Зажав мужа под мышкой, я пошла по довольно утоптанной тропинке, виднеющейся меж разбросанных вокруг камней.

Хорек нахохлился и напрягся в моих руках, строго следя за тем, как я шагаю, и возмущенно шипя каждый раз, когда я случайно наступала на острый камень или запиналась. Я же мысленно сказала спасибо тому, кто обеспечил меня обувью. В одежде-то я была своей, но сумки и туфлей, как я помню, со мной не имелось. А здесь, когда я очнулась, на ногах оказались неплохие такие ботиночки. Не подходящие, конечно, к основному костюму, но как бы я сейчас шла босиком? Вот и я о том же.

Внезапно хорек спрыгнул с моих рук и быстро скрылся меж камней.

— Подожди! — выкрикнула я, бросившись за ним.

В том месте, где он исчез из виду, послышалась возня и посыпались мелкие камни. Я же, пока добралась, все ноги отбила. А от увиденной картины обмерла.

Змей я не боялась, насмотрелась, когда с мужем путешествовали в свое время по Средней Азии. Но тут мелкий хорек держал в зубах упитанный такой экземпляр представителей пресмыкающихся.

— Сергей! — укоризненно покачала головой я, мужем же натренированным движением резко схватила змею и отбросила подальше.

Хорек почихал для приличия, снова что-то проворковал и гордой походкой направился вперед. Я, тяжело вздохнув, пошла следом. В тот момент, если честно, очень испугалась за него. Ладно, когда он был человеком, точнее, сильным и опытным мужчиной! А тут беспомощный зверек. Хотя что я знала о хорьках? Да практически ничего!

Вышли мы из пещеры и попали сразу же в чем-то похожий на наш, земной лес. Отличия, конечно, были. Тех же берез, осин, лип не наблюдалось, в основном перед нами раскинули ветви хвойники.

— Вот вы где, хозяйка! — услышала я внезапно над головой громкий восторженный голос.

Чуть не подпрыгнула от неожиданности, а убежавший вперед Сергей моментально вернулся. Мне буквально в полете удалось его перехватить, и то только потому, что на пути между громилами и им была. Он шипел, воинственно щерился, показывая острые зубы, пытался освободиться и кинуться на мою защиту.

Но я крепко держала его. Во-первых, громилы не нападали, во-вторых, назвали меня хозяйкой, а в-третьих — я боялась, что они прихлопнут моего мужа, и не останется от него ничего.

Перед нами стояло два типичных орка, во всяком случае, я их именно так представляла. Высокие, я им где-то по пояс была. Под зеленой кожей бугрятся мышцы, маленькие ушки торчат по бокам от лысых макушек, тяжелым челюстям не дают сомкнуться выпирающие клыки, а лица не замутнены интеллектом. Громилы были босые. На мощных ногах штаны удерживались широкими ремнями, а голая грудь обтянута теми же кожаными ремнями крест-накрест. Оружия я у них не заметила, но ручищи-молоты внушали уважение.

— Хозяйка, мы проводить и охранять, — стукнул себя по груди стоящий слева великан.

Сергей, услышав, что они предлагают защиту, успокоился, и с одобрением посмотрел на их мускулы. Я же мысленно выдохнула. Похоже, инцидент исчерпан.

— Хорошо, спасибо. А куда нам? И как мне к вам обращаться? Я, кстати, Виктория. Можно просто Вика. А это… — я приподняла хорька чуть выше груди и застопорилась. Почему-то не хотелось, чтобы кто-то знал настоящее имя мужа. — Серви дэй, можно Серв, — представила я, вспоминая происхождение имени «Сергей». Интуиция? Может быть. В общем, не захотела, и точка.

— Ирхак, — стукнул себя снова по груди тот, что стоял слева и был немного ниже.

— Викхук, — представился второй орк, так же с силой молотя по своей груди.

— Хозяйка, мы проводить, — снова напомнил мне Ирх.

Я решила так называть его, а то язык сломать можно. К тому же, если я неправильно произнесу, вдруг обидятся? А второго — Вик. Прямо как сокращенное мое имя. Но лучше так. Может, позже и привыкну, но явно не сейчас.

Ирх взглянул на меня заинтересованно, но и в то же время как-то по-детски, бесхитростно.

— Хорошо, идем, — согласно кивнула я и направилась вслед за Виком. За мной потопал Ирх.

— Слушайте, а можно просьбу? — решила я все-таки уточнить, как могу их называть.

— Да, хозяйка, — снова стукнул кулаком Вик, резко останавливаясь и поворачиваясь ко мне.

Я даже поморщилась от звука удара. Неужели не больно стучать себя по груди?

— Я очень уважаю ваши имена, но можно я их сокращу? Например, Вик и Ирх? — и восторженно посмотрела на них. На всякий случай, чтобы не обиделись. — И можно не стучать по груди? Прошу!

— Хозяйка просить — мы исполнять, — согласно отозвался Вик, а Ирх закивал.

— А вы все мои просьбы должны выполнять? — осенило меня.

— Да! Вы — хозяйка! Мы — служить! — гаркнул Ирх, и оба довольно осклабились.

— Понятно, — протянула я в замешательстве. — И сколько вы будете мне служить?

Но ответить они не успели. За нашими спинами раздался отчаянный визг и плач. Резко развернувшись, я увидела девушку, чуть ли не на коленках выбирающуюся из пещеры, из которой недавно вышла я. Миниатюрная блондинка с невероятно длинными волосами, широкой рекой тянущимися за ней практически по земле. Из одежды на бедняжке было что-то полупрозрачное и уже местами рваное.

Я, не раздумывая, я кинулась к ней, но меня перехватил Ирх.

— Хозяйка, нельзя. Свой путь… — он явно хотел выдать еще одну мысль, но не мог подобрать слов. Задумался. Наконец произнес: — У каждой хозяйки свой путь. Помочь… Нет. Помогут! — уверенно закончил он, важно кивая.

Между мной и им внезапно возникла полупрозрачная мерцающая рябь и пропала, а Ирх отлетел на пару метров, приземлившись на мягкое место.

— Идем, хозяйка. Защита хорошая. Но путь свой, — повторил Вик.

К девушке же уже подошло двое мужчин. Откуда те взялись, я даже не поняла. А самое главное — они были людьми. Одетые как подобает воинам и с оружием на поясе. Приличными такими мечами, по моему мнению.

Серв завозился, напоминая, что надо уходить.

— Хорошо, — выдохнула я, с сожалением проводив взглядом воинов, которые, оберегая девушку, уносили ее прямо на руках.

Мы