Яспер закивал. – Чаще всего да. Хотя она всего лишь девчонка!

– Что значит ВСЕГО ЛИШЬ девчонка? – Билли бросила на него гневный взгляд.

– Все остальные здесь – мальчики, – объяснил Йо.

– Значит, вам не повезло, – засмеялась Конни. – Не могут же все быть девочками!

– Зато вам повезло, что мы пускаем вас в наш домик на дереве, – возразил Финн и протянул им канат. – Кто полезет первой?

Анна сделала шаг назад. Такой канат для неё – настоящий кошмар. Конни тоже тревожно нахмурилась. Одна Билли не смутилась. Она уже вскарабкалась по верёвке, как обезьяна.

– Следующая! – объявил Йо.

Анна подтолкнула Конни:

– Давай ты!

Конни нерешительно схватилась за канат. И что дальше? Она подтянулась и повисла, как мешок с картошкой.

– Так не пойдёт, – захихикал Финн.

– Зажми верёвку между ступнями! – подсказала ей сверху Билли.

Точно, Билли же именно так и делала. Конни попробовала повторить этот манёвр. Вначале её ноги заскользили, но потом канат прочно застрял у неё между стоп, и она потихоньку продвинулась вверх. Пока в конце концов, выбившись из сил, не залезла в домик на дереве.

– Как же болят ладони! – прошептала она Билли так тихо, чтобы мальчишки не услышали.

– Теперь ты! – Яспер протянул канат Анне.

– Я-я… – начала заикаться Анна. – Я… н-не могу!

Мальчишки ухмыльнулись.

– Хорошо, тогда поднимемся по верёвочной лестнице, – сказал Йо.

– У вас есть верёвочная лестница?! – закричала сверху Конни.

Яспер засмеялся.

– Ещё бы! Она ведь гораздо удобнее!

– И вы заставили нас забираться по канату! – возмутилась Конни.

– Вы сами захотели. – Мальчишки захихикали и с лёгкостью взобрались по лестнице вслед за Анной. Вскоре к ним присоединились Лео и Анника. В домике на дереве было так тесно, что не развернуться. Зато очень уютно. На полу лежал старый ковёр и много подушек, рядом стояла полка с книгами, фонариками и огромной жестяной коробкой печенья, которым девочкам разрешили угощаться.

Лео и Финн тихо перешёптывались.

– О чём вы шепчетесь? – спросила Анника. – У нас же нет секретов друг от друга.

– Всё так, – сказал Лео и сделал вид, что ничего не произошло.

– Мы просто думаем, что делать дальше, – объяснил Финн.

– И? – спросила Конни.

– Давайте сыграем в прятки! Чур, вы водите! – ответил Финн.

– Кто? Мы?! – спросила Билли.

– Да! – повторил Лео. – Девочки против мальчиков!

Мальчишки уже спустились по лестнице.

– Считайте до двухсот, чтобы мы успели спрятаться! – добавил Йо.

– Мы будем считать до ста! Так что поспешите! – сказала Анника и начала считать: – Раз, два, три…

– Ну, что вы думаете о домике на дереве? – спросила она, улыбаясь Конни, Анне и Билли.

– Он классный! – восторженно произнесла Билли.

– Ты когда-нибудь лазила по канату? – со смехом осведомилась Конни.

– Нет, это был первый раз, – ответила Билли. – У тебя тоже?

Конни кивнула.

– Ой, чуть не забыла! – воскликнула Анника. – Знаете что?

– Случай с велосипедной цепью Лео был лишь предлогом, – догадалась Конни.

– Верно, – прошипела Анника. – Ну мы им за это отплатим!

– Лучше всего завтра, на Хэллоуин! – сказала Билли.

– Точно! – Девочки дали друг другу пять и захихикали от предвкушения. Немного подождав, они дружно закричали: «Сто!» – и побежали искать.

Вскоре девочки обнаружили всех мальчишек за поленницей. Настал их черёд водить. Девочки разбежались, а мальчики досчитали до ста и отправились на поиски.

Первым делом они заглянули за поленницу. Естественно, девочек там не было, они не такие глупые. Мальчики искали и искали, но никак не могли их найти.

– Выходите, – наконец закричал Йо. – Вы победили!

Девочки выбежали из-за поленницы.

– Но… мы же там смотрели! – ошарашенно пробормотал Яспер.

– Да! И сразу после этого мы перебежали туда! – сияя, объяснили девочки.

– Мне пора домой, – заворчал Йо.

– Нам тоже, – сказали Финн, Яспер и Лео. – Увидимся завтра?

– Если хотите снова проиграть, то да! – ухмыльнулись девочки и, счастливо подпрыгивая, убежали.

Совершенно секретно

– Похоже, у мальчиков всё-таки есть секрет, – прошептала Конни на обратном пути.

– Что? Почему? – в недоумении спросила Анника.

– Я видела, как Лео тайком передал Ясперу записку, – ответила Конни.

