Нет, ну почему всё так! Хоть бы радар поставили, что ли! Он с полным зарядом позволяет просканировать четыре участка местности подряд. То есть, по сути, весь периметр. Видимо, в штабе решили, что слишком накладно будет. Подумаешь, один взвод морпехов! И переносными сканерами обойдутся. Ну да, нам же глубокая разведка не положена. Что видишь, в то и стреляй. Стратеги хреновы!

Да что я всё сожалею, как старый дед! Мне до старости не дотянуть, умру молодым. Ха-ха! Ничего, как-нибудь. Смотрю на сканер. Опять тишина в прямом эфире. Кладу оборудование на тележку и тащу за собой к той горке. Поднимаясь наверх, оставляю за собой пару мин. Так, на всякий случай. Пока буду возиться с установкой и наладкой аппаратуры в меру сил и способностей, эти хитроумные железки меня защитят.

Подключаю энергоячейку, вбиваю в грунт кусок арматуры и прикручиваю к нему проволокой тарелку спутниковой связи. Рядом кладу передатчик и обкладываю камнями, чтобы, если вдруг ураган начнется, не снесло его в неведомые дали. Включаю и смотрю, как оживают разноцветные огоньки. Всё, монитор показывает: система ожила, уровень сигнала слабый, но его достаточно. Мне надо спешить вниз, устроить поскорее сеанс связи. Можно бы и тут, но не хочу отвлекаться — опасно.

Спешу в бункер. Включаю рацию и сообщаю:

— База, база, это Кондор! Как слышите меня? Прием!

В ответ лишь белый шум, и более ничего. Зараза! Ну давай, железяка, связывай меня со штабом, твою мать! Как же хочется бахнуть по ней кулаком, чтоб заработала. Но то, что может прокатить с каким-нибудь орудием, для тонкой электроники может стать смертельным. Потому сдерживаюсь. Снова повторяю своё «заклинание», и вдруг слышу:

— Кондор, это База. Слышу вас. Доложите обстановку. Вы куда пропали, Кондор?

У меня от радости аж спина вспотела, несмотря на хорошую вентиляцию. Черт, да я же забыл скафандр снять! Ладно, всё потом.

— База, это Кондор! Докладываю: мой взвод погиб, я остался один. Совсем один, понимаете? Запрашиваю экстренную эвакуацию. Приём.

Слышатся шумы, потом слышу знакомый хриплый голос — это полковник Дик Маерс, наш командир полка. Надо же, снизошел до меня. Видать, не всё у них там ладно, и мы несем большие потери.

— Не разводи панику, Майки! — говорит Дик. Он перешел на прямую связь, минуя позывные. Значит, все-таки чего-то у них там случилось. — Узнал?

— Так точно, сэр! Но почему вы прямым текстом?

— Да неважно. Короче, Майк. Тут дело такое. Мы попали в заваруху. Прямо сейчас все корабли заняты на важной операции, ни одного юнита прислать за тобой не могу, извини. Как сам? Не ранен?

— Никак нет, сэр.

— Вот и молодец. Держись там, парень. Через двое суток пришлю за тобой. Всё, отбой связи.

— Отбой.

Вот и поговорил, как пива напился. Твою ж мать! Ещё двое суток. Как полковник думает, что я смогу тут один продержаться, если мой взвод полёг? Эх, посмотреть бы ему сейчас в глаза. Но ладно. Приказ есть, выполнять надо.

Дерьмо это вонючее, а не приказ, если разобраться. Бросить морпехов на вулканическую планету, чтобы мы тут передохли, как мухи от инсектицида, — в этом, что ли, полковник видит нашу миссию? Нет, он не идиот. Иначе бы не смог во время Первой Галактической войны пройти путь от рядового до старшего офицера. А когда вторая началась, то его, командира батальона, сразу поставили командовать полком. Значит, заслужил. И ещё значит, у него есть мозги.

