тусклых голубоватых огней, медленно перетекающих в разных направлениях. Я вцепилась своей магией в гаснущую жизнь, пытаясь уловить, понять, может, помочь... Поздно! Тускнеющие огни погасли, мне в лицо ударила последним вздохом вспышка чужой силы, и я зажмурилась... чтобы, распахнув глаза и подскочив на койке, услышать приглушенный переборкой истеричный вопль:

- Широ-ку-у-ун!

Да твою ж мать...

Глава пятая, встречно-убеждательная

Неспустя ещё день, проснувшись под тот же вопль, рухнув обратно в койку и прихлопнув голову подушкой, я усердно пыталась найти повод для оптимизма. Кое-что я всё же выяснила, сопоставив образы и сведения погибшей "Конго" и последнего выброса гигантского... назовём его на здешний лад кайдзю, плюс мой новый рейд. И таки да, это ЕГО место. Которое без него вполне могло бы вернуться в нормальное пространство... если бы не крохотная, ничтожная пылинка в лице Обычного Нихонского, мать его так за ногу, Широ-ку-у-уна. Вот уж действительно - песчинка в шестернях истории, которая теперь и ни туды, и ни сюды.

Итак, что мы теперь имеем? А имеем мы всё ту же полную жо... в смысле, круп. Я могу перехватить уплывшего спрута. Да, невчера я его догнала, стартовав раньше и на полном ходу, опять нашумев и засветившись, как та ёлка в День Очага. И кайдзю сразу атаковал уже меня, точно так же, как "Конго". Столь же эпичного замеса, правда, не вышло - он сходу подавился компактненьким таким коллапсаром и откинул... даже не знаю, что это было, но откинул, склеил и двинул. Однозначно. И вот я снова здесь... и ты придёшь обратно. Тьху, блин. И что-то мне подсказывает, что бегать от этой зверушки с Широ-куном в спрутобанке под мышкой бесполезно - проснёшься уставшей. Либо я его грохну, либо он нас - итог один. Да и бежать особо некуда, здесь космоса - и того нет, опять же лайнер попадёт под раздачу.

Но есть парочка нюансов. Почему эта хтонь не среагировала раньше на "Аквилон"? Что общего у меня, "Конго", и ляганого широкуна? С какой радости дискордов пацан рванул прямо в объятия кайдзю, и что их так прочно сцепило? Хорошо, "Конго", допустим, пытаясь вырваться из аномалии, нашла чудище, потревожила его, я летела ужасом на крыльях но... то есть магии... которая... так, тпру. Псионика. А вот это может быть ответом. Но это значит...

Я тихонько застонала в подушку. Придётся говорить с чокнутой широмамашей. Понибудь, пристрелите меня...

Чирикнул пейджер.

"От работы дохнут кони, ну а ты - бессмертна, пони! :)"

- Спасибо, что напомнил. Изверг!

Новый писк.

"Обращайся".

И самое обидное, что кроме мигрени, я в итоге встречи ничего толком не получила. Чокнутая мамаша о собственном сыне и каких-нибудь его способностях не знала ничего, зато он "всегда так хорошо кушает!". И шустро бегает, ага. Правда, вроде ему какие-то сны раньше снились странные, но мамаша и слушать пацана не стала, сразу к психиатру поволокла чадо, он таблеточки прописал! А надо было маменьке прописать... хотя бы противозачаточное вовремя. Маладцы, чо. Что ж, значит, мы пойдём своим путём.

* * *

Капитан Андерс поднял на стук в дверь голову.

- Войдите.

- Здравствуйте, капитан. - Зеленоглазая девушка с синими волосами мягко улыбнулась, входя.

Капитан тотчас же встал, вежливо склоняя голову в поклоне.

- Сударыня. Чем обязан вашему визиту? Не сомневаюсь, что у вас есть для него весьма важная причина, однако боюсь, не смогу уделить вам много времени, ибо...

- Нет-нет, капитан, не волнуйтесь, - девушка опустилась в предложенное жестом кресло напротив. - Времени у нас предостаточно, поскольку мы с вами находимся во сне. Взгляните в иллюминатор.

Андерс на миг заколебался, затем шагнул из-за массивного стола к стене каюты. Бросил быстрый взгляд в иллюминатор и застыл. "Аквилон" шёл по бескрайнему золотому полю ржи, сияющее голубизной небо с едва заметными пёрышками облаков щедро поджаривали сразу три золотых солнца, на огромных летучих островах со скрипом вращали жердяные крылья мельницы, выкрашенные на манер маяков в красно-белые полосы. Между ними кружили, неуклюже взмахивая крыльями, не то странные огромные птицы, не то орнитоптеры. По колышущейся глади ржи то и дело зигзагами проносились полосы ряби - словно под ней бежало что-то длинное и очень шустрое. С маленькими быстрыми ножками или вообще без них.

- Хм. - Андерс наконец оторвал взгляд от странного мира и внимательно посмотрел на гостью. - Вы мне тоже всего лишь снитесь?

- Не совсем. - Та медленно покачала головой, не отводя взгляд. - Я сноходец. Да, я знаю, что данное умение в Вечной Империи вполне заслуженно считается весьма опасным и подлежит регистрации, контролю и прочая и прочая, но видите ли, капитан... я не являюсь подданной Империи. Если на то пошло, я и человеком не являюсь, и этот мир не мой. Я бы воспользовалась возможностью встречи в реальности, но вот как раз там времени катастрофически мало. Вы ведь хотите знать, что происходит с кораблём, и почему вы вообще попали в столь странную ситуацию? Мне удалось это выяснить.

- Разумеется, хочу. - Андерс сел. - Это мой долг. Я обязан сделать всё, чтобы вернуть домой вверенный мне корабль, экипаж и пассажиров.

- Здесь мы с вами сходимся, - грустно улыбнулась девушка, явно что-то вспомнив. - Вы не мои подданные, но мой долг - защищать от кошмаров наяву и во сне всех, кто в этом нуждается. У себя дома я занимаюсь тем, что храню сны... жаль, что не все кошмары там и остаются.

- И как вы выглядите на самом деле? - Андерс приподнял бровь. - Не сочтите за праздное любопытство, но иномирных существ я никогда не видел, а сноходцы славились умением, покорнейше прошу извинить, сударыня, морочить голову. Однако они опираются на образы, уже существующие в сознании. А мир снаружи не настолько оригинален, нечто подобное можно встретить в фантастике. Грешен, почитываю. Так что...

- Я понимаю, - гостья встала. - Моим друзьям среди людей мой облик не кажется отталкивающим, но... - она слегка смутилась, - почему-то...

Капитан поднял уже обе брови, уставившись на возникшее перед ним существо.

- ...Меня все постоянно норовят затискать, - сокрушённо вздохнула, сверкнув изумрудными глазищами, синяя пони, аккуратно расправляя крылья. - И что самое ужасное... мне это