– Чудно, – парень сверкнул рядом ровных, белых зубов, что дисгармонировало с потрепанной одежонкой и двух-трех дневной щетиной, да и вообще со всем его нескладным видом. – Я сейчас сбегаю, раздобуду тебе какой-нибудь неприметной одежды. Потом вернемся в город.

– За каким фиго… – не успела договорить, как мой новый знакомый рванул к дыре в стене.

– Я Вик! – запоздало крикнул он и, не оборачиваясь, махнул рукой. – Жди меня!

Свою «Машку» орать не стала, помня, как тепло меня встретили жители этого городка.

Наблюдая, как худощавая фигура удаляется, невольно словила себя на мысли, что если он притащит с собой местный коммандос, плакала моя многострадальная задница. Чувствуя, как по позвонкам ползет мерзкое чувство смутной тревоги, мысленно сказала себе «стоп», преграждая тревожным раздумьям путь в мою голову. Уселась под высоким кустом со странными лохматыми цветами, скрываясь от любопытных глаз. Рядом на всякий случай положила полученную в бою чудо-палку. И просто сидела и слушала шорохи незнакомого мира. Даже воздух казался чужим, ни тебе выхлопных газов, ни запаха шашлыка из соседнего, через дорогу с моим магазином, ларька. Не думала, что буду скучать по ним. Солнце лениво опускалось за горизонт, окрашивая плавные изгибы холмов в оранжевый цвет. Интересно, сколько сейчас времени? Восемь? Или больше… Расстегнула куртку, расправила плечи и выдохнула: не время размазывать сопли по лицу. Вдоволь наревусь, когда вернусь домой.

С готовностью выпрямиться помешала банальная осторожность: быть жертвой для сомнительного ритуала не очень хотелось. Вместо этого взяла в руку резную ветку, похожую на кривоватую палочку для суши. Дизайн для волшебной палочки так себе – просто шлифованная ветка, с вырезанным в круге символом «II». Забавная мысль пронеслась в голове, я подняла палочку.

– Абракадабра! – взмахнула «оружием», чувствуя себя очень глупо. – Ну, а… Огонь? …Экспелярмус?

Ничего не произошло. Вообще. С таким же успехом можно мыться из решета. Если этот гаденыш мне соврал, и уже бежит с кавалерией по мою голову, я эту палку ему по самые гланды…

Так, выдохнем. Надо думать о хорошем… Может, этот Вик вполне себе хороший парень… И словно в подтверждение моим мыслям, их объект горным козлом скакал обратно, дружно махая верхними конечностями.

– Вот, – поравнявшись со мной, он кинул в меня мешок, а я от неожиданности отскочила назад. – Там не змеи, – фыркнул брюнет: – а одежда. Тебе.

Волна благодарности потухла, как только я открыла пованивающий рыбой торбу. Там, казалось, лежал еще один мешок, а на деле – белая рубаха, то есть когда-то она была белая, теперь же серовато-желтая, плотные штаны коричнево-бурого цвета и грубый плащ, словно вырезанный из куска брезента. Все же… это лучше, чем ничего.

На церемонии время не было – желудок и так бастовал из-за отсутствия топлива. Начала переодеваться прямо при парне без всяких «отвернись» и «закрой глаза», к чему церемонии – мои трусы он уже видел. Но Вик все-таки сделал вид, что его заинтересовали нестриженые кусты странного растения. Но вот когда я сняла свою черную футболку, он с интересом покосился на меня, и дело точно было не в моей единичке. Видимо, в первый раз видит гипюровый бюстгальтер. Нацепила штаны, что по ощущениям на коже будто были из наждачной бумаги, льняная рубашка была куда поприятнее. С мысленной фразой «была не была» выдернула из-под футболки верхнюю часть белья. Теперь без пуш-апа и поролоновых вкладок я вполне смогла сойти за мальчика. На дне мешка нашла пару изношенных сапог. Натянула их поверх штанов и нацепила плащ. Дармовые брюки были не по размеру – пришлось до треска затянуть шнуровку сзади. Трусы я и под страхом смерти не сняла бы. Затолкав все остальное в мешок, а сумку спрятав под плащом, накинула капюшон.