Но он ведь не сам решения принимает, над ним вышестоящие штабы имеются. Неужели старина Дик сподличал? Не верю. Он бы мне обязательно сказал. Ну, а если прямым текстом не может, то намекнул хотя бы. Так и так, мол, Майки. Жопа тебе пришла. Прости, старый воин, но я тебя с NR-15 забирать не стану — можешь считать её своей роскошной могилой. Нет, тут смысл иной.

Мне кажется, тут какая-то сверхсекретная миссия, о которой нам ничего не говорят. Может, это как-то связано с наступлением зергов на Доминион? У них недавно объявилась новая повелительница — Королева Клинков, — величайшее творение Сверхразума зергов. Её псионические способности поистине огромны. Я слышал, во всей Вселенной такая мощь встречается лишь у трех примерно существ.

Да, тяжело придётся Доминиону. Зерги, конечно, не протоссы с их технологиями, далеко превосходящими человеческие. Плюс у них псионная энергия, нам до сих пор не слишком неподвластная. Если не считать пси-эмиттеров, обладающих сверхъестественной способностью заманивать зергов на свои сигналы. Классная штука. Могут проникать через миры, имея максимальную дальность около 10–25 световых лет. Зерги, привлеченные пси-эмиттерами, лишены какой-либо боевой осторожности или позиционной осведомленности. Прут на них, не ведая страха, и этим хорошо можно пользоваться.

Ну а все-таки, что мы вообще делаем во Вселенной? Забавно. Ощущение такое, что люди — подопытные животные, которым лишь позволяют до сих пор жить и развиваться. Как муравьи в аквариуме. Но придет время, и нас или разнесут на части ракетами с орбиты, или сожрут и разорвут на части. Не протоссы, так зерги.

Мы — между молотом и наковальней. Да. Расплющат нас, не иначе. Если только чего-нибудь особенного не случится. Ну, я рассуждать над этим, поскольку один остался, могу долго. Работать надо. Укреплять бункер, прежде всего. Мне приходит на ум идея: обложить его фрагментами тех сооружений, что зерги разрушили. Да, получится некрасиво. Но прочность увеличится в несколько раз.

Пока сканер молчит, выхожу на поверхность. Тащу с разломанных бункеров крупные куски и поменьше, складываю рядом со входом. Нахожу цементный полимер, развожу в отдельной бочке, густо мажу его сверху и начинаю обкладывать. Так, по крайней мере, и зергам будет труднее ковырять армированный бетон с кусками неостали. На выполнение проекта у меня уходит около двух часов.

Напоследок густо обкладываю периметр минами. Хорошо, встроенный в скафандр сканер позволяет их видеть даже через грунт. Если к ним приблизиться, то система «свой-чужой» сразу подает сигнал. Это уберегает меня от подрыва на собственных «сюрпризах». Зато зергов ждет настоящий кровавый праздник. Ну, или что там за дрянь течет у них в жилах. Хотя кровь, что ж ещё. Не кислота же. Всё-таки их раса — это творение протоссов. Наигрались те с генетикой, вывели тварей на свою голову. Забавно: выходит, зерги словно творение доктора Франкенштейна, которое решило уничтожить своего создателя.

Обидно, что не одним протоссам, но и нам, терранам приходится расхлёбывать заваренную ими крутую кашу. До чего Вселенную довели! Уже Вторая Галактическая война. Во время первой нам едва крупно задницу не надрали. Достаточно вспомнить несчастную планету Чау-Сара. Она в самом начале Первой Галактической приняла на себя первый удар зергов. После многих боев они разгромлены.

Тогда, насколько я помню, эскадроны «Альфа» и «Цербер» постарались. Когда же они расправились с тварями? Да, точно. 12 ноября 2499 года. Потом население и войска эвакуировали на ближайшую планету-колонию Мар-Сара, а в декабре случилось страшное. На орбиту Чау-Сары прибыл флот протоссов и уничтожил планету ударами с орбиты. Потом и Мар-Сара сильно пострадала. Всё те же протоссы, что им пусто было, выжгли и её поверхность.