Странно. Я думал, что у диких зергов таких не бывает. Хотя, может, мутировал? На этой безумной планете всё возможно. Спешу к бункеру, но понимаю: не добежать. Можно было бы коктейль себе засадить, но рано. Да и противника мало, может, смогу справиться. Преодолеваю ещё с сотню футов, как вдруг прямо мне навстречу из-за невысокого холма выбирается… черт, так и думал! Гидралиск собственной персоной.

Мерзкая и очень опасная тварь. Под пластинами панциря — сотни острейших костяных игл длиной в руку, которые может выбрасывать залпами. Они даже на излёте могут запросто пробить двухсантиметровую неосталь. А вообще тварь уникальная по силе. У меня 640 мышц, у неё около четырех тысяч. Покрыта бронированными пластинами, и эта примерно… сколько же будет в футах? А, зараза. Сколько ни приучали меня, я к метрической системе привык. Короче, этот около двух с половиной метров в высоту.

Я только одно помню: им надо в грудь стрелять, прежде чем они успеют тебя нашпиговать иглами. Тварь замерла от неожиданности, увидев меня, но я успел первым вскинуть винтовку, снять с предохранителя и нажать спусковой крючок. Гидралиск только вскинул свои огромные трёхлопастные косы, поняв, что не успевает выбросить в меня стрелы, но тяжелые бронебойные пули понеслись ему в грудь.

Зверюга получил сполна. С яростным рёвом из последних сил кинулся в мою сторону, но я не стал отступать, помня об иглах. Продолжил стрелять, и здоровенный зерг, расплескивая кровь, рухнул в паре шагов передо мной и замер. «Вот же пакость, — подумал я. — Теперь ещё и его тушу убирать». Но сразу после этого стал вслушиваться и смотреть на сканер. Вдруг рядом другой притаился? Гидралиски по одному редко ходят. Но этот, видимо, или потерялся, или отстал от улья.

Я прождал минут десять, успев перезарядить магазин, но никто так и не появился. Тогда поднялся и поспешил в бункер.

Резак забрал, приторочил к скафандру и обратно, к вышке. Одним глазом смотрю вокруг, другим на сканер, вмонтированный в забрало. Удобно придумано: справа внизу небольшой экран, на котором видны мои показатели. Знаю, как у меня дела обстоят с энергетической системой, жизнеобеспечения, состав кислорода, состояние здоровья и много чего ещё. Разработчики этой сложной бронированной штуки постарались на славу. Они да выдержка и отвага морпехов — вот залог успеха Доминиона!

Ладно, чего это я разошёлся. Видать, радость от уничтожения гидралиска в пятой точке играет. Надо себя приструнить. Иначе как бы потом не пришлось бежать обратно с мокрыми штанами, если окажется вдруг, что зверюга не одна пришла, а в тесной дружеской компании. Пока я одного стану мочить, другие из меня решето сделают. Потому спокойно, Майк, держи себя в руках. Контроль и дисциплина.

Возвращаюсь к вышке. Отрезаю опору, затем упираюсь ногами в каменистый грунт и изо всех сил тяну тяжелую конструкцию на себя. Будь я без скафандра, без КСМ мне бы не справиться. Но чего об этом? На нет и суда нет. Мне удаётся протащить вышку всего метра три, этого оказывается достаточно. Оборудование и тарелка спутниковой связи оказываются под руками. Демонтирую их, не забывая прислушиваться к сканеру.

Затем забираю с собой. Тяжелые! Всё вместе килограммов двести примерно. Опять скафандру спасибо. Сервоприводы справляются, превращая тяжкую ношу в почти невесомую. Меня теперь другое больше заботит: где это установить? Если на бункере, то в первом же бою зерглинги всё разломают. Вышку я один не подниму, тут без КСМ не обойтись. А чтобы сигнал добил до орбиты крейсера, нужна возвышенность.

