что жизнь может закончиться хоть завтра, хоть через год или десять. Так стоит ли создавать иллюзии и класть себя на алтарь лживой уверенности в завтрашнем дне? Был послан и обвинен в намерении испортить ей настроение. Она попросту не хотела задумываться о чем-то таком. Ведь иначе пришлось бы проживать каждый день, а не проматывать очередным временным отрезком, и тянуть из себя жилы на нелюбимой, но хорошо оплачиваемой работе без отпусков, а частенько и без выходных ради выдуманного себе светлого будущего не вышло бы тоже. Глупо копить, если не сможешь воспользоваться, не так ли?

— Свой Переход я совершила довольно давно, тебе он только предстоит, — проронила Дарителла. — Но лучше все же попозже, не как у рыцарей.

— Никогда не хотел становиться одним из них, — честно ответил Женька.

— Да? — Дарителла удивилась или сделала вид, приподняв брови и усмехнувшись уголком рта. — Роман расстроится. Он уже все уши Некру прожужжал, чтобы тебя не отговаривал, когда захочешь прийти в их замечательный Орден. Голова кружится? Тошнит? На соленое тянет?

— Нет, — Женька фыркнул, допил снадобье и отдал ей кружку.

— Между прочим, библиотекари — единственные люди, способные жить практически вечно, минуя Переход, — заметила она словно просто так, ради одного лишь продолжения разговора. Женька вздрогнул, подозрения сами собой пришли на ум.

— Почему? — что-то здесь было не так.

Дарителла его намеренно избегала. Даже когда Некр взял его на квартиру к Дерку после гибели одного из некромантов. Она ни разу не обращалась к Женьке напрямую, пусть и мельком отвечала на задаваемые им вопросы. Да и в обычной жизни старалась не замечать, не пересекаться лишний раз, сохраняла дистанцию. И вот, внезапно, разоткровенничалась. А до этого спасла. Хотя это не точно. Она, скорее всего, уничтожала монстров с помощью тварюшки, вызванной из Нави, ощутила преображение Кати, ворвалась; могла прийти за Ксенией и спасать именно ее, даже не зная о нахождении в том же помещении Женьки. Однако очнулся он все равно здесь.

Прежде, чем ответить, она устало провела ладонью по глазам, снова поправила прическу и поднялась с дивана. Цокая высокими шпильками по паркету, прошла к столу; водрузила на него кружку, попутно щелкнув по носу примостившегося на углу бронзового дракона. Раздался гулкий звон, показалось, темные бусинки-глаза сверкнули изумрудной зеленью.

— Точно никто не расскажет, — произнесла она, когда Женька уже не ждал продолжения разговора, — если же верить старинным легендам, первый хранитель знаний был столь хитер, что умудрился убедить Владыню подарить ему отсрочку длинной в Вечность. Ныне, присно и во веки веков, пока не надоест исследовать и преобразовывать Явный мир, библиотекари будут жить и не стариться или же стариться ровно настолько, насколько захотят сами. Леонардо да Винчи являлся одним из таких людей. Великий исследователь, художник и изобретатель. К сожалению, ушел он довольно рано для библиотекаря, посчитав мир за Рубежом еще более интересным.

— И она согласилась? Я имею в виду…

Дарителла развела руками:

— Как видишь. Если бы в нашем мире все или хотя бы многое зависело от повелителей Нави, люди не болели бы, а совершали Переход, порядком устав от долгой-долгой жизни, закончив все свои дела, вычерпав себя до донышка.

Женька нахмурился.

— Мир главенства чистого разума, силы мысли, воображения, фантазии, — перечислила она. — В Нави любят и привечают мудрецов и творцов. Страдальцы с нереализованными хотелками там не нужны.

— Как ты рекламируешь тот мир… — пробормотал Женька. Подозрение крепло с каждой секундой. Он был счастлив видеть ее, и тому, что жив — тоже, однако разговор приобретал не слишком приятное направление.

«Неприятное для смертного», — попытался одернуть Женька себя самого, но не преуспел в этом.

— Не собираюсь скрывать этого.

— Отчего же подобная утопия еще не случилась? — поинтересовался он.

— Явь точно так же соседствует с миром, полным страстей, — тем, на страже которого невольно стоят метаморфы, — как и с Навью. Люди вечно колеблются между одним и другим, пытаются сдерживать одолевающие их страсти, стремятся думать больше головой, чем сердцем, и неминуемо терпят в том поражение за поражением. Впрочем, не только они. Даже нам, некромантам, эмоции не чужды.

В голове само собой выстроилось предположение, отмахнуться от которого никак не выходило. Слишком многие в последнее время говорили о появлении темного библиотекаря и вообще о представителях данного клана, уничтоженного порядком давно в представлении людей, но не сверхов. Они же, несмотря на заверения в том, будто мировые войны происходили по большему счету без их участия, нет-нет, а проговаривались, что фашизм являлся одной из библиотекарских идей. Судя по слухам и рассказам, хранители знаний были еще теми тварями, которых следовало бы уничтожать превентивно, исходя из парадигмы выбора меньшего зла перед большим.

От остальных сверхов библиотекари отличались тем, что являлись людьми, не нуждались в обучении или инициации, не обладали способностями к какой-либо магии, но были сильно убедительны. А что недавно сделал сам Женька? Убедил метаморфа, уже начавшего трансформироваться в безумного монстра, вернуться в человеческую форму! Может, подобное действо и не делало его библиотекарем наверняка, но подозрения вызвало точно. И только потому он здесь, а Дарителла рядом: расписывает преимущества загробного мира в сравнении с миром живых.

«Второй по силе некромант гильдии убеждает? — подумал Женька. — Да ей достаточно щелкнуть пальцами и меня не будет: какая-нибудь тварь разорвет, сожрет, икнет и спасибо скажет».

Но видимо существовало еще какое-то условие? Принцип добровольности? Некие правила, которых придерживались некроманты? Женька не знал, но учитывая отсрочку, якобы данную библиотекарям самой Смертью, подобное вполне могло быть.

«Не хочу умирать!» — подумал он четко и громко насколько сумел.

— Но вы ведь уничтожили библиотекарей, — заметил он уже вслух, поднявшись вслед за Дарителлой, еще не совсем понимая, что именно собирается предпринять или сказать.

Слишком резко, поскольку кабинет слегка поплыл перед глазами, а самого Женьку повело в сторону.

— Клан. Организующее ядро. Слишком серьезная у них была организация. Фашистский Рейх во главе с Гитлером — лишь жалкая пародия человечков, не больше. А сколько жизней унесла Вторая мировая война? Война, в которой и мы не стояли в стороне, Жека. Сядь!

Слушаться не хотелось, но падать было жестко и унизительно, потому Женька наступил на горло гордости и снова опустился на диван.

— Рождаться среди людей библиотекари будут всегда: и темные, и светлые. Светлые могут становиться темными. Темные —