Пилот действительно шевельнулся. Теперь уже все видели.

– Так, – Налка включила имитацию бурной деятельности. – Возвращаемся в центр. Быстро!

«Центром» она называла жилой купол с примыкающей к нему исследовательской базой.

– Отдадим его Зигмунду. Пусть разбирается.

Зигмунд был учёным-вампиром и любовником Налки. Выполнял все её желания, за пинтюшку живой крови и регулярный секс. Налке в прошлом году исполнилось восемнадцать, и по законодательству Синдиката она считалась совершеннолетней. А вот до галактического совершеннолетия было ещё далеко. Поэтому и приходилось скрываться от отца. Так далеко его пофигизм не заходил.

Биим и Киим заняли водительские кресла. Хэрхи уселся в уголке – анализировать свою мозговую активность. Дэкса пристроилась за креслом Налки. А Налка развалилась на месте штурмана, как обычно.

Они почти добрались, переваливаясь через горбыли и переползая карьеры. Мимо поблёскивающих валунов и острых глыб, в темноте под яркими звездами. На мёртвом планетоиде царила вечная ночь…

Хэрхи и Дэкса клевали носами. Налка зевала…

– Дреморх! – прозвучало из грузового узла.

Сон мигом улетучился.

– Иди посмотри, – Налка пихнула сестру. Именно для этого, она и бралась.

– Сама иди, – буркнула Дэкса.

Налка насупилась. Пора восстанавливать авторитет.

– Бегом! А то…

Но бежать никуда не пришлось. Находка сама заявилась в кабину… Незнакомец шёл как привидение. Пошатываясь и широко раскрыв светящиеся глаза. Все оцепенели, кроме близняшек. Они управляли вездеходом. Налка заворожено встретила отрешённый взгляд пилота и ойкнула, разглядев зрачки… Будто чёрные звёзды на фоне стальной радужки. Внезапно выражение глаз изменилось – стало жёстким и пугающе целеустремлённым.

– Гвардахж! Эннори риджан асаро…

Всё случилось быстро. Из пальцев незнакомца выскочили длинные иглы и пронзили спинки кресел, проткнув близнецам шеи. Пришпилив словно бабочек в коллекции Хэрхи. Жертвы дёрнулись и безвольно обмякли, бросив управление. Дэкса брякнулась в обморок. Хэрхи вжался в переборку. Налка заверещала. Третий шип из диафрагмы пилота вонзился ей в живот. Она замычала от боли и затрепыхалась.

Неуправляемый вездеход летел в ночи. Нёсся через каменистое плато в пропасть. Подпрыгивал на ухабах… Ещё немного, и они разобьются вдребезги… Незнакомец извлёк иглы, никому не причинив вреда…

Киим перехватил управление и затормозил перед обрывом. Налка икала, бешеными глазами таращась на пилота.

– Чё… чё… чё… – пыталась сказать она.

– Генетическая проба, – бесстрастно объяснил мужчина, вдруг словно опомнился, и ошалело уставился на пейзаж за окном вездехода. – Где я?

И рухнул без сознания, не дождавшись ответа.

– Шок, – предположил Хэрхи. – Не трогайте его. Нам этот вид неизвестен. Предлагаю…

От потрясения юный карфаг сделался необычайно разговорчивым.

– Заткнись! – проорала Налка, насилу очухавшись. Авторитет надо было спасать. Срочно!

– К Зигмунду, живо! Пока не очнулся…

Только под куполом центра подростки ощутили себя в безопасности.

– Стукните папе, – повторила Налка, подняв для устрашения кулак. – По стенке размажу.

Все так и поняли.

Когда находку затащили в лабораторию, у Зигмунда чуть не заклинило клыкастую челюсть.

– Это что ещё такое?

– Тебе. Для опытов, – ляпнула Налка, но увидев садистскую ухмылку на вампирской морде, поспешно добавила. – Я пошутила. Он мой. Бережно с ним обращайся.

Вампир разочарованно сник.

– А для чего он тебе?

– Пока не знаю. Осмотри и определи вид… Э! Вы ещё тут? Быстро отсюда! Это моё дело и Зига.

Она выпроводила приятелей, невзирая на робкие возражения.

– А то скормлю Зигмунду!

Подростков и след простыл. Тормозил лишь Хэрхи. Налка подумала и разрешила карфагу остаться. Всё равно его как будто не существовало, покуда он занимался самоанализом.

Зигмунд сканировал незнакомца, поместив его в поле томографа, а Налка тем временем разглядывала. Стройная мускулистая фигура. Красивое смуглое лицо: гордый профиль, прямой нос, широкие хищные брови, выразительные губы. А причёска… Волосы, выбритые за ушами и над шеей причудливым орнаментом, переплетались выше коричнево-чёрными прядями, образуя на макушке своего рода шлем. Любопытственно…

– Ну как? – спросила Налка, когда вампир закончил сканирование.

– Какая-то генетическая модификация.

– А поконкретнее?

– Неизвестные биотехнологии, намного превосходящие всё, что я знаю.

– Тоже мне! Объяснил, – Налка фыркнула. – Кто он?

– Вот очнётся, и спросишь, – огрызнулся Зиг.

– Э-э! Не зарывайся!.. А этот… очнётся?

– Конечно. Давно бы очухался, но я вколол ему зеброву дозу антифитрина. Сутки проваляется без сознания.

– Знаю! – озарило Налку.

– Что? – насторожился Зиг.

Учитывая взбалмошный характер девчонки, ничего хорошего ждать не приходилось.

– Я щас!

Налка убежала и вскоре вернулась с коробочкой.

– Что это? – подозрительно спросил вампир.

– Приворотная капсула. Прикупила у девчонок с Ведьмии-2004. Вот и проверим.

– Ты же говорила, что не будешь ставить на нём опытов.

– Это ты не будешь.

– Ладно, – вздохнул Зигмунд. – Что надо делать?

– Тут написано, – Налка извлекла бирку с инструкцией, – что надо «поместить в капсулу генетический материал объекта»… То есть, меня… «И внедрить её в сердце субъекта»… Его… Если верить написанному, субъект очнётся, увидит меня и влюбится без памяти.

– Зачем тебе это? – ухмыльнулся Зиг.

– Для коллекции. Вампир уже есть. Будет ещё генетический красавчик.

Зигмунд оскалился.

– Да пошутила я… По-шу-ти-ла, – Налка захихикала, мазнула пальчиком по клыкам и томно прошептала:

– Сегодня – у меня в будуаре, мой принц ночи.

Он сглотнул.

– Давай. Сюда. Капсулу.

– Может и не подействует, – Налка кокетливо повела плечиками. – Контрабандный товар.

Зиги косился на неё, давясь слюной, и фантазируя… Налка была маленькой рыжеватой блондинкой с круглыми наивными глазками и пуговичным курносиком. Такие девочки обычно нравились вампирам. Примерно раза два в неделю.

– Поторопись, – велела Налка, выдирая у себя пару волосинок. – Подойдёт?