Вернувшись к своему бункеру и сложив аппаратуру рядом, в соседнем полуразрушенном (зерги его не тронут — оно для них мусор, поскольку не живое, а значит сожрать нельзя), начинаю думать, как быть дальше. Выход один: надо запускать дрона, искать холм или горку, на которые я могу забраться, чтобы там всё установить. Оборудование, к счастью, не слишком пострадало, ведь верхушка повисла над пропастью. Если бы об камни ударилась, тогда кранты. Ну, а сейчас вроде есть шанс. Жаль, что я не инженер и прямо теперь не могу проверить.

Хотя почему нет? Верно, а чего, собственно, дурью маюсь? У меня есть несколько целых энергетических ячеек — остались от скафандров моих бойцов. Сейчас присобачу к ним провода, подам питание к аппаратуре и посмотрю, что получится. Слава императору, и здесь всё просто: придумывали специально так, чтобы любой морпех смог воткнуть кабели и ничего не сломать. Ручищи-то у нас вон какие здоровые, а знаний маловато. Мы псы войны, а не механики.

Забираю энергоячейку с собой, благо она небольшая, похожа на аккумулятор от КСМ. Снова максимум внимания на сканер. Зерглинги умеют, при желании, совершать большие прыжки, и я знавал нескольких морпехов, которые погибли из-за этого. Не учли коварство зверюг, высунулись в опасном месте и получили по голове острыми конечностями. С одного удара, конечно, бронированный шлем не пробить, но твари очень быстры, нападают толпой, так что… лучше перестраховаться.

Подключаю энергоячейку и смотрю, что получится. Компьютер цел, слава императору. Он быстро загружает данные, но система сразу выдает на монитор: «Слишком слабый сигнал». Понятно, на земле ведь лежит. Поднять надо и повыше. Но я уже праздную маленькую победу: у меня появился шанс связаться с крейсером! А раз так, то и возможность вернуться к своим. Главная заповедь морпехов как звучит? Своих не бросаем!

Теперь надо найти горку. Часы показывают начало девятого. Интересно, а сколько на этой планете длится ночь? Хотя и сумерек-то особых не наблюдается. Это из-за вулканов. Они — источник не только тепла, но и света. Да и на небе те два огромных спутника, что решили слиться в одну массу, отражают свет от звезды. Да, вид апокалиптический. Хорошо, их обломки станут валиться сюда, создавая громадные многокилометровые воронки, через несколько месяцев.

Отсюда снова вопрос: на кой черт нам приказали тут обосноваться, если знали, что NR-15 скоро конец? Неужели стратеги Доминиона не видели, как два спутника сорвались со своих орбит и влепились друг в друга? Наверняка есть что-то, чего я просто не знаю. Я же не штабной, а обычный морпех. Ладно, чего уж. Сетовать на судьбу — последнее дело. Моя работа — воевать, а ноют пусть другие.

Вон, хотя бы инженеры-водители КСМ. Вот уж похлеще нытиков не видал! Всё им не то и не так. То слишком неудобно, то места больше дай, то условия создай, а это их извечное унылое «Еду, еду…» Помнится, рявкнул на одного, чтобы пошевеливался, и он мне «Чего пугаешь?» Я думал, там сопляк молодой, а оказался дядька лет сорока, с проседью в густой щетине и сигарой во рту. Как они только курят в своих кабинах и не задыхаются? Вентиляция хорошая, наверное.

Приходится запускать дрон. Он кружит над окрестностями, а я наблюдаю по монитору. Благо, местность тут гористая, и нужная горка находится буквально в сотне метров. У неё есть пологий спуск, значит, смогу забраться. Сигнал до моей портативной рации дотянется, так что у меня все шансы уже завтра выбраться отсюда.

Жаль, что я не могу использовать дрон больше двадцати минут — он для таких высоких температур не создан. И опять приходится пожалеть, что надо мной высоко в небе не висит детектор. Классная штука! Позволяет видеть даже тех врагов, которые умеют маскироваться. Зерги, например, глубоко закапываться под землю, а у протоссов есть способность так преломлять свет, что они становятся невидимыми для обычных глаз.