– Правда? – Анна и Анника ничего не заметили.

– А кое-что ещё ты видела? – с ухмылкой спросила Билли.

– Нет. Ты о чём? – изумилась Конни.

– Ну, о том, что я стащила записку у Яспера, – сказала Билли.

– Что-что ты сделала?! – У Анны не нашлось других слов.

– Вытащила записку из кармана его куртки, – торжественно объявила Билли. – И никто не заметил! Даже ты!

– Можно её прочитать? – осведомилась Анна.

– Конечно, нет. Это секретное письмо, – с ухмылкой ответила Билли.

– Ну вот! – возмущённо воскликнула Анна.

– Но раз у мальчишек от меня секретов нет, я точно могу её прочитать, – предположила Анника.

– Вот! – Билли протянула ей лист бумаги.

Охваченные любопытством, девочки склонились над листком и с нетерпением ждали, когда Анника его развернёт.

– Чёрт! – раздражённо воскликнула Анника. – Ни один человек в мире такое не расшифрует!

– Мальчики смогут! – возразила Конни.

– А раз могут они, то мы и подавно, – заявила Билли.

Вернувшись домой, Билли и Анника достали бумагу, карандаши, клей и ножницы.

– Вот всё, что нам нужно! – Билли разрезала бумагу на продольные полоски. Конни внимательно следила за тем, что Билли писала на этих полосках.

– Алфавит? – удивилась она.

– А что же ещё? – Билли раздала подругам по одной полоске. – Давайте, вы тоже!

Билли склеила три полоски таким образом, что получилась длинная алфавитная змейка. Четвёртую полоску с алфавитом она пока оставила в стороне.

– Держу пари, именно так они это и сделали. Это самая простая разновидность шифра. Вы начинаете не с буквы A, а, например, с Б. Тогда Б становится A, В становится Б, Г становится В и так далее.

Билли соответствующим образом положила две полоски рядом.

– Значит, чтобы написать «Конни», нужно написать сначала Л… – Конни подобрала буквы. – ЛПООК.

– Точно! – обрадовалась Билли. – Осталось выяснить, какая буква превратилась в А.

Она задумчиво посмотрела на предложение.

– Иногда полезно посмотреть, какие буквы использовались особенно часто.

Как правило, это буква Е. – Билли вздохнула. – Но в данном случае нам это не поможет.

– Десятка может означать время, – размышляла Конни. – Тогда пять букв за ней означают ЧАСОВ?

– Отличная идея! – Билли сразу начала проверять эту гипотезу и поставила букву Ч с короткой алфавитной полоски под Г длинной. – Получается, А – это Л!

Теперь прочитать сообщение не составляло труда:

ЗАВТРА В 10 ЧАСОВ

НА ТАЙНОМ СОБРАНИИ!

Девочки посмотрели друг на друга.

– Тайное собрание? – пробормотала Конни.

– Наверняка имеется в виду домик на дереве, – догадалась Анна.

– Давайте спрячемся там завтра в десять, – предложила Анника.

– Я хочу знать, что они затеяли, – призналась Конни.

– А уж я как хочу! – воскликнула Анника. – Без вас я бы вообще этого не заметила! Идиоты! А ещё твердят, что у нас друг от друга секретов нет.

– А потом выкидывают такую штуку! Это подло, – сказала Конни.

Анника покраснела:

– Если быть до конца честной, у меня от них тоже есть секрет.

– Расскажи! – выпалила Анна.

Билли подтолкнула Анну локтем:

– Это СЕКРЕТ!

– О! – спохватилась Анна, но Анника ухмыльнулась:

– Вам я его, конечно же, открою.

– Правда? – Конни, Анна и Билли засияли.

– Короче, в прошлом году мой папа занял первое место на Тыквенном фестивале, – начала Анника.

– Ого! – восхитилась Конни.

– Со своей гигантской тыквой. Приз получает тот, у кого самая большая тыква, – объяснила Анника. Её глаза заблестели.

– Это твой секрет? – изумлённо спросила Билли.

– Да нет, конечно! – засмеялась Анника. Её глаза засияли ещё ярче. – Но в этом году я сама выращивала гигантскую тыкву. Вот мой секрет!

– А мы можем взглянуть на твой секрет? – взволнованно спросила Конни.

– Конечно, заодно мы отнесём тыкве что-нибудь попить, – сказала Анника.

Они опустили две лейки в бочку с дождевой водой.

– До конца не заполняйте, мы в лейки ещё кое-что добавим! – предупредила Анника.

– Что???

– Специальный питательный сок для тыкв от Анники, – сказала она, и девочки побежали к большой бочке.

– Фу-у-у! – Анна стала бледной как мел.

– Ну и вонь! – поморщилась Билли.

– Это свиная моча? – попыталась угадать Конни.

– Нет! Моча растений! – засмеялась Анника. – Самое лучшее жидкое