На выходе из замка я хотела спросить у Великого, не следует ли нам облачиться в верхнюю одежду, потому что успела привыкнуть к зиме, царящей в ледяных пустошах эгга Райлана Винтера, но вовремя вспомнила, что теперь уже находилась в другом мире. В своём мире. От последней мысли на душе стало теплее, пусть я и понимала, что легко точно не будет.

До столицы мы с Великим добирались в карете. Дезмонд неустанно болтал, восхваляя свои достижения, а я безотрывно смотрела в окно, пытаясь вспомнить окрестности. Вот только в памяти не возникло ни единой ассоциации, ничего, что помогло бы мне вспомнить эту местность… Быть может, в прошлом мне так и не довелось увидеть столицу Грейвера? Всякое могло произойти. Вдруг Рейган Тёмный доставил меня сюда с мешком на голове, когда пленил? Жаль, что хранитель дал мне слишком мало вводных. Он не смел вмешиваться в судьбу моего мира… Поэтому ничего не сказал, позволив мне самой принимать решения, вот только хорошо ли это? Я понимала, что так правильно, но не желала принимать. Помощь хранителя оказалась бы не лишней в моей ситуации. Впрочем, он даже не сказал мне, что Тёмный так и не проснулся. Знал ли он об этом? Конечно, знал… Но почему не поделился этой информацией со мной?

Как только карета остановилась, Великий помог мне выйти и настоял на том, что я снова должна взять его под руку – это будто бы было для него каким-то обязательным пунктиком. Мы двинулись по вымощенной из красного кирпича дорожке на рынок. Все люди вокруг улыбались, излучали счастье, и на их лицах не было даже намёка на боль, но мне отчего-то казалось, словно они все ненастоящие, будто я попала в какой-то новый мир, где вместо живых людей обитают куклы. Пластилиновые, не умеющие выражать свои эмоции.

— Видите, Фрейя? Я старался добиться этого мира! Я очень надеюсь, что вы оцените мои старания по достоинству! — шепнул мне на ухо Великий, слишком сильно сократив расстояние, которое разделяло нас с ним. Я выдавила улыбку и кивнула, стараясь хотя бы немного отстраниться от мужчины.

Всё было бы хорошо, если бы так сильно не пугало…

Я не могла назвать это миром и счастьем…

Если людям совершенно не о чем грустить, разве это жизнь? Нельзя постоянно радоваться и улыбаться. Не могут люди ходить с такими счастливыми лицами, ведь у каждого свои заботы, свои мысли, своё горе…

— Это на самом деле здорово! — кивнула я, выдавливая из себя наигранное восхищение.

Все как один улыбались, приветливо общались друг с другом, словно были роботами. Я пыталась зацепиться взглядом хотя бы за одного человека, который вёл бы себя естественно, но не смогла, потому что такого не было. Ни одного, кто задумался бы и не светился, как восходящее солнце, улыбаясь своему собеседнику или даже самому себе.

— Вы можете купить здесь всё, что душе угодно, — предложил Великий, обводя рукой рыночную площадь.

— Благодарю вас, Дезмонд! Вы слишком любезны ко мне, и мне стыдно пользоваться вашей добротой. Я только недавно пришла в себя и не совсем помню всё, что произошло со мной сто лет назад, но ваша забота льстит!

Конечно же, я преувеличивала…

Однако находясь в телах других людей, я смогла сделать вывод — ложь частенько спасает тебе шкуру.

Великому нравились мои слова, он гордился собой и тем, чего смог добиться, и ему было приятно получить похвалу из моих уст — он всем видом показывал это, словно просил похвалить его ещё раз.

Заметив около булочной мальчика лет одиннадцати, покрытого яркими веснушками и грустящего над чем-то, я обрадовалась — это был первый человек, который проявлял что-то кроме счастья. И мне захотелось поговорить с ним, спросить, что здесь происходит. Наши взгляды пересеклись, а его рот немного приоткрылся. Мальчик приложил палец к губам, опасливо посмотрел на Великого и дал знак, медленно проведя по шее большим пальцем правой руки, означающий, скорее всего, смерть.

Кому она угрожает?

Мальчишке?

Или мне?

А может, нам обоим?

Дезмонд, проследив за моим взглядом, начал нервничать, но от мальчишки уже не осталось и следа. Неподалёку от места, где ещё недавно сидел мальчик, засуетились стражники. Неужели, они хотели отыскать его? Чем же он провинился? Он ведь ещё совсем ребёнок!

— Сегодня слишком душно. Думаю, нам следует вернуться в замок. В следующий раз мы непременно приедем сюда за покупками! — взволнованным голосом бросил Великий, и я согласилась с ним, потому что поездка в столицу обескуражила меня, а встреча с мальчиком заставила задуматься о мире, который есть за пределами иллюзий Дезмонда.

Отчего-то я была уверена, что совсем скоро встречусь с этим мальчиком снова.

***

— Спасибо, что составили мне компанию, Фрейя! — приятным, но в то же время отталкивающим голосом произнёс Дезмонд.

Мы вернулись в замок, больше напоминающий проклятую цитадель, башню смерти, да что угодно, только не королевский дворец. Великий взял меня за руки, поворачивая лицом к себе. Он смотрел мне в глаза, а я пыталась думать о чём угодно, только не о том мальчишке. Дезмонду не понравился этот ребёнок, потому что ему что-то было известно о Великом правителе, и он мог поделиться этим со мной. Вот только что это было? И почему он так разительно отличался от остальных?

Не зная, какой магией обладает Великий и обладает ли магией вообще, я старалась думать о том, что у мужчины красивые глаза и губы, в которые хочется впиться. Конечно, я всего этого не хотела на самом деле, но если он умел читать мысли, то должен был прочесть именно эти. Я повидала немало различных магических особенностей, и чтение чужих мыслей – одна из самых скверных.

— Спасибо, что показали мне столицу. Уверена, вам пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить смуту и уничтожить орден Кровавой гарпии…

Дезмонд вздрогнул, словно получил пощёчину. Он опасливо посмотрел на меня и чуть сощурился, а потом выдавил улыбку.

— Конечно. Это было непросто, но я справился. Прошу извинить меня, Фрейя. Я должен отлучиться по делам.

Я кивнула, задумавшись, какие такие срочные дела возникли у Дезмонда, что он даже решил отложить разговор о предстоящей свадьбе, пусть и говорил, что мы должны обсудить её как можно быстрее.

— Служанки проводят вас в спальню. Я распоряжусь, чтобы обед и ужин вам принесли туда, а позавтракаем, я надеюсь, мы уже вместе. Если только моя поездка не затянется.

Рот приоткрылся, но я тут же оборвала себя, решив, что спрашивать у Дезмонда, почему он решил отложить обсуждение нашей свадьбы, не стоит. Он может подумать, что я горю желанием стать его женой, а это не так.

На прощание Великий поцеловал мою правую руку и передал меня служанкам, которые начали лепетать что-то, задавать вопросы и спрашивать, понравилось ли мне в столице, и хочу ли я принять ванну.

Отказавшись от обеда и попросив принести ужин чуточку раньше, я попросила девушек оставить меня одну. Мне хотелось пробраться в темницу, где находился гроб Тёмного, чтобы попытаться вспомнить прошлое. Как именно он схватил меня?.. Чем занималась моя семья, и какую сторону поддерживала? Кем были люди, ждущие моего возвращения? Вот только в темницу не пробраться: стражники, словно каменные изваяния, денно и нощно блюдут за тем, чтобы никто посторонний не зашёл и не вышел оттуда.