– Куда держим путь? – с деловым видом поинтересовалась я, заметно приободрившись. В колючих штанах и мятой рубахе я чувствовала себя своей в доску.

– Назад.

Короткий и спокойный ответ шарахнул по голове. Невольно отшатнулась:

– Ты ку-ку? – возмутилась я. – Меня там чуть не прикончили!

– Успокойся! – парень снова вскинул руки. – Тебя в этой одежде вряд ли узнают. Да и до ближайшего города 50 миль, не меньше! Ты пешком собралась топать?

– Хорошо, – без энтузиазма согласилась я, в голове прокручивая на повторе два ключевых слова «вряд ли». – Что ты предлагаешь?

– Переночуем в Золотом Роге, а утром решим, что делать. Если повезет, раздобудем самовозку или пару лошадей. Только тут их обычно нечистокровных продают, с придурью короче. Когда-нибудь видела коня-перевертыша? А вот я однажды…

– Ладно, – моя поднятая ладонь оборвала его речь. – Но только… Как вызвать огонь?

– Чего? Я похож на мага? – парень изогнул свою черную бровь.

– Из этой штуки! – махнула у него перед носом стихийной штукой.

– Ой… Знаешь… я в этом не очень разбираюсь… – парень растерянно почесал затылок, – сгущающиеся сумерки не давали разглядеть выражение его лица, да что там: определить цвет глаз тоже было нереально. Мне стоило лишь надеяться, что он не врет. Ведь в противном случае, мне и отбиваться от него будет нечем. – Вроде нужно сказать «огонь» на древнем языке… Слушай, когда придем на место у Амрита спрошу. Где-то у него завалялась бумажонка с пометками. Он похожей стихивеей печь растапливает.

Кивнула в знак согласия.

– Веди, – но на душе все равно поскребывали кошки. Вернуться в город, в котором меня хотели убить, без оружия…

Затолкла стихивейю в недра сумки под плащом и двинулась вслед за парнем к зияющей в стене дыре. Да уж… Я, конечно, мечтала об отпуске… во Вьетнам слетать, к примеру… Но уж точно не о таком. Брошюрка со слоганом «Посетите нас – мы сожжем Вас заживо» ни в жизнь бы меня не привлекла. Я хоть и не против попробовать что-нибудь новое, но без угрозы для жизни.

Так, стоп. Не во всем же искать негатив. Подумаешь – мужички обознались… Все-таки не спалили же. Да и сила… Которая буквально бомбанула из меня, не даст меня в обиду. Я надеюсь… Надо только понять, как ее активировать…

Все мысли по составлению дальнейшего плана действий утонули в восхищении ночным городом, бурлящим деятельностью даже в преддверии ночи. Осталось много работающих лавочек, продающих разные товары. Над некоторыми был зажжены огни, наподобие наших гирлянд, только они словно живые не стояли на месте, а плыли по воздуху. Только шары со светом покрупнее не крутились озорной стайкой вокруг прилавков – они подобно часовым располагались вдоль улицы и лишь чуть подрагивали, освещая путь. Когда мимо меня проплыл один из озорников, я заметила внутри язычки пламени. Они сменялись от синеватого до ослепительно-белого.  Очень захотелось прикоснуться, чтобы узнать, что с ним будет. Уже вытянула руку, чтобы поймать очередной шар, но тут услышала:

– Идем. Сюда.

Вик схватил меня за запястье и потянул от освещенной главной улицы к темному проулку.

Я не сразу смогла собрать в кучу свое внимание, которое от избытка света и мерцания магических товаров на прилавках рассеялось подобно тем сферам с огоньками. Стряхнула руку при первом же проблеске рассудительности, когда полоска света на другом конце проулка, позади меня, померкла раза в два и отдалилась нас.