– Простите, вы местный?

– Да.

– Я из Канады. Вы не посоветуете мне, в какой отель лучшенаправиться?

Мартин пожал плечами. Покосился на агентов, толкущихся вотдалении.

– Что вам важнее, стоимость, комфорт, расположение отеля?

Канадец улыбнулся, задумчиво развёл руками. На миллионера онникак не походил, обычный западный обыватель среднего возраста и достатка.

– Понятно. Возьмите такси и езжайте в «Россию». Чуть меньшекомфорта, но в центре и недорого.

– Спасибо! – Канадец пребывал в том возбуждённо-радостномсостоянии, которое сразу же выдаёт человека, первый раз вернувшегося на Землю.– Я гостил у дочери, она живёт на Эльдорадо. Вернуться решил через Россию,посмотреть мир…

– Мудрое решение, – согласился Мартин. – Я тоже частеньковозвращаюсь через иностранные Врата.

Во взгляде канадца появилось уважение.

– О, так вы не первый раз путешествуете?

Мартин кивнул.

– Многие в Москве знают туристический язык?

– Как везде. Один из тысячи. Лучше пользуйтесь английским,туриста, прошедшего Вратами, каждый постарается ободрать как липку.

– Следующий! – позвал пограничник. Чужак уже шёл к обменномупункту, равнодушно обходя суетящихся гидов и менял. Умный и законопослушныйчужак.

Канадец ещё раз широко улыбнулся Мартину и двинулся кпограничнику.

– Добрый день, предъявите ваши документы…

Пограничник перешёл на английский. Мартин мимолётно подумал,что с языками у погранцов за последний год стало лучше. Почти все зналитуристический – значит хотя бы раз прошли Вратами… то есть хотя бы два раза.Общий язык ключники давали всем, кто воспользовался услугами их транспортнойсистемы. Даже те расы, чья система коммуникаций основывалась не на звуковойречи, получали универсальный язык жестов, позволяющий сносно объясняться.

– Следующий…

Канадец неуверенно двинулся по улице. К нему, чуя поживу,тут же метнулись гиды и таксисты. Обдерут канадца, никуда он не денется.

– Мартин Дугин, гражданин России. – Он протянул документы.

Пограничник задумчиво листал паспорт. Визы, визы, визы…

– Я о вас слышал, – сказал он. – Вы каждый месяц пользуетесьВратами.

Мартин промолчал.

– Как это у вас получается, а? – Пограничник посмотрелМартину в глаза. Будто ожидал какого-то небывалого откровения или неожиданногопризнания.

– Просто иду. Рассказываю что-нибудь ключнику, потом…

Пограничник кивнул, оставаясь серьёзным:

– Я понимаю. Я был за Вратами. А всё-таки в чём дело?Некоторые и один-то раз пройти не могут.

– Наверное, язык хорошо подвешен? – предположил Мартин. – Незнаю, офицер. Все свои истории я рассказал в соответствующих органах. Чем-тоони ключникам нравятся.

Пограничник шлёпнул в паспорт въездную визу.

– С возвращением, Мартин Дугин. Вы знаете, что у вас естьпрозвище? Ходок.

– Спасибо, знаю.

– Оружие разряжено?

– Да, конечно. – Мартин похлопал чехол. – Разобрано иразряжено. Обычный карабин. Я с ним на кабанов охочусь.

– Удачной охоты. – Пограничник смотрел на Мартина слюбопытством, но без неприязни. – Вы бы разобрались, как это у вас получается,гражданин Дугин. Всем бы польза была.

– Я постараюсь, – проходя зелёной аркой пропускного пункта,сказал Мартин. Всё-таки пограничники в последнее время стали лучше. Спокойнеекак-то… без той нервозности и подозрительности, что в первые годы.

Он прошёл пешком минут десять, удаляясь от суеты и толпы.Мимо магазинов «Охота» и «Всё в дорогу», мимо стихийно возникшего, но успевшегоуже легализоваться крытого рынка, где торговали снаряжением и товарами с чужихпланет. Мимо нескольких маленьких гостиниц «для всех рас» и ресторанов сзаманчивыми иноземными названиями, обещавшими небывалые яства.

Только потом Мартин поймал машину. Частник остановился сам,открыл дверь, не уточняя ни маршрута, ни цены. Спросил:

– Из путешествия вернулись?

Здесь, на обычной московской улице, туристический язык ужеказался чужим. Слишком простые и мягкие звуки, слишком короткие фразы.

– Да. Только что.

– Так и думал. Сам три раза путешествовал. Дай, думаю,подвезу собрата… Далеко были?

Мартин закрыл глаза, откинулся поудобнее.

– Очень далеко. Двести световых.

– И что там?

– То же самое. Дождь идёт.

Водитель засмеялся:

– Вот и я так думаю. В гостях хорошо, а дома лучше. Сколькони путешествуй, а лучше Земли не найдёшь. Я ведь путешествовал просто так, наслабо меня друзья взяли. Пьяные все, дурни, поспорили, что сумеем пройти ивернуться. Я-то вернулся, а вот…

Мартин молчал. Перебирал пальцами в кармане два жетона: безсканера их было не отличить друг от друга. Вечером Мартину предстояло написатьписьмо родным погибшего мальчика и отправить горькую весть вместе с жетоном.

Мартин решил, что после этого стоит напиться.

Никогда не назначайте деловые встречи на утро понедельника.

Субботним вечером это покажется прекрасной идеей. Можнобыстро закончить телефонный разговор и вернуться к гостям. Можно искренневерить, что воскресенье пройдёт спокойно и тихо, в неспешных домашних делах инебрежной холостяцкой уборке, с ленивой вылазкой в ближайший магазин за пивом имороженой пиццей – самым гнусным надругательством американцев над итальянскойкулинарией. Можно даже рассчитывать, что вечер воскресенья завершится соннымпросмотром телевизора.

Никогда не обещайте бросить курить с нового года, занятьсяспортом со следующего месяца и быть свежим и бодрым с утра понедельника.

– Вас зовут Мартин? – спросил гость.

Мартин сделал головой странное движение, которое моглоозначать всё что угодно: «да», «нет», «не помню» или «у меня болит голова, а вызадаёте дурацкие вопросы».

Последнее предположение было бы верным.

– Хотите кафетин? – неожиданно предложил гость. Мартинпосмотрел на него с проснувшимся интересом.

По первому впечатлению источник его мучений был типичнымбизнесменом из тех, кто начал носить галстук с год назад, но ещё не научилсясамостоятельно его завязывать. Коренастый, коротко стриженный, в костюме отВалентино и сорочке от Этро. Мартин прекрасно знал, с какими просьбами такиедрузья приходят, и давно уже научился в этих просьбах отказывать.