда и вы, и оказались на одной дороге, – уклончиво ответила Анника.

– Какое совпадение! – прорычал Йо.

На мгновение повисла тишина.

– Куда мы едем? – нарушила молчание Конни.

– Увидишь, – сказал Лео и скрестил руки. Его отец свернул в поле и остановился.

– Все на выход! – закричал он.

Конни осмотрелась. Всё поле было устлано большими, наполовину высохшими листьями, а между ними светились ярко-оранжевые огоньки: тыквы! Не большие и уж точно не такие огромные, как у Анники. Здесь, на поле, тыквы были маленькие, размером с футбольный мяч.

– Они понадобятся нам завтра на Тыквенном фестивале! – объяснил Лео.

– Вот! – Отец Лео раздал детям секаторы. – Аккуратно отрезайте овощи от лозы. Но стебель оставляйте, поняли?

Дети приступили к работе. Конни с сожалением отметила, что поле совсем небольшое. Жаль, ведь это было так весело! Оранжевые тыквы блестели и сверкали на солнце и сразу бросались в глаза. Даже когда они были почти полностью скрыты большими листьями. Попадались и зелёные тыквы. Они были так отлично замаскированы под листьями, что их не сразу-то заметишь. Всё равно что искать пасхальные яйца. Только эти пасхальные яйца были гораздо крупнее и тяжелее! И, к сожалению, не из шоколада. Через какое-то время Конни приноровилась выискивать под листьями и зелёные тыквы. Анна, напротив, облегчила себе задачу и собирала исключительно оранжевые. Все тыквы – и зелёные, и оранжевые – выкладывали на поле длинными рядами. Позже Конни узнала зачем: отец Лео проезжал на тракторе вдоль рядов тыкв, а дети складывали их в коробки.

– Аккуратнее! Действуйте очень осторожно! – не уставал напоминать им отец Лео. – Тыквы очень хрупкие и чувствительные!

– Конечно, до тыкв твоего папы им далеко, – сказал Лео Аннике и положил в коробку следующую тыкву.

– Уверен, что в этом году он опять вырастил тыкву-гигант, – пробормотал Финн.

– Мой отец? Нет, только не в этом году, – коротко ответила Анника.

У Лео отпала челюсть:

– Почему?

– Он решил, что теперь очередь других людей похвастаться своей тыквой, – объяснила она.

Мальчики в шоке переглянулись.

– Да ну? Обалдеть! – воскликнул Йо и ухмыльнулся от уха до уха.

– Вы всё равно придёте на церемонию награждения? – спросил у девочек Лео.

– Конечно! – ответила Анника. – Это лучшее, что есть на Тыквенном фестивале, не так ли?

– Да! – прокричал Яспер. – Конечно!

Мальчики захихикали, их настроение резко улучшилось. Они даже работать начали в два раза быстрее. Хотя до этого двигались медленно, как черепахи, и девочкам приходилось трудиться вместо них.

– Ну вот, это последняя! – Конни опустила зелёную тыкву в наполненную до краёв коробку.

Дети радостно смотрели друг на друга. Их лица раскраснелись от усилий.

– Фух, даже не знаю, сколько раз я сегодня нагнулась! – фыркнула Анна.

– Одно мы знаем наверняка: если замёрз – иди и собери урожай тыкв! – засмеялась Конни.

– Большое вам всем спасибо, – поблагодарил их папа Лео. – Как насчёт горячего шоколада с кусочком торта?

Никто не возражал.

Обманули, обманули!

Папа Лео собственноручно приготовил какао и разрезал большой круглый пирог.

– Это тыквенный пирог, сами испекли, – объяснил он.

– Тыквенный пирог? Никогда о таком не слышала, – удивилась Анна.

Конни с опаской попробовала кусочек. Пирог на вкус был сладкий, пах корицей и пряностями. Свою порцию она проглотила в мгновение ока.

А потом в качестве благодарности за проделанную работу папа Лео подарил каждому из них по большой тыкве на Хэллоуин.

– Как хорошо, что нам не пришлось их собирать! – сказала Анника.

– Они были бы неподъёмными! – воскликнула Билли.

– Вот именно, – посмеялась Анника.

– Как же мы донесём их до дома? – озадаченно произнесла Конни.

– Просто сделайте их легче! – посоветовал Лео и ухмыльнулся. – Удалите внутренности и смастерите из них тыквенные фонари! Сегодня ведь Хэллоуин!

– Круто! – обрадовалась Конни.

Вырезанием занялся папа Лео. Но вычищали тыквы дети самостоятельно.

– Я тогда пойду займусь нашим урожаем, – сказал отец Лео. Как только он ушёл, мальчики хитро ухмыльнулись.

– Ловко мы вас обманули, – захихикали они.

– Обманули? – спросила Анника.

– Думаете, нам хотелось самим собирать тыквы?! – Мальчики громко захохотали.

– Так это была ловушка? Вы специально нас сюда заманили? – воскликнула Конни.

– Вы написали записку специально для нас? – ошарашенно спросила Билли. – Но почему тайным шифром? Вдруг бы мы его не разгадали?

– Записка предназначалась не вам. Мы действительно договорились о встрече, – признался Яспер.

– Но потом заметили, что записка пропала, – произнёс Йо.

– А раз уж ты здесь, – Яспер подмигнул Билли. – мы были уверены, что ты разгадаешь шифр!

– Ах! – Билли слегка покраснела.

– Да, и поэтому мы перенесли нашу тайную встречу, а я спросил у папы, можем ли мы прийти собирать тыквы в начале одиннадцатого, потому что вы согласились нам помочь! – Лео с триумфом посмотрел на них.

– Что за тайная встреча? – дерзко спросила Конни.

– Этого вы не узнаете никогда! – воскликнул Финн. – Нет, подождите минутку, – спохватился он. – Узнаете, и довольно скоро.

– Да расскажите прямо сейчас, – сказала Анна.

Но мальчики держали рот на замке.

– Давайте закончим вырезать фонари, иначе мы не успеем и к следующему Хэллоуину, – напомнил Лео.

Конни вырезала глаза и рот со множеством зубов.

«Они нас обманули», – пронеслось у неё в голове. Но Конни на мальчишек совсем не сердилась. Без слежки и тыкв этот день не был бы и наполовину таким замечательным!

– Первый готов! – закричал Йо.

Вскоре фонари были готовы. У всех тыкв получились разные лица.

Когда Конни, Анна, Билли и Анника пошли домой, Яспер, Финн и Йо их немного проводили.

– Вы тоже пойдёте собирать сладости? – спросила Билли.

– Конечно, а ты как думала? – ответил Яспер.

– Можем пойти вместе, – предложила Конни.

– Что?! – Мальчики посмотрели на Конни как на инопланетянку. – С ДЕВЧОНКАМИ мы точно не пойдём!

– Почему нет? – спросила она.

– Потому что это не интересно!

– С таким же успехом мы могли бы пойти с малышами из детского сада, – добавил Йо.

– Почему это?! – обиженным тоном спросила Билли.

– Потому что вы надеваете розовые платьица, – хихикнул Финн. – А потом заявляете, что вы злые ведьмы или злые феи!