с силой дёрнул, так, что Игорь чуть не полетел кубарем вслед за ним.

Игорь плёлся на ватных ногах, едва изворачиваясь от лезущих в лицо веток. Не хотел верить, что тот, кого он знал больше пяти лет, оказался кем-то другим. Причём, даже непонятно, кем именно. Но уж точно не дружелюбным, может даже, опасным. Сквозь отчаяние и замешательство маячила мысль о том, что он знает ответ. И что лучше бы ему придумать, как выпутаться из очередной переделки.

Макс притащил его в самую отдалённую часть квартала, затолкал в какой-то грязный проулок. Оглядевшись, Игорь понял, что они у заброшки, здесь крики о помощи будет слышно меньше всего. Он испуганно вжался в холодную кирпичную стену.

— Кто ты такой? На самом деле?

— В твоей тетради разве не написали про таких, как я? — губы Макса растянулись в ухмылке, заострённые клыки слабо блеснули в слабом лунном свете.

Написали, припомнил Игорь. Скорее всего, перед ним один из перевёртышей, существ, принимающих облик людей и незаметно живущих среди них. И это означало только одно — отбиться не удастся, эти твари сильнее любого человека. Игорь попытался выудить из памяти, что в дневнике говорилось о слабых местах перевёртышей. Но на раздумья времени не было, на его горле уже сомкнулась когтистая лапа.

— Отдай мне тетрадь, — зашипел на ухо Макс.

Игорь судорожно втянул воздух, но вместо вдоха вышел задушенный хрип. По асфальту что-то зашуршало, и он уставился в темноту в слабой надежде, что это бомж снова явился на помощь. Но нет, глупо было бы ждать, что второй раз подряд так повезёт. Заросшая тропа, ведущая к заброшенному зданию, оставалась пуста.

— В рюкзаке, — с трудом просипел Игорь.

Существо в образе Макса рывком стащило с него рюкзак, запустило внутрь лапу и выудило пачку листов. Принюхалось.

— Это копия! — взвыла тварь. — Где оригинал?!

— У меня дома, — признался Игорь. — Мы можем поехать туда, и…

— Не мы, а я, — ухмыльнулся Макс.

В лапе блеснули ключи от квартиры. Его квартиры. Игорь мгновенно догадался, к чему клонит перевёртыш и чуть не сполз по стене от отчаяния. Действительно, ни к чему тащить через весь город носителя информации, если можно просто узнать информацию, избавившись от ставшего ненужным человека.

— Итак, мне нужны подробности, — хищно облизнулась тварь. — Где ты сейчас живёшь, и где конкретно ты спрятал дневник Хранителей?

Игорь мялся, бормотал что-то невнятное, а почувствовав, как когти снова впиваются в его горло, даже попытался разжалобить чудовище. Но тот, кого он столько лет знал, как однокурсника Макса, был неумолим.

— Не хочешь говорить по-хорошему, я ведь могу просто вырвать из тебя правду, — злобно ощерился перевёртыш.

Острые клыки угрожающе приблизились к глотке Игоря. Он уже был готов рассказать что угодно, как вдруг ночную тишину разбила громкая мелодичная трель.

«Мой ласковый мишка, души не чаю в тебе, мой зайчишка…», — где-то совсем рядом надрывался томный женский голос.

Макс-перевёртыш замер, тихо ругнулся и выпустил Игоря из лап. Извлёк из кармана дорогой смартфон.

— У тебя Нюся Ванилькина на рингтоне? — не удержался от смешка Игорь.

— Заткнись! — рыкнул Макс, отвернулся и продолжил уже в трубку: — Бабуль, я занят, попозже перезвони. Дела у меня. Какие пирожки, ба?! Да говорю же, занят я! Да, очень! Это всё, ради чего ты позвонила в первом часу ночи?!

Не отрывая взгляда от ругавшегося в трубку Макса, Игорь тихонько подобрал с земли рюкзак, сделал осторожный шаг в сторону. Затем ещё один, и ещё. Убедившись, что перевёртышу сейчас не до него, нырнул в тёмный провал, на месте которого когда-то была дверь. Спотыкаясь, добежал до светлого пятна — дыры в противоположной стене. Выскочил с другой стороны заброшенной постройки и опрометью кинулся к соседней улице. Если он верно понимал, где находится, она должна вывести к метро. А значит, даже в столь поздний час там бродит полно народу.

— Ах, ты, задрот патлатый! — донеслось за спиной.

Игорь припустил ещё быстрее. На полной скорости вылетел на широкий проспект и чуть не попал под колёса велосипеда.

— Кудэ прош, э-э-э! — ругнулся доставщик, петлёй объезжая неожиданное препятствие.

— П-п-простите…, — задыхаясь, пробормотал Игорь.

Он бегло осмотрелся. По улице неспешно шагали припозднившиеся горожане, преследователя среди них не было видно. Игорь наспех проверил рюкзак — по счастью перевертыш забросил ключи от квартиры обратно в карман. Облегченно выдохнул и скорым шагом двинулся в сторону станции, при этом постоянно поглядывал за спину, не покажется ли Макс. Но, заметив полную луну в небе, вспомнил, что в такое время перевёртыши теряют человеческий облик. Вряд ли тварь рискнёт преследовать его на глазах у людей.

Уже у самого входа в метро Игорь притормозил, вспомнив про тоннельников. Чуть не взвыв от отчаяния, бросился на остановку, где едва успел запрыгнуть в последний автобус. Хотя пассажиров было немного, он забился в самый дальний угол, пытаясь не отсвечивать. Теперь в каждом встречном Игорь подозревал замаскировавшегося монстра, охотившегося за его тетрадкой. Он пытался выглядеть спокойно, но сердце так и колотилось в груди. А когда из динамика полилась уже знакомая песня, чуть не подскочил на месте с воплем ужаса.

На нужной остановке пулей вылетел на улицу. На секунду замер, не зная, держаться ли в свете фонарей, или наоборот, прятаться в темноте — казалось, в мире больше не осталось безопасных мест. Не найдя решения, в отчаянии бросился по прямой в сторону дома. Шарахаясь от каждой тени, взбежал по лестнице, дрожащими руками открыл дверь и скрылся в спасительном бастионе — собственной квартире.

Отдышавшись, подумал, что был неосмотрителен, ведь его могли караулить у подъезда. На всякий случай даже облазил всю квартиру, уж не пробрались ли к нему чёртовы твари. Но нет, дома он был один. И всё же заснуть удалось далеко не сразу. Игорь ворочался, снедаемый страхами, вздрагивал от каждого шороха. Полночи ему мерещились звуки проклятого рингтона под окнами. И лишь под утро он забылся чутким, тревожным сном.

На следующий день, маясь страшным недосыпом, Игорь попытался придумать убедительный повод отделаться от работы. Но не смог. Зато стал ходить в офис путями, о которых прежде даже не подозревал. Причём, каждый раз разными, чтобы сбить с толку возможную слежку. Теперь он понимал, почему предыдущий хранитель был бомжом, сложно выследить человека без постоянного места жительства и работы.

Усилия Игоря были излишни, монстры снова затаились. Впрочем, не было никакой гарантии, что они не присутствуют незримо вокруг него. С особой опаской Игорь теперь поглядывал на Ниночку — наверняка в ней скрыта какая-нибудь упырица или оборотница. А