— Трусы-боксеры? — Гидеон поморщился.

— Я просто предположила, что вы носитетрусы-боксеры, — возмутилась Джой. — Кстати, я с трудом представляю вас вклассических мужских трусах длиной до колен.

— Я предпочел бы не обсуждать мое нижнее бельеили его отсутствие, если не возражаете, — отчеканил он и возмущенно покачалголовой: — Вы действительно самая невыносимая женщина, которую я когда-либовстречал!

— Правда? — Джой одобрительно улыбнулась.

Гидеон раздраженно на нее посмотрел:

— Это не комплимент!

— Я уже поняла, — сухо сказала она. — Но ясмирюсь, ведь мне оказана большая честь: хладнокровный Гидеон Сент-Клерудосужился обратить на меня взор своих аристократических карих глаз. Он нетолько узнал о моем существовании, но и фактически сформировал обо мне своемнение.

Гидеон понял, что именно импульсивность этойженщины заставляет его чувствовать себя так неловко в ее компании. Он начиналнервничать от одной мысли, что она может сказать или сделать в следующуюминуту.

Он поджал губы:

— И кто теперь кого оскорбляет?

— Неужели я? — непринужденно парировала она. —Но ведь у вас действительно карие глаза. И вы аристократ. Лорд ГидеонСент-Клер, если говорить точнее, — прибавила она, будто он забыл.

Ни он, ни два брата никогда не использовалисвои титулы. На самом деле большинство людей даже не подозревали о том, чтоЛукан — настоящий герцог Стаурбридж, а его младшие братья-близнецы имеют титуллорда. Но Джой была хорошо осведомлена на этот счет.

Вместо того чтобы ей ответить, Гидеонпосмотрел на золотые часы на запястье:

— Боюсь, у меня больше нет времени. В девятьчасов у меня назначена встреча.

Она беззастенчиво улыбнулась:

— Итак, вы уже произнесли приветственную речьв мой адрес, не так ли? Ну нечто вроде: «Мы рады, что вы будете работать у нас.Не стесняйтесь спрашивать, если вам что-нибудь понадобится» и т. д.

Гидеон резко вздохнул. Не собирался онпроизносить никаких приветственных речей!

— Я уверен, что теперь вы полностьюосведомлены о том, что я с великой радостью предпочел бы не работать с вами, —сказал он честно.

— Неужели судьба действительно так ко мнежестока? — спросила она и лучезарно ему улыбнулась.

Гидеон еще раз разочарованно посмотрел на нееи, нахмурившись, повернулся на каблуках, вошел в смежный офис и закрыл за собойдверь.

Джой выдохнула, оставшись одна в бывшем офисеЛекси. Она вдруг снова затосковала по сестре.

Джой Маккинли была хорошо известна как агрессивный,напористый и слишком прямолинейный адвокат. Словно акула, она кружила по залусуда, защищая своего клиента, и преднамеренно лелеяла заработанную репутацию.

Немногим дозволялось узнать, какова на самомделе жесткая и категоричная Джой Маккинли. Она сознательно надела на себя некуюброню пару лет назад, чтобы избежать насмешек и обидных замечаний. В концеконцов, карьеру ей приходилось делать в области юриспруденции, где доминировалимужчины. Неудивительно, что с тех пор Джой предпочитала исключительно строгиекостюмы, носила стрижку и вела себя вызывающе дерзко. Однако она не забывала отом, что некоторое проявление женственности — декольте и туфли на высокихтонких каблуках — может приносить ей столько же пользы, сколько еепрямолинейность и категоричность.

Тем не менее Джой не могла не признаться втом, что впервые за долгое время чувствовала себя немного неуверенной, общаясьс Гидеоном Сент-Клером. Интересно почему?

— У меня сейчас перерыв, и я иду в кафе, чтобывыпить горячего шоколада. Вам что-нибудь принести?

Гидеон раздраженно нахмурился, когда оторвалсяот монитора компьютера и посмотрел на стоящую в дверях Джой:

— Разве в офисе Лекси нет кофемашины?

— Я не пью кофе.

— Кофемашины есть на каждом этаже, а навосьмом этаже находится ресторан. — Гидеон подумал, что ему следовало знать отом, что, пока Джой Маккинли находится в здании корпорации, об относительноммире и спокойствии ему придется забыть. — Я уверен, что вы можете выпить тамгорячий шоколад.

— Могу поспорить, горячий шоколад я получу безвзбитых сливок и не из рук двадцатилетнего мулата с белокурыми волосами длинойдо плеч.

Гидеон нахмурился сильнее, когда подумал отрех слегка полноватых и любезных женщинах среднего возраста, которые обычнообслуживали посетителей ресторана двумя этажами ниже.

— Ну... Нет.

— Вот видите!

— Я так понимаю, этот ваш мулат работает вкафе через дорогу?

— О да. — Она улыбнулась Гидеону. — Итак, выхотите что-нибудь? Принести вам кофе, чай? Булочку? Пирожное?

— Нет, спасибо, — ответил он, едва сдерживаядрожь.

— Вы не хотите напитки или вообще ничего нехотите?

Гидеон стиснул зубы:

— Вообще ничего не хочу.

— Ах, там подаются вкуснейшие лимонныебулочки!..

— Если я сказал «нет», то я действительно имелв виду «нет»! — Гидеон сердился все сильнее. Если бы он захотел кофе, то давноналил бы его себе из кофемашины, находящейся в кабинете.

Джой продолжала стоять в дверях, никак нереагируя на его раздражительность:

— Скажите мне, Гидеон, вы когда-нибудь были вкафе?

— Нет, — ответил он немного сурово.

— А гамбургер вы ели?

— Если вы имеете в виду рестораны быстрогопитания, то я в них не хожу. И еще я никогда не катался на роликовых коньках,не летал на дельтаплане, не занимался подводным плаванием и — вы будете весьмаудивлены! — нисколько не желаю идти в кафе через улицу!

— Ой, я тоже против подводного плавания!Никогда не знаешь, что скрывается в глубине. — Джой картинно вздрогнула. — Но якаталась на роликовых коньках и занималась дельтапланеризмом, и мне понравилосьи то и другое. Что касается ресторанов и кафе быстрого питания, то вы даже непредставляете, от чего отказываетесь!

— В случае с кафе через дорогу я, видимо,отказываюсь лицезреть двадцатилетнего парня с белокурыми волосами длиной доплеч. — Гидеон скривил губы. — Он, очевидно, не в моем вкусе. А разве для вастакой красавец не слишком молоденький? — прибавил он с презрением.

— Сейчас модно, когда мужчина моложе женщины!— Джой Маккинли бесстрашно уставилась на Гидеона и стала поигрывать бровями. —Наверное, это как-то связано с тем, что они выносливее в постели в сравнениис... парнями постарше.

Гидеон опешил. Кому, черт побери, придет вголову вести такие беседы?! Джой Маккинли, по-видимому! Лично он никогда необсуждал свои кратковременные романы с третьей стороной. К собственному изумлениюи недовольству, Гидеон задался вопросом, не считает ли Джой слабаками мужчинего возраста?